สวนแห่งนี้สามารถเลี้ยงปลาหมึกที่ก้นทะเลได้ถึง 20,000 ตัว

นักวิจัย ในสหรัฐฯ ค้นพบสวนปลาหมึกยักษ์หลายหมื่นตัวที่รวมตัวกันรอบปล่องน้ำพุร้อนนอกชายฝั่งรัฐแคลิฟอร์เนีย

สวนแห่งนี้สามารถเลี้ยงปลาหมึกที่ก้นทะเลได้ถึง 20,000 ตัว — สวนปลาหมึกจะกระจุกตัวอยู่รอบ ๆ ปล่องน้ำพุร้อน วิดีโอ: *MBARI*

การค้นพบปลาหมึกยักษ์หลายพันตัวที่ความลึกประมาณ 3.2 กิโลเมตรจากผิวน้ำทะเลในปี 2561 ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ทางทะเลรู้สึกตื่นเต้นและสับสนไม่แพ้กัน ตามรายงานของ IFL Science ปลาหมึกยักษ์รวมตัวกันอยู่รอบ ๆ ช่องระบายน้ำร้อนใต้ท้องทะเล ซึ่งเป็นช่องเปิดที่น้ำอุ่นที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุพุ่งพล่านในความมืดมิดยามเที่ยงคืน สวนปลาหมึกซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ใกล้เชิงเขาเดวิดสัน ซึ่งเป็นภูเขาไฟใต้น้ำที่ดับแล้ว ห่างจากทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนียไป 80 ไมล์ เต็มไปด้วย Muusoctopus robustus หรือหมึกไข่มุก ซึ่งม้วนตัวคว่ำลงเพื่อปกป้องไข่ของมัน

นี่คืออาณานิคมปลาหมึกที่ใหญ่ที่สุดในโลก นักวิจัยนับปลาหมึกได้มากกว่า 6,000 ตัวในพื้นที่เพียงแห่งเดียว “เราคิดว่าอาจมีปลาหมึกมากถึง 20,000 ตัวที่นั่น คำถามคือทำไมพวกมันถึงอยู่ที่นั่น และทำไมพวกมันจึงรวมตัวกัน ดูเหมือนว่าน้ำอุ่นที่ไหลมาจากไกเซอร์จะเป็นปัจจัยสำคัญ” จิม แบร์รี นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์กล่าว

นักวิจัยเชื่อว่าปลาหมึกยักษ์จะอพยพมายังบ่อน้ำพุร้อนเป็นจำนวนมากเพื่อผสมพันธุ์และทำรัง ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances หลังจากวางไข่แล้ว แม่ปลาหมึกจะอุ้มไข่และปกป้องไข่จากผู้ล่า อุณหภูมิที่สูงขึ้นส่งเสริมให้ตัวอ่อนพัฒนาเร็วขึ้น แบร์รี่อธิบายว่าระยะฟักที่ยาวนานมากจะเพิ่มโอกาสที่ไข่จะไม่รอด โดยการทำรังใกล้บ่อน้ำพุร้อน แม่ปลาหมึกสามารถช่วยเหลือลูกๆ ของมันได้

อุณหภูมิของน้ำโดยรอบที่ความลึก 3,200 เมตรอยู่ที่ 1.6 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิของน้ำในรอยแยกในสวนปลาหมึกนั้นสูงถึง 11 องศาเซลเซียส ทีมผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Monterey Bay และเพื่อนร่วมงานจากสถาบันอื่นๆ อีกหลายแห่งได้ใช้เทคโนโลยีใต้น้ำขั้นสูงเพื่อศึกษาสวนปลาหมึก

ยานพาหนะควบคุมระยะไกลของสถาบัน Don Ricketts ได้ทำการดำน้ำหลายครั้งเป็นระยะเวลา 14 วันระหว่างปี 2019 ถึง 2022 โดยบันทึกวิดีโอความละเอียดสูงของปลาหมึก และทำแผนที่สวนด้วยความละเอียดระดับเมตร นอกจากนี้ เรือดำน้ำยังทิ้งกล้องถ่ายภาพไทม์แลปส์และเซ็นเซอร์ไว้เพื่อวัดอุณหภูมิและระดับออกซิเจนเพื่อช่วยสังเกตพฤติกรรมของปลาหมึกในระยะยาว กล้องจะถ่ายภาพทุกๆ 20 นาที และเก็บรวบรวมภาพได้ประมาณ 12,200 ภาพตั้งแต่เดือนมีนาคม 2022 ถึงเดือนสิงหาคม 2022

ด้วยข้อมูลนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงสรุปได้ว่าเหตุใดปลาหมึกยักษ์จึงถูกดึงดูดมายังบริเวณนี้ รอยแผลเป็นและลักษณะพิเศษอื่นๆ ช่วยให้ทีมสามารถติดตามปลาหมึกแต่ละตัวและพัฒนาการของลูกหลานได้ การมีอยู่ของปลาหมึกตัวผู้และตัวเมียที่โตเต็มวัย ไข่ที่กำลังพัฒนา และลูกปลาหมึกที่เพิ่งฟักออกมา แสดงให้เห็นว่าพื้นที่นี้ใช้สำหรับการฟักไข่และเลี้ยงปลาหมึกรุ่นเยาว์โดยเฉพาะ

ผลการวิจัยเผยว่าไข่จะฟักออกมาในเวลาไม่ถึง 2 ปี เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ปลาหมึกน้ำลึกอีกชนิดหนึ่งฟักไข่นานถึง 4.5 ปี ในพื้นที่ที่ห่างไกลจากช่องระบายน้ำร้อนใต้ท้องทะเล ในอุณหภูมิเกือบเยือกแข็งของท้องทะเลลึก การฟักตัวมักใช้เวลานานหลายปี นักวิจัยพบว่าปล่องน้ำพุร้อนช่วยเพิ่มอัตราการเผาผลาญของปลาหมึกตัวเมียและไข่ของมัน ทำให้ระยะเวลาในการฟักลดลง และทำให้ไข่มีโอกาสถูกสัตว์นักล่ากินน้อยลง อย่างไรก็ตาม ทีมจะดำเนินการสำรวจภูเขาเดวิดสันต่อไปเพื่อค้นหาสถานที่ที่มีธรณีวิทยาคล้ายคลึงกันซึ่งเหมาะสำหรับสวนปลาหมึก

หลังจากวางไข่แล้ว ปลาหมึกจะรีบดูแลลูกๆ ของมันอย่างรวดเร็ว และมักจะตายก่อนที่ไข่จะฟักออกมา แม่ปลาหมึกและลูกปลาหมึกจะหาอาหารให้กับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น ปลาดาวและดอกไม้ทะเลที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียง นักวิจัยได้ถ่ายภาพอาณานิคมปลาหมึกรวมทั้งสิ้น 4 อาณานิคมจนถึงปัจจุบัน โดย 2 อาณานิคมอยู่นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนกลางบนภูเขาเดวิดสัน และอีก 2 อาณานิคมอยู่นอกชายฝั่งคอสตาริกา

อัน คัง (ตาม IFL Science/CNN )

ลิงค์ที่มา