외계 세계가 NASA 우주선을 '납치'한 사실을 폭로하다

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NASA 과학자 그룹은 방금 OSIRIS-REx 임무의 스릴 넘치는 모습을 공개했습니다. 이 우주선은 9월 23일에 지구에 "보물"을 떨어뜨릴 예정입니다.

OSIRIS-REx는 태양계 새벽의 '화석'인 고대 소행성 Bennu의 표본을 채취하는 임무를 맡은 우주선입니다.

NASA 우주선은 자신이 상상했던 것과는 전혀 다른 세상에 직면했습니다. (사진: NASA)

OSIRIS-REx가 새로운 임무를 시작하기 전에 표본은 유타주에 낙하산으로 착륙할 예정입니다. 하지만 그것은 "놀라운" 성공이었습니다. NASA는 이 8억 달러짜리 우주선을 거의 잃을 뻔했습니다.

OSIRIS-REx에 앞서, 또 다른 유명한 우주선인 일본의 하야부사가 소행성 이토카와에서 표본을 채취하는 데 성공했습니다. NASA는 이 사건을 OSIRIS-REx를 설계하는 가이드로 사용했습니다. 이토카와와 베누가 매우 비슷해 보이기 때문입니다.

하지만 NASA/OSIRIS-REx 임무의 일원인 사우스웨스트 연구소(미국)의 케빈 월시 박사는 그들이 더 가까이 다가갔을 때 베누에는 이토카와보다 미세 입자가 포함된 연못이 더 많다는 것을 발견했다고 말했습니다. 말할 것도 없이, 소행성의 지형은 매우 복잡합니다. 원격 관측을 통해 드러난 열적 특성으로 볼 때 베누는 매우 매끄러웠지만, 접근하는 동안 NASA는 자신들이 위험한 "바위 지형"에 직면해 있다는 것을 즉시 깨달았습니다.

계획대로 착륙한다면 OSIRIS-REx는 베누에게 영원히 "납치"될 위험이 있습니다. 왜냐하면 다시 이륙할 수 없고 바위에 부딪혀도 분해될 수 없기 때문입니다.

OSIRIS-REx는 예상치 못하게... 밴드 퀸의 전설적인 기타리스트 브라이언 메이 경에 의해 구해졌습니다. 그는 천문학 애호가로, 30년 전에 천문학으로 박사 학위를 받았습니다. 당시 그는 아직 예술계에서 유명하지 않았습니다.

메이 박사는 OSIRIS-REx 팀에 연락하여 NASA가 Bennu 표면의 자세한 입체 영상을 재구성하도록 도왔고, 이를 통해 OSIRIS-REx가 안전하게 착륙할 수 있을 만큼 평평한 지역을 파악했습니다.

음악계의 전설의 도움으로, 연구팀은 크고 방해물이 없는 충돌 분화구를 발견했습니다. 계획된 50m 너비의 활주로 대신 지름이 10m에 불과한 나이팅게일 분화구에 끼어들어가야 했기 때문에 여전히 어려운 일이었습니다.

그럼에도 불구하고, NASA 우주선은 운이 좋았고, 곧 가져올 샘플은 인류가 지구의 생명을 포함한 태양계의 모든 것의 기원에 대한 단서를 찾는 데 도움이 될 것을 약속합니다.

(출처: 라오동신문)

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