โครงการเครื่องบินขนส่งใบพัดกังหันลมที่ใหญ่ที่สุดในโลก

เครื่องบิน WindRunner จะมีความยาว 108 เมตร ยาวกว่าเครื่องบินพาณิชย์ที่ยาวที่สุดในโลกอย่าง Boeing 747-8 มาก ทำให้สามารถขนส่งใบพัดกังหันลมบนบกได้สะดวกยิ่งขึ้น

การออกแบบ WindRunner เครื่องบินขนาดยักษ์ที่บรรทุกใบพัดกังหันลม ภาพ : ราเดีย — การออกแบบ WindRunner เครื่องบินขนาดยักษ์ที่บรรทุกใบพัดกังหันลม ภาพ : *ราเดีย*

ใบพัดขนาดใหญ่ที่จำเป็นสำหรับกังหันลมนอกชายฝั่งที่ทรงพลังที่สุดในปัจจุบันไม่สามารถเคลื่อนย้ายบนบกได้ง่ายนัก จึงจำกัดการใช้งาน Radia ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านพลังงานในโคโลราโด สหรัฐอเมริกา เสนอวิธีแก้ปัญหาด้วยการสร้างเครื่องบินขนาดยักษ์เพื่อขนส่งใบพัดกังหันลม โดย Interesting Engineering รายงานเมื่อวันที่ 15 มีนาคม เครื่องบินที่ใช้ชื่อว่า WindRunner คาดว่าจะปฏิวัติวงการพลังงานหมุนเวียนด้วยการทำให้การขนส่งใบพัดกังหันง่ายขึ้น

WindRunner สามารถบินได้สูงสุด 12,500 เมตร และบินจากใจกลางเมืองไปยังตำแหน่งที่ห่างออกไป 2,000 กม. ขนาดของ WindRunner สามารถทำให้แม้แต่เครื่องบินพาณิชย์ที่โดดเด่นที่สุดก็ยังดูเล็กไปเลย

เครื่องบินมีความสูง 24 เมตรและมีปีกกว้าง 80 เมตร ด้วยความยาวที่น่าทึ่ง 108 เมตร ยาวกว่าเครื่องบินโบอิ้ง 747-8 ซึ่งเป็นเครื่องบินพาณิชย์ที่ยาวที่สุดในโลกถึง 32 เมตร หากเปรียบเทียบแล้ว Windrunner มีความยาวเท่ากับสนามฟุตบอล NFL ขนาดที่น่าประทับใจทำให้เครื่องบินลำนี้มีปริมาตรบรรทุก 8,200 ม.3 ซึ่งมากกว่าปริมาตรของเครื่องบิน Boeing 747-400 ประมาณ 12 เท่า

ด้วยขนาดที่ใหญ่โต WindRunner จึงต้องมีโครงสร้างพื้นฐานเฉพาะทาง ตัวอย่างเช่น จำเป็นต้องมีรันเวย์ยาว 1,800 ม. ที่สถานที่ผลิตใบพัดกังหันลมเพื่อรองรับการขึ้นและลงจอดของเครื่องบิน

ภารกิจหลักของ WindRunner คือการขนส่งใบพัดกังหันลมขนาดยักษ์บนบก อาจมีความยาวได้ 45 – 90 เมตร และมีน้ำหนักสูงสุดถึง 35 ตัน ขนาดที่ใหญ่โตเช่นนี้ทำให้วิธีการขนส่งในปัจจุบันมีความลำบาก สำหรับฟาร์มลมนอกชายฝั่ง เรือพิเศษจะขนส่งใบพัดกังหันลม แต่สำหรับฟาร์มกังหันลมบนบก ยานพาหนะแบบดั้งเดิมไม่สามารถบรรทุกใบพัดกังหันลมขนาดใหญ่ได้

Mark Lundstrom ผู้ก่อตั้ง Radia และนักวิทยาศาสตร์ด้านจรวดที่ผ่านการฝึกอบรมจาก MIT ใช้เวลาเจ็ดปีในการทำงานร่วมกับทีมวิศวกรเพื่อปรับปรุงการออกแบบ WindRunner นอกเหนือจากการแก้ไขข้อจำกัดด้านการขนส่งแล้ว ความจุของเครื่องบินยังช่วยปูทางไปสู่การพัฒนากังหันลมบนบกขนาดใหญ่อีกด้วย ซึ่งสามารถช่วยใช้ประโยชน์จากศักยภาพของพลังงานลมได้อย่างเต็มที่ ลุนด์สตรอมกล่าว

Radia เปิดเผยว่า WindRunner อาจจะเริ่มบินได้ภายในสี่ปีข้างหน้า วัตถุประสงค์หลักของเครื่องบินคือการเร่งการพัฒนาพลังงานลม ตามที่ลุนด์สตรอมกล่าว อย่างไรก็ตาม เครื่องบินดังกล่าวสามารถเป็นประโยชน์สำหรับภารกิจอื่น ๆ ได้ รวมถึงการขนส่งอุปกรณ์ทางทหารขนาดหนัก

ทูเทา (ตาม หลักวิศวกรรมศาสตร์ที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา