ปริศนาเบื้องหลังน้ำตกสีแดงเลือดในแอนตาร์กติกา

น้ำที่ Blood Falls ในทวีปแอนตาร์กติกาเป็นสีแดงสดเพราะมีธาตุเหล็กอยู่ในรูปไมโครสเฟียร์ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเม็ดเลือดแดงของมนุษย์ถึง 100 เท่า

น้ำตกโลหิตที่ธารน้ำแข็งเทย์เลอร์ ภาพโดย : Peter Rejcek — น้ำตกโลหิตที่ธารน้ำแข็งเทย์เลอร์ ภาพโดย : *Peter Rejcek*

น้ำตกสีแดงเข้มไหลลงมาจากเชิงธารน้ำแข็งเทย์เลอร์ ทีมนักวิจัยได้ประกาศการค้นพบปริศนาเบื้องหลังน้ำสีแดงของน้ำตกบลัดในแอนตาร์กติกา ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Astronomy and Space Sciences ตามรายงานของ New Atlas เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน

ปรากฏการณ์แปลกประหลาดนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2454 โดยนักธรณีวิทยาโทมัส กริฟฟิธ เทย์เลอร์ เขาเชื่อว่าสาเหตุมาจากสาหร่ายสีแดง เพียงครึ่งทศวรรษต่อมา นักวิจัยได้ระบุว่าสีแดงของน้ำเกิดจากเกลือของเหล็ก สิ่งที่น่าสังเกตที่สุดคือ น้ำจะใสมากในตอนแรกแต่จะเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็วหลังจากไหลออกมาจากน้ำแข็ง เนื่องจากเหล็กถูกออกซิไดซ์เมื่อสัมผัสกับอากาศเป็นครั้งแรกในรอบหลายพันปี

อย่างไรก็ตาม การวิจัยใหม่ได้ทำการทดสอบตัวอย่างน้ำและพบว่ามีเหล็กอยู่ในรูปแบบที่ไม่คาดคิด ในทางทฤษฎีแล้ว มันไม่ใช่แร่ธาตุแต่เป็นรูปทรงไมโครสเฟียร์ที่มีขนาดเล็กกว่าเม็ดเลือดแดงของมนุษย์ 100 เท่า

“เมื่อผมมองดูภาพจากกล้องจุลทรรศน์ ผมสังเกตเห็นว่ามีไมโครสเฟียร์ขนาดเล็กจำนวนมากที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็ก นอกจากธาตุเหล็กแล้ว ยังมีธาตุอื่นๆ อีกหลายชนิด เช่น ซิลิกอน แคลเซียม อะลูมิเนียม โซเดียม ซึ่งมีความหลากหลายมาก” เคน ลิวี ผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว “เพื่อให้เป็นแร่ธาตุ อะตอมจะต้องถูกจัดเรียงในโครงสร้างผลึกพิเศษ ไมโครสเฟียร์ไม่ใช่ผลึก ดังนั้นวิธีการก่อนหน้านี้ที่ใช้ทดสอบของแข็งจึงไม่สามารถตรวจจับไมโครสเฟียร์ได้”

หลายปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าน้ำที่ Blood Falls มีต้นกำเนิดมาจากทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็งที่มีความเค็มมาก อยู่ภายใต้แรงดันสูง และไม่มีแสงหรือออกซิเจน ระบบนิเวศแบคทีเรียที่แยกตัวออกมามีอยู่ในทะเลสาบแห่งนี้มานานหลายล้านปีแล้ว ชีวิตอาจดำรงอยู่บนดาวดวงอื่นได้ภายใต้เงื่อนไขที่เลวร้ายเช่นเดียวกัน

“การศึกษาของเราเผยให้เห็นว่าการวิเคราะห์โดยยานสำรวจยังไม่สมบูรณ์ในการระบุลักษณะที่แท้จริงของวัสดุสิ่งแวดล้อมบนพื้นผิวดาวเคราะห์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับดาวเคราะห์ที่เย็นกว่า เช่น ดาวอังคาร ซึ่งวัสดุที่เกิดขึ้นอาจมีขนาดนาโนและไม่มีลักษณะเป็นผลึก การทำความเข้าใจลักษณะเฉพาะของพื้นผิวดาวเคราะห์หินต้องใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน แต่ปัจจุบันเราไม่สามารถส่งอุปกรณ์ดังกล่าวไปยังดาวอังคารได้” ลิวีกล่าว

อัน คัง (ตาม New Atlas )

ลิงค์ที่มา