การปฏิรูปการเลือกตั้งของพรรคเดโมแครตเมื่อกว่า 50 ปีก่อนทำให้ไอโอวากลายเป็นรัฐที่ริเริ่มการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดยไม่ได้ตั้งใจ
ในเดือนพฤศจิกายน ชาวอเมริกันหลายร้อยล้านคนจะลงคะแนนเลือกประธานาธิบดีเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นผู้นำประเทศในอีกสี่ปีข้างหน้า แต่การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจริงๆ แล้วเริ่มต้นที่การประชุมคอคัสที่ไอโอวา
ในการเลือกผู้สมัครเข้ารับตำแหน่ง สมาชิกพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันจะต้องลงคะแนนเสียงในรัฐต่างๆ ในรูปแบบของการประชุมกลุ่มหรือการเลือกตั้งขั้นต้น ในการเลือกตั้งเบื้องต้น ผู้มีสิทธิออกเสียงลงคะแนนด้วยตนเองหรือทางไปรษณีย์ในวันที่กำหนดเพื่อเลือกผู้สมัคร ในขณะที่การประชุมกลุ่มจะกำหนดให้ผู้มีสิทธิออกเสียงลงคะแนนด้วยตนเอง การเลือกตั้งขั้นต้นดำเนินการโดยรัฐ ในขณะที่การประชุมกลุ่มการเมืองต่างๆ จัดขึ้นโดยพรรคการเมืองต่างๆ เอง
การประชุมกลุ่มจะจัดขึ้นในโรงเรียน ศูนย์ชุมชน และโบสถ์ทั่วทั้งรัฐ โดยผู้มีสิทธิออกเสียงจะฟังคำปราศรัยสั้นๆ จากตัวแทนของผู้สมัคร ก่อนที่จะลงคะแนนเสียงให้กับผู้สมัครที่ตนเลือก
ไอโอวาเป็นรัฐที่เริ่มดำเนินการแข่งขันครั้งแรก เมื่อพรรครีพับลิกันจัดการประชุมกลุ่มในวันที่ 15 มกราคม เพื่อให้สมาชิกพรรคเลือกผู้สมัครที่พวกเขาชื่นชอบ นี่เป็นประเพณีที่รัฐรักษาไว้ตั้งแต่ปีพ.ศ.2515 โดยถือเป็นการทดสอบว่าผู้สมัครจะชนะการรณรงค์หาเสียงได้อย่างไร
การลงคะแนนเสียงในการประชุมคอคัสที่เมืองไมนีโอลา รัฐไอโอวา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 มกราคม ภาพ : รอยเตอร์ส
การปฏิบัตินี้เกิดขึ้นในบริบทอันวุ่นวายของช่วงปลายทศวรรษ 1960 ในสหรัฐอเมริกา เมื่อพรรคเดโมแครตมีความเห็นแตกแยกกันอย่างรุนแรงเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวต่อต้านสงครามเวียดนาม การลอบสังหารประธานาธิบดีโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดีในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2511 ทำให้กิจการภายในของพรรคเดโมแครตมีความซับซ้อนมากขึ้น เพียงก่อนการประชุมใหญ่ระดับชาติของพรรคที่ชิคาโกในเดือนสิงหาคม
ในช่วงเวลานั้น การประชุมระดับชาติส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้นำรัฐและพรรคการเมือง พวกเขาเลือกผู้แทนของตนเองไปประชุมและยังถูกกล่าวหาว่าใช้เงินและอำนาจเพื่อเพิ่มการสนับสนุนผู้สมัครที่ตนชื่นชอบ
การประชุมคอคัสและการเลือกตั้งขั้นต้นในแต่ละรัฐในช่วงเวลานั้นส่วนใหญ่เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น "โดยให้ผู้สมัครมีโอกาสโต้ตอบกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่ไม่สามารถมีอิทธิพลทางการเมืองได้" นักประวัติศาสตร์ John Skipper เขียนไว้ในหนังสือของเขาเรื่อง The Iowa Caucuses: The First Test of Presidential Aspirations
วุฒิสมาชิกยูจีน แม็กคาร์ธี ผู้วิจารณ์สงครามเวียดนามของสหรัฐฯ อย่างดุเดือด เข้าร่วมการแข่งขันช้าเกินไปจนไม่มีเวลาลงสมัครในการเลือกตั้งขั้นต้น ผู้สนับสนุนของแม็กคาร์ธีกล่าวหาสถาบันเดโมแครตว่าจงใจกีดกันพวกเขาออกจากการประชุมระดับชาติ
การชุมนุมสนับสนุนแม็กคาร์ธีเกิดขึ้นภายใต้การนำของนักเคลื่อนไหวรุ่นเยาว์ ในที่สุด ฮัมฟรีย์ก็ชนะการเสนอชื่อชิงตำแหน่งจากพรรค โดยได้รับการสนับสนุนจากผู้แทนที่เป็นผู้หญิง คนผิวสี หรืออายุต่ำกว่า 30 ปี อย่างไรก็ตาม เขาพ่ายแพ้ในการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับริชาร์ด นิกสัน ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน
พรรคเดโมแครตมองว่าความพ่ายแพ้ของฮัมฟรีย์เป็นผลมาจากการขาดการสนับสนุนจากกลุ่มผู้สนับสนุนหลักภายในพรรค และไม่ต้องการทำผิดซ้ำอีก จากนั้นพวกเขาจึงรวมตัวกันเป็นกลุ่มเพื่อปฏิรูปกระบวนการเสนอชื่อของพรรคก่อนการเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2515
“สิ่งหนึ่งที่พรรคต้องการทำคือทำให้กระบวนการเป็นประชาธิปไตยเพื่อให้แน่ใจว่ามีคนหนุ่มสาวและคนผิวสีเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น” Rachel Paine Caufield ผู้อำนวยการโครงการ Iowa Caucus และศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Drake ในสหรัฐฯ กล่าว
กลุ่มปฏิรูปกำหนดว่า "ผู้นำพรรคไม่สามารถเลือกผู้แทนในการประชุมใหญ่ของตนเองได้" และรัฐต่างๆ ไม่สามารถแทรกแซงกฎเกณฑ์เพื่อขัดขวางไม่ให้ผู้ที่ลงทะเบียนเป็นพรรคเดโมแครตลงคะแนนเสียงได้ พวกเขาโต้แย้งว่ารัฐควรสร้างระบบการเลือกตั้งขั้นต้นใหม่หรือกลุ่มพรรคการเมืองระดับท้องถิ่นเพื่อคัดเลือกผู้แทนในการประชุมระดับชาติ
แม้ว่าการปฏิรูปเหล่านี้จะทำให้หลายรัฐกำหนดกฎการเลือกตั้งขั้นต้นของตนเอง แต่ไอโอวาก็ยังคงรูปแบบการประชุมกลุ่ม และพรรคเดโมแครตก็นำมาใช้พร้อมกับปรับเปลี่ยนบางส่วนเพื่อให้ครอบคลุมมากขึ้น สิ่งเหล่านี้รวมถึงการจัดตั้งกระบวนการคอคัสสี่ขั้นตอนเพื่อเพิ่มบทบาทของผู้มีสิทธิออกเสียงในท้องถิ่นให้สูงสุด ได้แก่ การเลือกผู้แทนระดับเขต การเลือกผู้แทนระดับเทศมณฑล การเลือกผู้แทนระดับรัฐ และสุดท้ายส่งผู้แทนไปยังการประชุมระดับชาติ
นอกจากนี้ พวกเขายังกำหนดเกณฑ์การอนุมัติผู้สมัครในการประชุมกลุ่มที่ 15% และกำหนดให้ต้องแจ้งเหตุการณ์ต่างๆ ตลอดจนกฎเกณฑ์และข้อมูลอื่นๆ แก่สาธารณชนอย่างครบถ้วน
กระบวนการคอคัสในการเลือกตั้งสหรัฐฯ กราฟิก : CNN
เพื่อให้แน่ใจว่ากระบวนการอันซับซ้อนทั้งหมดจะเสร็จสิ้นก่อนการประชุมใหญ่ระดับชาติในช่วงฤดูร้อน ผู้นำพรรคเดโมแครตในไอโอวาได้เริ่มการประชุมคอคัสล่วงหน้า ทำให้เป็นการเปิดฉากสำหรับการแข่งขันในปีการเลือกตั้ง ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2515 ไอโอวาเป็นรัฐแรกที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต
ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งแรกภายใต้กฎใหม่ของพรรคเดโมแครตในปี 2515 ไม่มีใครสนใจการประชุมคอคัสของรัฐไอโอวาเลยเหมือนอย่างทุกวันนี้ ผู้สมัครไม่ได้ใช้เวลาอยู่ที่นั่นมาก และสื่อมวลชนก็เช่นกัน
ในเวลานั้น การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งไม่ได้จัดขึ้นในระดับประเทศโดยทั่วไป และผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีก็ไม่ได้เดินทางไปยังทุกๆ รัฐเพื่อพบกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่วุฒิสมาชิกจอร์จ แม็กโกเวิร์นแห่งเซาท์ดาโกต้าเริ่มต้นการรณรงค์หาเสียงในไอโอวาและในที่สุดก็ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครต
พรรครีพับลิกันสังเกตเห็น และเมื่อถึงการเลือกตั้งปี พ.ศ. 2519 พรรคได้ย้ายการประชุมคอคัสในไอโอวาไปเป็นวันเดียวกับพรรคเดโมแครต
ในปีเดียวกันนั้น จิมมี่ คาร์เตอร์กลายเป็นผู้สมัครคนแรกที่จะแสดงให้เห็นว่าการปรากฏตัวบ่อยครั้งและตั้งแต่เนิ่นๆ ในไอโอวาอาจเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จได้
นายคาร์เตอร์ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นอดีตผู้ว่าการรัฐจอร์เจียในปีพ.ศ. 2519 โดยเขาพยายามใช้การประชุมคอคัสที่ไอโอวาเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการแข่งขัน เขาหาเสียงรวมทั้งสิ้น 17 วันในรัฐ เริ่มประมาณหนึ่งปีก่อนการประชุมคอคัส ตามที่สกิปเปอร์กล่าว เขาพูดคุยกับผู้คนในห้องนั่งเล่น ที่ทำงาน และแม้กระทั่งข้างโรงนา
นายคาร์เตอร์ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต และในที่สุดก็ได้เป็นประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา นับตั้งแต่นั้นมา ผู้สมัครที่ด้อยโอกาสทุกคนต่างหวังที่จะ "เดินตามรอยจิมมี คาร์เตอร์" ตามที่นักข่าวอเล็กซานดรา เพโลซีกล่าว
ผู้สมัครอย่างจอร์จ ดับเบิลยู บุช และมิตต์ รอมนีย์ ถือว่าไอโอวาเป็นรัฐสำคัญต่อความฝันในการเป็นประธานาธิบดีของพวกเขา แม้ว่าผลการเลือกตั้งขั้นต้นจะยังไม่มีการคาดเดาที่แม่นยำเสมอไปว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งประธานาธิบดีหรือไม่
นอกจากนายคาร์เตอร์แล้ว มีประธานาธิบดีเพียงสองคนเท่านั้นที่ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐไอโอวาตั้งแต่ปี 1976 ได้แก่ จอร์จ ดับเบิลยู บุช ในปี 2000 และบารัค โอบามา ในปี 2008 ประธานาธิบดีคนอื่นๆ อีกหลายคนสามารถคว้าชัยชนะในการเลือกตั้งขั้นต้นได้ แม้จะแพ้การเลือกตั้งในรัฐไอโอวา เช่น โรนัลด์ เรแกน ในปี 1980 จอร์จ เอช. ดับเบิลยู บุช ในปี 1988 โดนัลด์ ทรัมป์ ในปี 2016 และโจ ไบเดน ในปี 2020
อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ในเมืองเดส์โมนส์ รัฐไอโอวา วันที่ 15 มกราคม ภาพ : เอเอฟพี
ความสำคัญของไอโอวาชัดเจนยิ่งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 "หากคุณทำผลงานในไอโอวาได้ไม่ดี คุณก็มักจะยุติการรณรงค์หาเสียงในจุดนั้น" Peverill Squire ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมิสซูรีกล่าว
เรื่องนี้ได้รับการพิสูจน์บางส่วนเมื่อนักธุรกิจ Vivek Ramaswamy วัย 38 ปี ประกาศเมื่อเย็นวันที่ 15 มกราคมว่าเขาจะยุติการแข่งขันทันทีหลังจากที่สื่อคาดการณ์ผลการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐไอโอวา โดยแสดงให้เห็นว่าเขามาในอันดับที่สี่ด้วยคะแนนเสียงประมาณ 7.7%
ผลการสำรวจการเลือกตั้งประจำปี 2547 ของสำนักงานวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติพบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงคะแนนเสียงล่วงหน้าในรัฐต่างๆ เช่น ไอโอวา มีอิทธิพลมากกว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงคะแนนเสียงล่าช้าถึง 20 เท่า
อำนาจส่วนใหญ่ของผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงล่วงหน้าอาจมาจากวิธีการที่พวกเขาดึงดูดความสนใจจากสื่อ การวิเคราะห์ข้อมูลการเลือกตั้งตั้งแต่ปีพ.ศ. 2519 ถึงพ.ศ. 2551 พบว่า "การรายงานข่าวเกี่ยวกับผู้สมัครก่อนและหลังการประชุมคอคัสของรัฐไอโอวาส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประสิทธิภาพโดยรวมของผู้สมัครในการเลือกตั้งขั้นต้นระดับประเทศ"
เพียงครึ่งชั่วโมงหลังการเริ่มต้นการประชุมพรรครีพับลิกันในไอโอวา คาดการณ์ว่าอดีตประธานาธิบดีทรัมป์จะชนะการเลือกตั้งอย่างถล่มทลาย ด้วยคะแนนเสียงราว 51% นี่เป็นชัยชนะที่ขาดลอยที่สุดของผู้สมัครพรรครีพับลิกันในรัฐไอโอวา
พันธมิตรของนายทรัมป์เชื่อว่าผลการเลือกตั้งดังกล่าวจะทำให้ประธานาธิบดีคนก่อนได้รับชัยชนะในการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ก่อนที่การประชุมใหญ่แห่งชาติของพรรครีพับลิกันจะจัดขึ้นที่เมืองมิลวอกี รัฐวิสคอนซินในเดือนกรกฎาคม
ทานห์ ทัม (ตามรายงานของ Vox, Sky News, CBS News )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)