WindRunner - เครื่องบินขนาดยักษ์ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อขนส่งกังหันลมไปทั่วโลก เครื่องบินสามารถขนส่งใบพัดกังหันลมได้ยาวถึง 104 เมตร

ผู้ผลิตเครื่องบินหวังที่จะส่งไฟฟ้าพลังงานต่ำไปยังพื้นที่ห่างไกล จึงจะขยายขอบเขตและขนาดของอุตสาหกรรมพลังงานลมภาคพื้นดินได้อย่างมาก นอกจากนี้ยังช่วยให้สามารถติดตั้งกังหันลมในพื้นที่ห่างไกลซึ่งมีทรัพยากรที่มีศักยภาพได้อีกด้วย

แม้ว่าจะมีการทดสอบและจำลองอย่างละเอียดในอุโมงค์ลม แต่คาดว่าจะเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ได้ในช่วงปลายปี 2570

สำเนาปีกเครื่องบิน.jpg
การขนส่งใบพัดขนาดยักษ์ถือเป็นความท้าทายสำหรับพลังงานลม ภาพ: EN

ทำไมบริษัทพลังงานจึงสร้างเครื่องบิน?

อาจดูแปลกที่บริษัทพลังงานจะย้ายเข้ามาในอุตสาหกรรมการบิน

ในความเป็นจริง บริษัทพลังงาน Radia ประสบปัญหาใหญ่ในระหว่างการพัฒนากังหันลมบนบกที่เรียกว่า GigaWind ส่วนประกอบของกังหันลมส่วนใหญ่จะถูกขนส่งโดยถนน รถบรรทุกพิเศษ หรือทางรถไฟไปยังสถานที่ห่างไกล

Radia ตระหนักดีว่าวิธีการนี้จะไม่สามารถทำได้กับกังหันลมขนาดใหญ่มาก จึงได้สร้างเครื่องบินขนส่งสินค้าเพื่อขนส่งกังหันลมทางอากาศ

ผู้ผลิตประสบปัญหาในการขนส่งใบมีดยาว 70 เมตร ซึ่งอาจทำให้เกิดการจราจรติดขัดในระหว่างการเคลื่อนย้าย ถนนต้องปิดการจราจร บางครั้งต้องข้ามพื้นที่เกษตรกรรมเพื่อหลีกเลี่ยงถนนในชนบทที่คับแคบ และต้องมีตำรวจคุ้มกันเนื่องจากยานพาหนะมีขนาดใหญ่และบรรทุกของหนัก

เครื่องบิน WindRunner แก้ปัญหาทางด้านการขนส่งนี้และรับประกันการขนส่งกังหันลมขนาดยักษ์ที่มีใบพัดยาวได้ถึง 104 เมตร สิ่งนี้ทำให้ฟาร์มลมคุ้มต้นทุนและมีกำไรมากขึ้น

เครื่องบินขนส่งสินค้า.jpg
เครื่องบินยักษ์ขนใบพัดกังหันลม ภาพ: EN

ก่อนที่จะตัดสินใจใช้เครื่องบินปีกพิเศษ Radia ได้พิจารณาโซลูชันการขนส่งทางอากาศพลเรือนจำนวนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม การดัดแปลงเครื่องบินขนส่งสินค้าให้มีพื้นที่เก็บสัมภาระที่ใหญ่ขึ้นนั้นไม่สามารถทำได้จริง

ราเดียเคยพิจารณาใช้เครื่องบินลอยน้ำ เช่น เรือเหาะ แต่ตัดสินใจไม่นำมาใช้เพราะมีความลำบากในการยกของหนักมาก มีความเร็วช้า และต้องใช้พื้นที่มากในการลงจอดและขึ้นบิน

เฮลิคอปเตอร์ก็ได้รับการพิจารณาด้วยเช่นกัน แต่อย่างไรก็ตาม ไม่มีขีดความสามารถในการยกหรือลงจอดใบพัดที่มีน้ำหนักมาก หรือมีความเร็วตามที่กำหนด เมื่อมีลมกระโชกก็อันตรายด้วย

ทำไมไม่ออกแบบกังหันลมที่มีใบพัดแบบแบ่งส่วน?

กังหันลมประกอบด้วยชิ้นส่วนที่ซับซ้อน ประกอบขึ้นในสถานที่ อย่างไรก็ตาม ใบมีดมักจะเป็นชิ้นเดียวเสมอ ทำให้ยากต่อการขนย้าย

เป็นเวลา 20 ปีแล้วที่ผู้ผลิตพยายามออกแบบกังหันลมโดยใช้ใบพัดแบบแบ่งส่วน แต่ตามข้อมูลของ Radia อัตราความล้มเหลวของใบพัดที่ไม่รวมส่วนเหล่านี้จะสูงกว่า

กลุ่มใบพัดนั้นไม่เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยต้นทุนการผลิตเท่านั้น เนื่องจากมีการใช้วัตถุดิบเพิ่มมากขึ้น แต่ยังรวมถึงการออกแบบด้วย

Radia เคยพิจารณาที่จะผลิตใบพัดขนาดใหญ่พิเศษในสถานที่ แต่ได้ปฏิเสธแนวคิดนี้ไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากกังหันลมต้องใช้สภาพแวดล้อมโรงงานที่มีการควบคุม เทคโนโลยีขั้นสูง และพนักงานที่มีทักษะสูงเพื่อให้แน่ใจถึงความแม่นยำ

เครื่องบินเทอร์ไบน์เทียบกับเครื่องบินโบอิ้ง 747 ทั่วไป

WindRunner มีขนาดใหญ่มาก โดยมีความยาว 108 เมตร และกว้าง 80 เมตร ห้องเก็บสินค้ามีขนาดยาว 105 เมตร กว้างและสูง 7.3 เมตร และสามารถรองรับใบพัดกังหันลมขนาดใหญ่ได้อย่างง่ายดาย WindRunner ยาวกว่า Boeing 747-400F ถึง 239%

การออกแบบเครื่องบินมีขนาดใหญ่กว่าเรือบรรทุกเครื่องบินทหารที่ใหญ่ที่สุดในโลกถึง 80 เท่า และยาวกว่าความยาวของสนามเวมบลีย์ในอังกฤษ

WindRunner มีระบบการโหลดเฉพาะที่ส่วนหัวของเครื่องบินเพื่อให้สามารถจัดการใบพัดได้อย่างมีประสิทธิภาพจากประตูห้องบรรทุกสินค้า ช่วยลดเวลาที่ใช้ไปที่ฟาร์มกังหันลม

(ตามมาตรฐาน EN)