수개월간 후티 반군은 값비싼 무인 항공기를 격추하기 위해 지속적으로 값비싼 미사일을 사용해야 했기 때문에 미국을 수동적인 입장에 몰아넣었고, 이로 인해 워싱턴은 억제력 있는 공격을 개시할 수밖에 없었습니다.
조 바이든 대통령은 1월 11일 미국 군함과 영국 전투기가 워싱턴이 이끄는 프로텍티브 엣지 작전에 참여한 호주, 바레인, 캐나다, 네덜란드의 물류 및 정보 지원을 받아 예멘에서 후티 세력이 통제하는 지역을 공격했다고 발표했습니다. 이는 최근 홍해에서 화물선을 공격한 무장 단체에 대한 "보복" 조치였습니다.
바이든 씨는 "필요하다면 사람들과 해상 상거래의 흐름을 보호하기 위한 추가 조치를 명령하는 데 주저하지 않을 것"이라고 단언했습니다.
후티 반군은 이전에 이스라엘 선박이나 텔아비브와 연결된 선박만 공격했다고 밝혔으며, 그 목적은 이스라엘이 가자 지구에서 하마스를 상대로 한 군사 작전을 중단하도록 압력을 가하는 것이었습니다. 그러나 후티 반군은 최근 홍해에서 미국이 주도하는 국제 연합에 참여한 모든 국가를 공격하겠다고 경고했습니다.
미국은 1월 11일 후티 반군의 공격 작전에 항공기를 투입했다. 비디오: CENTCOM
후티 반군의 위협에 대처하기 위해 미국이 주도하는 해상 연합군은 무장 단체가 발사한 미사일과 무인 항공기(UAV)를 요격하기 위해 군함과 전투기만을 배치했다. 이는 갈등이 중동으로 확산되는 것을 원치 않았고 후티 반군과의 충돌이 격화되는 데 따른 위험을 두려워했기 때문이다.
이는 수동적 방어 전략으로 간주되며, 미국, 영국 및 연합군 군함이 끊임없이 임무에 나서 홍해를 순찰하고 현대식 센서 시스템을 사용하여 화물선을 위협하는 후티 미사일과 무인 항공기를 감지합니다. 위협이 감지되면 이 군함은 미사일을 발사하여 위협을 차단합니다.
미국은 이러한 수동적 방어 전략을 유지하면 이란과 같은 제3자를 통해 외교적으로 긴장을 해소할 수 있는 길이 열릴 것이라고 기대하는 듯합니다. 아니면 후티 반군이 스스로 공격을 중단할 때까지 그럴 수도 있습니다.
그러나 이러한 기대는 1월 9일 후티가 미사일과 무인 항공기를 이용해 홍해에 있는 화물선과 미국, 영국 군함을 공격하는 기록적인 공격을 감행하면서 무너졌습니다. 이 공격을 통해 워싱턴은 그들의 수동적 방어 자세가 비용이 많이 들 뿐만 아니라 장비와 인력에 큰 위험을 초래할 수 있다는 사실을 깨달았습니다.
예멘의 무장 단체는 이번 공격에서 총 21개의 미사일과 다양한 유형의 무인 항공기를 배치했으며, 이는 모두 미국과 영국의 전투기와 군함에 의해 격추되었습니다.
그러나 소스 후티 반군의 무인 항공기가 외곽 방어선을 뚫고 영국 전함 HMS 다이아몬드에 접근하자 영국 전함은 근접 방어 시스템에서 30mm 대공포를 발사해 격추시켰다고 합니다.
이 대공포의 유효 사거리는 1~2km에 불과했기 때문에 빗나간다면 HMS 다이아몬드는 이 위협에 대항해 방어할 수단이 전혀 없었습니다.
전직 영국 해군 장교인 톰 샤프에 따르면, 이 사건은 후티의 공격이 연합군에 여전히 어느 정도 위협이 된다는 것을 보여준다. 후티가 보유한 현대적인 방어 역량에도 불구하고, 특히 예멘군이 공격을 위해 더욱 현대적인 무기를 배치한다면 더욱 위협적일 것이다.
샤프는 "일반적으로 어떤 군함도 그렇게 가까운 거리에서 적의 공격에 맞서고 싶어하지 않고, 오히려 먼 거리에서 위협을 사전에 파괴할 것"이라고 말했다. "발사체가 초음속 순항 미사일이나 초음속 탄도 미사일이라면 위험 수준은 훨씬 더 높아질 것입니다."
2023년 11월 이집트 카이로 북동쪽 알 살람 다리 아래를 지나는 미국의 순항 미사일 잠수함. 사진: CENTCOM
미국과 동맹국 군함이 피해를 입지 않았을 때조차도 홍해에 있는 상선을 보호하기 위해 제때 반응하지 않는 경우가 많습니다. 실제로 일부 화물선은 이 해역을 통과하는 동안 무인 항공기에 충돌하기도 했지만 큰 피해는 발생하지 않았습니다.
후티 반군의 공격을 차단하는 데 드는 비용 역시 미국이 주도하는 해상 연합군에게 심각한 문제이다. 무장 집단은 각 공습에서 수만 달러의 비용이 드는 수십 대의 자살 무인 항공기를 배치할 수 있는 반면, 영국 군함이 무인 항공기를 격추하는 데 사용한 아스터 미사일은 그보다 수십 배 더 비쌉니다.
탄약을 재장전하는 것 또한 큰 과제였는데, 미국과 영국의 군함은 탄약을 보충할 적절한 인프라가 갖춰진 항구까지 먼 거리를 이동해야 했습니다. 대체 자산이 발견되지 않으면 흑해 방어에 빈틈이 생길 것입니다.
"군함의 수직 발사 시스템은 바다에서 재장전할 수 없고, 항구로 돌아와서 재장전해야 합니다. 장기적으로는 시간이 많이 걸리고 비용도 많이 들 것입니다." Royal United Services Institute(RUSI)의 해양 전문가인 시다르트 카우샬의 말입니다.
샤프에 따르면 현재 영국에는 HMS 다이아몬드가 재화물을 적재하기 위해 항구로 돌아와야 할 경우를 대비해 대체할 수 있는 군함이 없습니다. 이는 또한 HMS 다이아몬드 호의 사령관이 후티 무인 항공기를 격추하기 위해 근거리 방어포를 사용하는 위험을 감수한 이유일 수 있으며, 값비싼 미사일을 절약하고 함선이 항구로 복귀하기 전에 더 오래 작전을 수행할 수 있도록 하기 위함이었을 것입니다.
2020년 10월 스코틀랜드 해안에서 촬영한 HMS 다이아몬드. 사진: 영국 국방부
샤프에 따르면, 이 지역에서 갈등이 확산되는 것을 막기 위해 미국과 동맹국은 후티군이 홍해를 공격한 직후에 보복 공격을 신속하게 실시해야 하며, 동시에 미사일 발사대, 무인 항공기, 레이더 등 후티군의 군사적 목표물을 정확하게 공격하여 민간인의 부수적 피해를 최소화해야 합니다.
이를 통해 연합군은 후티 반군과 대규모 갈등을 일으키거나 예멘인 사상자를 내는 것이 아니라 방어적 공격을 수행하고 있다는 것을 입증할 수 있으며, 이란과 같은 후티 지원 세력이 중동에서 새로운 전선을 여는 것을 방지할 수 있습니다.
"이러한 공격은 후티의 무기고와 투지를 침식하는 직접적인 공격이 될 것이며, 수동적인 방어에 그치지 않을 것입니다. 외교적 노력과 결합하면 홍해의 무역 활동이 회복될 기회가 있을 것입니다."라고 샤프 전문가는 말했습니다.
예멘의 후티 반군 목표물에 대한 공습은 홍해에 있는 미군이 신속하게 대응할 수 있는 역량을 갖추고 있다는 것을 보여주었습니다. 미군 군함과 전투기에 탑재된 첨단 정찰 기능을 통해 후티 미사일 발사대와 레이더의 위치를 파악해 정확한 공격을 감행할 수 있습니다.
예멘은 사거리 1,600km의 토마호크 지상공격 순항 미사일을 홍해의 군함과 잠수함에 다수 장착했으며, 항공모함에는 현대식 전투기 편대가 있어 명령을 받으면 즉시 예멘의 목표물을 공격할 수 있습니다.
예멘 후티 반군에 대한 미국과 영국군의 공습 이후인 1월 12일 수도 사나 북쪽, 사다 주에서 발생한 폭발 장면으로 추정되는 이미지입니다. 사진: CNN
정보통에 따르면, 미국과 영국군은 후티 세력에 미사일을 발사하기 위해 전투기와 군함을 배치했는데, 여기에는 "전쟁 메신저" 토마호크도 포함되었습니다. 레이더 시스템, 탄도 미사일 저장 시설, 미사일 발사장 등 수십 개의 무장 단체 목표물이 공격을 받았습니다.
영국 국방부는 이후 영국 타이푼 전투기 4대가 예멘 북서부에 있는 후티군의 미사일 및 무인기 발사장 2곳에 페이브웨이 유도 폭탄을 투하했다고 확인했습니다.
한편 후티 반군 관리들은 미국과 영국의 공습이 수도 사나 북쪽에 있는 알다일라미 공군 기지, 예멘 서부에 있는 호데이다 국제공항 주변 지역, 북부 사다 지방에 있는 군 기지, 국제공항과 타이즈 지방의 여러 지역, 북부 도시 아브스에 있는 공항을 표적으로 삼았다고 밝혔습니다.
후티 반군은 또한 홍해에서 영국과 미국 군대에 보복했다고 발표했으며, 영국과 미국 군대가 해당 지역을 떠날 때까지 공격을 멈추지 않을 것이라고 경고했습니다.
"미국과 영국의 후티군에 대한 공격은 홍해 갈등을 종식시키는 해결책이 아니라 이를 향한 중요한 단계입니다. 그러나 상황을 악화시키지 않도록 주의해야 합니다." 샤프는 강조했습니다.
홍해와 주변 나라의 위치. 그래픽: AFP
Pham Giang ( Telegraph, Guardian, Reuters 에 따르면)
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