타이탄호의 실종 사건은 미국 해안경비대가 심해 지역에서 수색 및 구조를 위한 자원과 장비 면에서 여전히 많은 한계가 있다는 것을 보여줍니다.
OceanGate가 운영하고 타이타닉 난파선 투어를 제공하는 타이탄 잠수정은 6월 18일 이른 아침 대서양으로 잠수를 시작했으나, 약 1시간 45분 만에 수면에 있던 선박과의 통신이 끊어졌습니다. 타이탄호는 6월 18일 오전 6시에 출발하여 5명의 승객과 그들이 96시간 동안 사용할 수 있는 산소를 운반하고 있었습니다.
타이탄 수색을 책임지고 있는 존 모거 해군 소장에 따르면, 해안경비대가 6월 19일에 이 사건에 대한 기자회견을 열었을 당시, 이 배에는 약 70시간 분의 산소가 남아 있었을 것으로 추정되었습니다. 캐나다 해안 경비대와 그들의 군대는 매사추세츠주 케이프 코드에서 약 1,450km(900마일) 떨어진 지역을 수색하고 있습니다.
OceanGate의 잠수정 모델은 관광객을 타이타닉 난파선을 방문하는 데 특화되어 있습니다. 사진: OceanGate
미국 해안경비대는 해상 수색 및 구조 임무를 전문으로 하지만 이 상황은 여전히 그들에게 진짜 "악몽"입니다. 모거 씨는 "이렇게 외딴 바다에서 수색하는 건 정말 어려운 일"이라고 인정했습니다. 그들은 산소 공급이 바닥나기 전에 사람들을 구하기 위해 시간과의 경쟁을 벌였습니다.
미국 해안 경비대는 타이탄이 실종된 해역을 순찰하기 위해 장거리 C-130 순찰기를 배치했고, 핼리팩스 구조 조정 센터도 수중 표적 감지가 가능한 P-8 포세이돈 감시기를 파견해 지원을 제공했습니다. 하지만 6월 19일 말이 되어서도 그들은 타이탄이 바다 밑으로 가라앉고 있는지, 아니면 수면으로 떠올라 어딘가에 떠다니고 있는지 여전히 알지 못했습니다.
포브스 의 미국 국가 안보 문제 수석 해설자인 크레이그 후퍼는 타이탄 호에 대한 이번 수색 및 구조 임무를 통해 미국 해안 경비대의 수중 구조 작업에 몇 가지 허점이 드러났다고 말했습니다.
모험 관광 시장이 확대되면서 해안 경비대 기관에서는 미국 정부 규제가 이에 맞춰 발전하지 못하고, 접근하기 어려운 지역에서의 구조에 대한 강조가 약화되고 잠수함 구조 역량이 심각하게 저하되고 있다는 우려를 표명했습니다.
1960년에 미국 해군은 잠수함 구조선 9척과 수중 구조 작업에 투입된 예인선 2척을 보유했습니다. 하지만 2012년 강제력과 예산 삭감으로 현재는 수중 구조선이 없습니다.
미국의 구조 임무를 지휘하는 기관인 해안경비대 역시 수중 구조 능력이 없습니다. 잠수함 구조사업의 많은 부분이 민영화되어서 해안경비대는 규제가 제대로 되지 않은 민간 잠수함 운영자와 협력할 수밖에 없었습니다.
미국 에버렛 항구에 정박한 OceanGate의 Titan 잠수정. 사진: OceanGate
영국 UCL 대학의 선박공학 교수인 알리스테어 그레이그는 타이탄 잠수정의 최악의 시나리오는 타이타닉 난파선 근처에서 약 4,000m 깊이로 가라앉고 스스로 수면 위로 올라오지 못하는 것이라고 말했습니다.
당시 미국 해안경비대는 상황을 평가하고 구조 계획을 세우기 위해 그렇게 깊은 곳까지 잠수할 수 있는 특수 선박이 없었습니다. 침몰한 배의 위치를 알고 있더라도 수중 구조 활동은 복잡하고 위험할 것입니다.
이 과정에서 수색 구역에 접근하는 작업이 가장 어려울 때가 많은데, 당국에서 자원을 모으려면 시간이 필요하기 때문이다. 2017년 미국은 정예 잠수함 구조팀(SER)을 파견해 아르헨티나가 침몰한 잠수함 ARA 산 후안을 찾는 데 도움을 주었습니다.
SER은 약 356톤의 장비를 아르헨티나로 운반하기 위해 8편의 항공편을 준비해야 했습니다. 첫 번째 수송기는 파견 명령 후 43시간 만에 착륙하였고, 마지막 수송기는 77시간 만에 착륙하였습니다.
전문 선박이 없었기 때문에 팀은 민간 선박을 빌린 다음 4일 동안 그 공간을 특수 장비를 보관하는 공간으로 개조해야 했습니다. 12시간 동안 장비를 배에 싣고 난 뒤, 그들은 수색 지역으로 출발할 수 있었습니다.
타이탄을 찾는 현재 수색에서 후퍼 씨는 SER 팀이 출발하기 전에 잠수함의 산소 공급이 고갈될 것을 걱정하고 있습니다. SER 팀이 도착했을 때조차 3,800m 이상의 깊이에서 작업할 수 있는 차량은 거의 없었습니다.
대서양에 있는 타이타닉호 난파선의 위치. 그래픽: 가디언
미국 해군이 구조 함대의 대부분을 민영화했기 때문에 민간 수단은 마지막 수단이 될 수 있습니다. 그러나 어떤 경우에는 더 나은 성과를 낼 수 있지만, 민간 기업이 이런 깊이에서 수색하고 인양할 수 있는 자원은 거의 없습니다.
해설가 호퍼에 따르면, 타이탄호 사건은 민간 수중 탐사 활동이 증가함에 따라 구조대의 어려운 미래를 보여주는 신호라고 합니다.
호퍼는 "심해의 혹독한 환경은 마음이 약한 사람을 위한 곳이 아니며, 스릴을 추구하는 관광객은 종종 그러한 지역을 방문하는 데 따르는 위험을 평가할 준비가 되어 있지 않다"고 말했다. "그때 미국 정부가 개입해서 그들이 생존할 수 있는 더 나은 기회를 제공해야 합니다."
Duc Trung ( Forbes, AFP, Reuters 에 따르면)
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