อังกฤษขาดเครื่องบินรบสเตลท์เพื่อต่อสู้

รัฐสภาอังกฤษกล่าวว่ากองทัพอากาศอังกฤษไม่มีเครื่องบินรบ F-35B เพียงพอสำหรับการสู้รบขนาดใหญ่ และเสนอที่จะเพิ่มจำนวนเครื่องบินรบดังกล่าวให้เร็วที่สุด

ตามรายงานที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้โดยคณะกรรมาธิการกลาโหมของรัฐสภาอังกฤษ ระบุว่ากองทัพอากาศของอังกฤษต้องการกองเรือขนาดใหญ่และมีความสมดุลเพื่อปฏิบัติภารกิจต่างๆ เช่น การประกันความสามารถในการป้องกันทางอากาศ การนำเสนออำนาจระดับโลก การให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม หรือการปฏิบัติการรุก

ความกังวลใจที่ใหญ่ที่สุดของสมาชิกรัฐสภาอังกฤษ 10 คนที่ร่วมจัดทำรายงานดังกล่าว คือการลดลงอย่างรวดเร็วของจำนวนเครื่องบินในกองทัพอากาศในปัจจุบันนับตั้งแต่สงครามเย็น

กองทัพอากาศหลายแห่งกำลังลดขนาดฝูงบินโดยแทนที่เครื่องบินรุ่นเก่าด้วยรุ่นใหม่ แต่การลดลงของสหราชอาณาจักรถือว่าสูงกว่าฝรั่งเศส เยอรมนี หรืออิตาลีมาก

รายงานระบุว่า “จำนวนเครื่องบินที่มากไม่ได้เป็นหลักประกันว่าจะได้รับชัยชนะในการสู้รบ” แต่ระบุว่าแม้แต่เครื่องบินที่ก้าวหน้าที่สุด “ก็มีความเสี่ยงที่จะสูญเสียครั้งใหญ่ในการสู้รบที่รุนแรง ซึ่งจะทำลายกองทัพอากาศของสหราชอาณาจักรที่กำลังหดตัวอยู่แล้วอย่างรวดเร็ว”

เครื่องบินขับไล่ F-35B ของอังกฤษลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Queen Elizabeth ในเดือนตุลาคม 2019 ภาพ: RAF — เครื่องบินขับไล่ F-35B ของอังกฤษลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Queen Elizabeth ในเดือนตุลาคม 2019 ภาพ: *RAF*

“มีคำถามสำคัญเกิดขึ้นว่ากองเรือขับไล่ของสหราชอาณาจักรซึ่งมีกำลังลดลงอย่างมากอยู่แล้วนั้น สามารถป้องกันและขัดขวางการบุกโจมตีของศัตรูได้สำเร็จหรือไม่” รายงานดังกล่าวระบุ “กระทรวงกลาโหมและกองทัพอากาศต้องแก้ไขปัญหากำลังรบขนาดเล็กอย่างเร่งด่วน”

เสาหลักของกองบินรบของอังกฤษคือ F-35B ตามแผนเดิมสหราชอาณาจักรมีแผนที่จะซื้อเครื่องบินรบ F-35B จำนวน 150 ลำ แต่ต่อมาได้ลดลงเหลือเพียง 138 ลำ ต่อมาสหราชอาณาจักรได้รับมอบเครื่องบินรบดังกล่าวแล้ว 48 ลำ และสั่งซื้อเพิ่มอีก 27 ลำ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าสหราชอาณาจักรจะซื้อเครื่องบินรบสเตลท์ที่ผลิตในสหรัฐฯ เพิ่มเติมหรือไม่

ปัญหาในการบำรุงรักษาทำให้การขยายฝูงบิน F-35B ยากกว่าที่วางแผนไว้มาก ผู้เข้าร่วมในการไต่สวนกับคณะกรรมการกลาโหมของรัฐสภาอังกฤษอธิบาย อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการเห็นว่าคำอธิบายข้างต้นไม่น่าพอใจ

เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นควีนอลิซาเบธใหม่ของอังกฤษแต่ละลำสามารถบรรทุกเครื่องบินรบ F-35B ได้ 36 ลำ ในทางทฤษฎีแล้ว พวกเขาสามารถบรรทุกเครื่องบิน F-35B ทั้งหมดที่อังกฤษมีได้ อย่างไรก็ตาม กองทัพอากาศอังกฤษจะไม่มีเครื่องบินรบสเตลท์ที่จำเป็นสำหรับภารกิจของตนเอง

ปัญหาอีกประการหนึ่งที่เกิดขึ้นก็คือ F-35B ของอังกฤษจะปฏิบัติภารกิจลาดตระเวน โจมตี สงครามอิเล็กทรอนิกส์ หรือควบคุมน่านฟ้า ในขณะที่เครื่องบินรบรุ่นนี้ไม่สามารถปฏิบัติภารกิจทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นได้ในเวลาเดียวกัน

เครื่องบินขับไล่ F-35 ของอังกฤษเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน 2019 ภาพ: USAF — เครื่องบินขับไล่ F-35 ของอังกฤษเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน 2019 ภาพ: *USAF*

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ วิธีที่ง่ายที่สุดคือให้อังกฤษซื้อเครื่องบินรบ F-35B คณะกรรมการกลาโหมของรัฐสภาอังกฤษระบุว่า F-35B แต่ละลำมีราคา 101 ล้านดอลลาร์ แต่ต้นทุนการบำรุงรักษานั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง “ราคาเครื่องบินอาจจะลดลง แต่ต้นทุนการบำรุงรักษายังคงสูงจนไม่สามารถยอมรับได้” หน่วยงานดังกล่าวกล่าว

คณะกรรมการพิจารณาแล้วเห็นว่าการพัฒนาอากาศยานไร้คนขับ (UAV) เพื่อสนับสนุนเครื่องบินขับไล่เป็นวิธีที่คุ้มทุนในการเพิ่มขนาดกองกำลังรบ ภายใต้สถานการณ์นี้ เครื่องบินขับไล่ที่มีคนขับซึ่งมีราคาแพงแต่ละลำจะบินเคียงข้างกับเครื่องบินไร้คนขับแบบเจ็ทสนับสนุนซึ่งอาจมีสมรรถนะน้อยกว่า แต่มีจำนวนมาก และสามารถเสียสละตัวเองได้หากจำเป็น

อังกฤษกำลังพัฒนา UAV ที่รองรับการรบที่เรียกว่า New Lightweight Affordable Combat Aircraft (LANCA) แต่สถานะและความคืบหน้าของโครงการนี้ยังไม่ชัดเจน ลอนดอนระงับโครงการ UAV สนับสนุนการรบ Mosquito ซึ่งเกี่ยวข้องกับ LANCA หนึ่งปีก่อนที่เครื่องบินจะขึ้นบินเพื่อทำการทดสอบ

เหงียน เตี๊ยน (อ้างอิงจาก Forbes )

ลิงค์ที่มา