เหตุใดไอโอวาจึงเป็นสถานที่ที่ "ยิงนัดแรก" ในปีเลือกตั้งสหรัฐฯ

การปฏิรูปการเลือกตั้งของพรรคเดโมแครตเมื่อกว่า 50 ปีก่อนทำให้ไอโอวากลายเป็นรัฐที่ริเริ่มการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดยไม่ได้ตั้งใจ

ในเดือนพฤศจิกายน ชาวอเมริกันหลายร้อยล้านคนจะลงคะแนนเลือกประธานาธิบดีเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นผู้นำประเทศในอีกสี่ปีข้างหน้า แต่การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจริงๆ แล้วเริ่มต้นที่การประชุมคอคัสที่ไอโอวา

ในการเลือกผู้สมัครเข้ารับตำแหน่ง สมาชิกพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันจะต้องลงคะแนนเสียงในแต่ละรัฐในรูปแบบของการประชุมกลุ่มหรือการเลือกตั้งขั้นต้น ในการเลือกตั้งเบื้องต้น ผู้มีสิทธิออกเสียงลงคะแนนด้วยตนเองหรือทางไปรษณีย์ในวันที่กำหนดเพื่อเลือกผู้สมัคร ในขณะที่การประชุมกลุ่มจะกำหนดให้ผู้มีสิทธิออกเสียงลงคะแนนด้วยตนเอง การเลือกตั้งขั้นต้นดำเนินการโดยรัฐ ในขณะที่การประชุมกลุ่มการเมืองต่างๆ จัดขึ้นโดยพรรคการเมืองต่างๆ เอง

การประชุมกลุ่มจะจัดขึ้นในโรงเรียน ศูนย์ชุมชน และโบสถ์ทั่วทั้งรัฐ โดยผู้มีสิทธิออกเสียงจะฟังคำปราศรัยสั้นๆ จากตัวแทนของผู้สมัคร ก่อนที่จะลงคะแนนเสียงให้กับผู้สมัครที่ตนเลือก

ไอโอวาเป็นรัฐที่เริ่มดำเนินการแข่งขันครั้งแรก เมื่อพรรครีพับลิกันจัดการประชุมกลุ่มในวันที่ 15 มกราคม เพื่อให้สมาชิกพรรคเลือกผู้สมัครที่พวกเขาชื่นชอบ นี่เป็นประเพณีที่รัฐรักษาไว้ตั้งแต่ปีพ.ศ.2515 โดยถือเป็นการทดสอบว่าผู้สมัครจะชนะการเลือกตั้งอย่างไร

บัตรลงคะแนนที่การประชุมคอคัสในเมืองไมนีโอลา รัฐไอโอวา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 มกราคม ภาพ: รอยเตอร์

การปฏิบัตินี้เกิดขึ้นในบริบทอันปั่นป่วนในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ในสหรัฐอเมริกา เมื่อพรรคเดโมแครตมีความเห็นแตกแยกกันอย่างรุนแรงเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวต่อต้านสงครามเวียดนาม การลอบสังหารประธานาธิบดีโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดีในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2511 ทำให้กิจการภายในของพรรคเดโมแครตมีความซับซ้อนมากขึ้น เพียงก่อนการประชุมใหญ่ระดับชาติของพรรคที่ชิคาโกในเดือนสิงหาคม

ในช่วงเวลานั้น การประชุมระดับชาติส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้นำรัฐและพรรคการเมือง พวกเขาเลือกผู้แทนของตนเองไปประชุมและยังถูกกล่าวหาว่าใช้เงินและอำนาจเพื่อเพิ่มการสนับสนุนผู้สมัครที่ตนชื่นชอบ

การประชุมคอคัสและการเลือกตั้งขั้นต้นในแต่ละรัฐในช่วงเวลานั้นส่วนใหญ่เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น "โดยให้ผู้สมัครมีโอกาสโต้ตอบกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่ไม่สามารถมีอิทธิพลทางการเมืองได้" จอห์น สกิปเปอร์ นักประวัติศาสตร์เขียนไว้ในหนังสือของเขา เรื่อง The Iowa Caucuses: The First Test of Presidential Aspirations

วุฒิสมาชิกยูจีน แม็กคาร์ธี ผู้วิจารณ์สงครามเวียดนามของสหรัฐฯ อย่างดุเดือด เข้าร่วมการแข่งขันช้าเกินไปจนไม่มีเวลาลงสมัครในการเลือกตั้งขั้นต้น ผู้สนับสนุนของแม็กคาร์ธีกล่าวหาสถาบันเดโมแครตว่าจงใจไม่ให้พวกเขาเข้าร่วมการประชุมระดับชาติ

การชุมนุมสนับสนุนแม็กคาร์ธีเกิดขึ้นภายใต้การนำของนักเคลื่อนไหวรุ่นเยาว์ ในที่สุด ฮัมฟรีย์ก็ชนะการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรค โดยได้รับการสนับสนุนจากผู้แทนซึ่งเป็นผู้หญิง คนผิวสี หรืออายุต่ำกว่า 30 ปี อย่างไรก็ตาม เขาพ่ายแพ้ในการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับริชาร์ด นิกสัน ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน

พรรคเดโมแครตมองว่าความพ่ายแพ้ของฮัมฟรีย์เป็นผลมาจากการขาดการสนับสนุนจากกลุ่มผู้สนับสนุนหลักภายในพรรค และไม่ต้องการทำผิดซ้ำอีก จากนั้นพวกเขาจึงรวมตัวกันเป็นกลุ่มเพื่อปฏิรูปกระบวนการเสนอชื่อของพรรคก่อนการเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2515

“สิ่งหนึ่งที่พรรคต้องการทำคือทำให้กระบวนการเป็นประชาธิปไตยเพื่อให้แน่ใจว่ามีคนหนุ่มสาวและคนผิวสีเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น” Rachel Paine Caufield ผู้อำนวยการโครงการ Iowa Caucus และศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Drake ในสหรัฐฯ กล่าว

กลุ่มปฏิรูปกำหนดว่า "ผู้นำพรรคไม่สามารถเลือกผู้แทนในการประชุมใหญ่ของตนเองได้" และรัฐต่างๆ ไม่สามารถแทรกแซงกฎเกณฑ์เพื่อขัดขวางไม่ให้ผู้ที่ลงทะเบียนเป็นพรรคเดโมแครตลงคะแนนเสียงได้ พวกเขาโต้แย้งว่ารัฐควรสร้างระบบการเลือกตั้งขั้นต้นใหม่หรือกลุ่มพรรคการเมืองระดับท้องถิ่นเพื่อคัดเลือกผู้แทนในการประชุมระดับชาติ

แม้ว่าการปฏิรูปเหล่านี้จะทำให้หลายรัฐกำหนดกฎการเลือกตั้งขั้นต้นของตนเอง แต่ไอโอวาก็ยังคงรูปแบบการประชุมกลุ่ม และพรรคเดโมแครตก็นำมาใช้พร้อมกับปรับเปลี่ยนบางส่วนเพื่อให้ครอบคลุมมากขึ้น สิ่งเหล่านี้รวมถึงการจัดตั้งกระบวนการคอคัสสี่ขั้นตอนเพื่อเพิ่มบทบาทของผู้มีสิทธิออกเสียงในท้องถิ่นให้สูงสุด ได้แก่ การเลือกผู้แทนเขต การเลือกผู้แทนมณฑล การเลือกผู้แทนรัฐ และสุดท้ายส่งผู้แทนไปยังการประชุมระดับชาติ

นอกจากนี้ พวกเขายังกำหนดเกณฑ์การอนุมัติผู้สมัครในการประชุมกลุ่มที่ 15% และกำหนดให้ต้องแจ้งเหตุการณ์ต่างๆ ตลอดจนกฎเกณฑ์และข้อมูลอื่นๆ แก่สาธารณชนอย่างครบถ้วน

กระบวนการคอคัสในการเลือกตั้งสหรัฐฯ กราฟิก : CNN

เพื่อให้แน่ใจว่ากระบวนการอันซับซ้อนทั้งหมดจะเสร็จสิ้นก่อนการประชุมใหญ่ระดับชาติในช่วงฤดูร้อน ผู้นำพรรคเดโมแครตในไอโอวาได้เริ่มการประชุมคอคัสล่วงหน้า ทำให้เป็นการเปิดฉากสำหรับการแข่งขันในปีการเลือกตั้ง ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2515 ไอโอวาเป็นรัฐแรกที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต

ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งแรกภายใต้กฎใหม่ของพรรคเดโมแครตในปี 2515 ไม่มีใครสนใจการประชุมคอคัสของรัฐไอโอวาเลยเหมือนอย่างทุกวันนี้ ผู้สมัครไม่ได้ใช้เวลาอยู่ที่นั่นมาก และสื่อมวลชนก็เช่นกัน

ในเวลานั้น การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งไม่ได้จัดขึ้นในระดับประเทศโดยทั่วไป และผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีก็ไม่ได้เดินทางไปยังทุกๆ รัฐเพื่อพบกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่วุฒิสมาชิกจอร์จ แม็กโกเวิร์นแห่งเซาท์ดาโกต้าเริ่มต้นการรณรงค์หาเสียงในไอโอวาและในที่สุดก็ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครต

พรรครีพับลิกันสังเกตเห็น และเมื่อถึงการเลือกตั้งปีพ.ศ. 2519 พรรคได้ย้ายการประชุมคอคัสในไอโอวาไปเป็นวันเดียวกับพรรคเดโมแครต

ในปีเดียวกันนั้น จิมมี่ คาร์เตอร์กลายเป็นผู้สมัครคนแรกที่จะแสดงให้เห็นว่าการปรากฏตัวบ่อยครั้งและตั้งแต่เนิ่นๆ ในไอโอวาอาจเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จได้

นายคาร์เตอร์ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นอดีตผู้ว่าการรัฐจอร์เจียในปีพ.ศ. 2519 โดยเขาพยายามใช้การประชุมคอคัสที่ไอโอวาเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการแข่งขัน เขาหาเสียงรวมทั้งสิ้น 17 วันในรัฐ เริ่มประมาณหนึ่งปีก่อนการประชุมคอคัส ตามที่สกิปเปอร์กล่าว เขาพูดคุยกับผู้คนในห้องนั่งเล่น ที่ทำงาน และแม้กระทั่งข้างโรงนา

นายคาร์เตอร์ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต และในที่สุดก็ได้เป็นประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา นับตั้งแต่นั้นมา ผู้สมัครที่ด้อยโอกาสทุกคนต่างหวังที่จะ "เดินตามรอยจิมมี คาร์เตอร์" ตามที่นักข่าวอเล็กซานดรา เพโลซีกล่าว

ผู้สมัครอย่างจอร์จ ดับเบิลยู บุช และมิตต์ รอมนีย์ ถือว่าไอโอวาเป็นรัฐสำคัญต่อความฝันในการเป็นประธานาธิบดีของพวกเขา แม้ว่าผลการเลือกตั้งขั้นต้นจะยังไม่มีคำทำนายที่แม่นยำเสมอไปว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งประธานาธิบดีหรือไม่

นอกจากนายคาร์เตอร์แล้ว มีประธานาธิบดีเพียงสองคนเท่านั้นที่ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐไอโอวาตั้งแต่ปี 1976 ได้แก่ จอร์จ ดับเบิลยู บุช ในปี 2000 และบารัค โอบามา ในปี 2008 ประธานาธิบดีคนอื่นๆ อีกหลายคนสามารถคว้าชัยชนะในการเลือกตั้งประธานาธิบดีได้ แม้ว่าจะแพ้การเลือกตั้งในรัฐไอโอวา รวมถึงโรนัลด์ เรแกน ในปี 1980 จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุชในปี 1988 โดนัลด์ ทรัมป์ในปี 2016 และโจ ไบเดนในปี 2020

อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ในเมืองเดส์โมนส์ รัฐไอโอวา วันที่ 15 มกราคม ภาพ: AFP

ความสำคัญของไอโอวาปรากฏชัดเจนมากขึ้นในช่วงทศวรรษปี 1970 และ 1980 Peverill Squire ศาสตราจารย์สาขาวิชารัฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยมิสซูรีกล่าวว่า "หากคุณทำผลงานได้ไม่ดีในไอโอวา คุณมักจะยุติการรณรงค์หาเสียงในจุดนั้น"

สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์บางส่วนเมื่อนักธุรกิจ Vivek Ramaswamy วัย 38 ปี ประกาศเมื่อเย็นวันที่ 15 มกราคมว่าเขาจะยุติการแข่งขันทันทีหลังจากที่สื่อคาดการณ์ผลการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐไอโอวา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขามาในอันดับที่สี่ด้วยคะแนนเสียงประมาณ 7.7%

ผลการสำรวจการเลือกตั้งประจำปี 2547 ของสำนักงานวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติพบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงคะแนนเสียงล่วงหน้าในรัฐต่างๆ เช่น ไอโอวา มีอิทธิพลมากกว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงคะแนนเสียงล่าช้าถึง 20 เท่า

อำนาจส่วนใหญ่ของผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงล่วงหน้าอาจมาจากวิธีการที่พวกเขาดึงดูดความสนใจจากสื่อ การวิเคราะห์ข้อมูลการเลือกตั้งตั้งแต่ปีพ.ศ. 2519 ถึงพ.ศ. 2551 พบว่า "การรายงานข่าวเกี่ยวกับผู้สมัครก่อนและหลังการประชุมคอคัสของรัฐไอโอวาส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประสิทธิภาพโดยรวมของผู้สมัครในการเลือกตั้งขั้นต้นระดับประเทศ"

เพียงครึ่งชั่วโมงหลังการประชุมคอคัสของพรรครีพับลิกันในไอโอวา คาดการณ์ว่าอดีตประธานาธิบดีทรัมป์จะชนะการเลือกตั้งอย่างถล่มทลาย ด้วยคะแนนเสียงราว 51% นี่เป็นชัยชนะที่ขาดลอยที่สุดของผู้สมัครพรรครีพับลิกันในรัฐไอโอวา

พันธมิตรของทรัมป์เชื่อว่าผลดังกล่าวจะทำให้ประธานาธิบดีคนก่อนได้รับชัยชนะในการแข่งขันการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ก่อนที่การประชุมใหญ่แห่งชาติของพรรครีพับลิกันจะจัดขึ้นที่เมืองมิลวอกี รัฐวิสคอนซินในเดือนกรกฎาคม

ทันห์ ทัม (ตามรายงานของ Vox, Sky News, CBS News )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/ly-do-iowa-thanh-noi-no-phat-sung-dau-tien-cho-nam-bau-cu-my-4701213.html