เรือดำน้ำโจมตีอาจช่วยให้สหรัฐครอบครองพื้นท้องทะเลได้

สหรัฐฯ กำลังพัฒนาเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์รุ่นใหม่ซึ่งคาดว่าจะเอาชนะคู่แข่งได้ทันทีเมื่อเปิดตัว

กองทัพเรือสหรัฐได้ประกาศโครงการพัฒนาเรือดำน้ำโจมตียุคถัดไปที่เรียกว่า SSN(X) เป็นครั้งแรกเมื่อทศวรรษที่แล้ว เพื่อมาแทนที่เรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นเวอร์จิเนีย หน่วยงานบริการมีแผนจะดำเนินการวิเคราะห์ความต้องการทางเทคนิคของโครงการให้เสร็จสิ้นภายในปีนี้ และเริ่มสร้าง SSN(X) ในกลางปี 2030

กองทัพเรือสหรัฐเสนองบประมาณ 554.7 ล้านเหรียญสหรัฐในปีงบประมาณ 2024 สำหรับการวิจัยและพัฒนาเรือโครงการ SSN(X) ซึ่งเพิ่มขึ้นร้อยละ 130 เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว โดยเงินจำนวนนี้ 361.6 ล้านเหรียญสหรัฐฯ จะถูกใช้สำหรับกิจกรรมการพัฒนาโดยทั่วไป ส่วนที่เหลือจะถูกใช้สำหรับการผลิตเครื่องยนต์นิวเคลียร์ที่ติดตั้งในโมเดลเรือดำน้ำรุ่นใหม่

คาดว่าเรือ SSN(X) จะมีราคาประมาณ 6.7-8 พันล้านดอลลาร์ต่อลำ เหตุผลที่สหรัฐฯ ตัดสินใจทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อซื้อเรือดำน้ำโจมตีประเภทนี้ เชื่อกันว่าเป็นเพราะกองทัพเรือจีนและรัสเซียมีความเจริญก้าวหน้ามากขึ้นเรื่อย ๆ ตามรายงานของ Popular Mechanics

ผลิตภัณฑ์แรกของโครงการ SSN(X) คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2034 ไม่นานหลังจากเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียลำสุดท้ายเข้าประจำการ กองทัพเรือสหรัฐเริ่มจัดซื้อเรือระดับเวอร์จิเนียในปีงบประมาณ 1998 โดยมีอัตราการจัดซื้ออยู่ที่ 2 ลำต่อปีตั้งแต่ปี 2011 จนถึงปัจจุบัน

ปัจจุบันกองทัพเรือมีเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียรวมทั้งสิ้น 21 ลำ โดย 3 ลำเป็นรุ่น Block IV Block V เวอร์ชันล่าสุดอยู่ระหว่างการก่อสร้างที่ General Dynamics และ Huntington Ingalls Industries

เรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นเวอร์จิเนีย USS Minnesota ถูกวางกระดูกงูที่อู่ต่อเรือในเวอร์จิเนียในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2555 ภาพ: กองทัพเรือสหรัฐอเมริกา — เรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นเวอร์จิเนีย USS Minnesota ถูกวางกระดูกงูที่อู่ต่อเรือในเวอร์จิเนียในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2555 ภาพ: *กองทัพเรือสหรัฐอเมริกา*

เมื่อเปิดตัว Virginia ถือเป็นเรือดำน้ำที่ทันสมัยที่สุดในโลก โดยมาพร้อมกับคุณสมบัติสนับสนุนขั้นสูง เช่น เทคโนโลยีการสร้างภาพ 3 มิติ CATIA เวอร์ชัน Block V ติดตั้งด้วย Virginia Payload Module (VPM) ที่มีท่อบรรจุ 4 ท่อซึ่งสามารถบรรทุกขีปนาวุธล่องเรือ Tomahawk Block V รุ่นล่าสุดได้ 28 ลูก นอกจากนี้ยังมีขีปนาวุธ 12 ลูกที่ติดตั้งอยู่ในท่อปล่อยแนวตั้ง ช่วยให้เรือสามารถโจมตีเป้าหมายทั้งบนพื้นดินและใต้น้ำได้

นอกจากนี้ ยังคาดว่าเรือดำน้ำคลาส SSN(X) จะถูกสร้างโดยบริษัทในเครือของ General Dynamics และ Huntington Ingalls Industries เนื่องจากเป็นเพียงสองบริษัทสัญชาติอเมริกันเท่านั้นที่มีโรงงานที่เหมาะสมสำหรับการผลิตเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์

ในข้อเสนอเกี่ยวกับงบประมาณสำหรับโครงการ SSN(X) ในปีงบประมาณ 2022 กองทัพเรือสหรัฐกล่าวว่าโมเดลเรือดำน้ำรุ่นใหม่นี้จะมีความเร็วที่เร็วกว่าและมีความสามารถในการพรางตัวที่ดีกว่ารุ่นเก่า และสามารถปฏิบัติงานได้ในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่แตกต่างกันมากมาย

SSN(X) ยังได้รับการออกแบบมาให้สามารถบรรทุกอาวุธได้หลากหลายประเภท และปฏิบัติภารกิจที่หลากหลาย โดยมุ่งเน้นไปที่ความสามารถในการต่อต้านเรือดำน้ำ (ASW) รวมถึงความสามารถในการโจมตีเรือดำน้ำของศัตรูจำนวนมากพร้อมกัน ในขณะเดียวกัน เรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียได้รับการสร้างขึ้นเพื่อปฏิบัติการในพื้นที่ใกล้ชายฝั่งเป็นหลัก

“SSN(X) ได้รับการออกแบบมาเพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่เพิ่มมากขึ้นจากคู่แข่งที่แข่งขันกันเพื่อครองความได้เปรียบในโดเมนใต้น้ำ” กองทัพเรือสหรัฐเน้นย้ำ “มันจะมีศักยภาพในการทำสงครามใต้น้ำอย่างครอบคลุม รวมถึงการประสานงานกับเรือและเซ็นเซอร์อื่นๆ ด้วย”

ยังไม่มีการประกาศรายละเอียดเฉพาะของเรือดำน้ำ SSN(X) แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเรือดำน้ำลำนี้จะมีระบบโซนาร์ขนาดใหญ่กว่าทั้งสองด้าน เครื่องยนต์ที่เงียบกว่า และมีท่อตอร์ปิโดมากกว่าเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนีย นอกจากนี้ยังน่าจะติดตั้งอาวุธเลเซอร์ด้วย

ภาพกราฟิกของเรือดำน้ำโครงการ SSN(X) ภาพ: เรือไฟฟ้า General Dynamics — ภาพกราฟิกของเรือดำน้ำโครงการ SSN(X) ภาพ: *เรือไฟฟ้า General Dynamics*

นักวิเคราะห์บางคนเชื่อว่าเรือโครงการ SSN(X) จะมีลักษณะเฉพาะของเรือดำน้ำโจมตีระดับ Seawolf ซึ่งปัจจุบันเลิกผลิตแล้ว

Seawolf เริ่มเข้าประจำการในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และได้รับการยกย่องให้เป็นเรือดำน้ำรุ่นที่โดดเด่นที่สุดในยุคสงครามเย็น เรือมีความสามารถในการเคลื่อนที่ด้วยเสียงเบาที่ความเร็ว 37 กม./ชม. และสามารถทำความเร็วสูงสุดได้ 65 กม./ชม. เมื่อทำงานเต็มกำลัง ซึ่งแซงหน้าเรือดำน้ำขีปนาวุธข้ามทวีปโซเวียตลำอื่นในขณะนั้น คาดว่า SSN(X) น่าจะมีความเร็วและอาวุธเทียบเท่ากับ Seawolf อย่างน้อย

"การออกแบบของ SSN(X) จะมีความคล้ายคลึงกับเรือดำน้ำคลาส Seawolf ในบางด้าน แต่มีความสามารถในการโจมตีเป้าหมายบนบกเพิ่มขึ้น" HI Sutton ผู้เชี่ยวชาญด้านเรือดำน้ำและระบบใต้น้ำกล่าว

คาดว่าเรือดำน้ำรุ่นต่อไปของกองทัพเรือสหรัฐฯ จะมีอายุการใช้งานยาวนานเช่นเดียวกับเรือดำน้ำที่ติดขีปนาวุธนิวเคลียร์ระดับโคลัมเบีย ซึ่งคาดว่าจะมีอายุการใช้งานมากกว่า 40 ปี

“คาดว่าเรือดำน้ำ SSN(X) จะสามารถเอาชนะคู่แข่งเมื่อมาถึง และช่วยให้กองทัพเรือสหรัฐรักษาความเหนือกว่าใต้น้ำได้นานหลายสิบปี” มายา คาร์ลิน นักวิเคราะห์จากศูนย์นโยบายความมั่นคงแห่งกรุงวอชิงตันกล่าว

ฟาม เกียง (ตามผล ประโยชน์ของชาติ, กลไกยอดนิยม )

ลิงค์ที่มา