헬렌 던컨의 특별한 "영혼 소환" 공연은 너무 유명해서 2차 세계대전 중 영국 경찰의 주목을 받게 되었습니다.
그러나 그 이른 봄날, 올드 베일리에서는 매우 특별한 재판이 열렸습니다. 헬렌 던컨이라는 영매가 영국의 마녀사냥법에 따라 수감된 마지막 사람이 되었습니다.
던컨이 올드 베일리로 향하는 길은 국가 기밀과 극적인 습격으로 가득 차 있다.
"의미있는 여자" 헬렌 던컨. 사진: 위키피디아
헬렌 맥팔레인은 1897년 스코틀랜드의 작은 마을인 칼렌더에서 태어났습니다. "헬 넬"이라는 별명을 가진 그녀는 다른 세계에서 온 "선물"을 가지고 있다고 주장합니다. 바로 영혼을 볼 수 있는 능력입니다.
1916년에 헬렌은 남편 헨리 던컨과 결혼했습니다. 1926년 무렵 헬렌 던컨은 영매가 되어 처음에는 스코틀랜드 던디에서 활동하다가 나중에는 전국을 여행하며 늘어나는 가족을 부양하기 위한 돈을 벌었습니다. 그녀는 6명의 자녀를 두었습니다.
던컨은 어둠 속에서 강령술을 행하는데, 붉은 빛이 희미하게 보일 뿐입니다. 그녀는 커튼 뒤에 앉아 황홀경에 빠져 자신의 "수호신"인 페기와 앨버트의 도움을 받아 의식을 완료합니다.
영매술을 하는 동안 던컨의 입과 코에서 흰색 물질이 흘러나오는 것이 보였습니다. 이 의식에 참석하는 사람들은 그것이 영혼의 표현이라고 믿는다.
던컨의 명성이 높아지면서, 그녀는 초능력 연구가인 해리 프라이스 등 회의론자들의 주목을 받게 되었습니다. 던컨의 허락을 받아 프라이스는 1931년에 그녀를 조사했다. 그는 던컨이 사기꾼이라고 믿었다. 프라이스는 던컨이 흰색 물질을 어떻게 만들었는지에 대한 설명을 하지 못했지만, 그 물질은 던컨이 의식 전에 삼킨 후 토해낸 단순한 치즈 천과 달걀 흰자였을 것이라는 이론을 세웠습니다.
하지만 프라이스의 결론은 던컨의 팬들에게는 충분히 설득력이 없었습니다. 영국이 다시 한번 전쟁 위기에 처해 있었음에도 불구하고 사람들은 그녀의 강령회에 참석하기 위해 몰려들었습니다.
1939년 9월 3일, 영국은 제2차 세계대전에 참전했습니다. 국가가 전쟁 상태에 빠지자 정부는 국민의 사기를 북돋우고 군사적 비밀이 잘못된 사람의 손에 들어가는 것을 막기 위해 정보 통제를 강화했습니다.
당시 언론은 매체가 잠재적인 누출원이 될 수 있다는 우려를 표명했습니다. 우려되는 점은 군인의 영혼을 소환할 수 있다면 적의 스파이가 강령술을 통해 정보를 알아내는 것을 어떻게 막을 수 있느냐는 것이었습니다.
헬렌 던컨은 나치를 위해 강령술을 행하지 않았지만, 그녀는 피할 수 없이 소용돌이에 끌려들었다. 1941년 5월 24일, 그녀는 에든버러에서 강령술을 집전하던 중 영국 군함이 침몰했다는 "영혼으로부터 충격적인 소식"을 받았습니다.
스코틀랜드 군사 정보국 국장인 로이 파이어브레이스가 그 회의에 참석했습니다. 파이어브레이스는 자신의 정체를 비밀로 유지해야 했지만, 이전에는 그런 소식을 들어본 적이 없었습니다.
의식이 끝난 후 그는 던컨이 준 정보를 확인하여 전함 HMS 후드가 최근 덴마크 해협 전투에서 실종되었다는 사실을 알게 되었습니다. "그녀가 내가 알기 전에 어떻게 알았을까?" 그는 궁금해했다.
던컨은 이러한 비밀스러운 사건을 어떻게 알았을까? 당국은 조용히 그녀를 따라갔다.
2년 후, 던컨은 포츠머스로 돌아왔다. 그녀의 청중 중에는 영국 해군 장교인 스탠리 워스 중위도 있었습니다. 워스는 던컨의 능력에 회의적이다. 특히 그녀가 던컨의 친척들의 영혼을 소환했다고 주장했을 때 더욱 그렇다. 사실, 이 사람들은 아직 살아있습니다.
던컨을 사기꾼으로 폭로하고 싶어한 워스는 이번에는 변장한 경찰관과 함께 또 다른 회의에 참석합니다. 행사가 진행되는 도중에 경찰관이 의자에서 뛰어 내려 던컨의 커튼을 잡아당기고 그녀를 체포했습니다.
헬렌 던컨이 강령술을 배우고 있다. 사진: 데일리 미러 아카이브
던컨이 체포될 당시, 영국 법원은 거지법을 위반했다는 혐의로 영매들을 일상적으로 기소했습니다. 거지법은 19세기에 점쟁이와 초능력자들이 대중을 사기하는 것을 방지하기 위해 제정된 법률입니다.
그러나 검찰은 던컨이 "마법"을 행한 것이 아니라 오히려 강령술을 행했다는 혐의를 받고 있어 무죄 판결을 받을 수 있다고 우려하고 있다. 그래서 당국은 던컨이 1735년 마녀법을 위반했다는 혐의로 기소했습니다.
사실, 이 법은 1735년에 마녀사냥에 대한 믿음을 근절하기 위해 통과되었습니다. 이 법은 마법의 능력을 가지고 있다고 주장하는 사람에게 벌금이나 징역형을 선고할 수 있도록 규정했습니다.
던컨에 대한 책을 쓴 메리언 깁슨은 "이 법은 사기성 점술, 치유, 보물 찾기 등으로 돈을 버는 사람들을 처벌했습니다."라고 썼습니다.
던컨의 재판은 포츠머스에서 열릴 수도 있었지만, 판사들은 이 사건의 "비정상적으로 심각한" 성격으로 인해 올드 베일리에 있는 런던 중앙 형사 법원에서 재판을 받아야 한다고 결정했습니다.
재판은 1944년 3월 23일에 시작되었고, 언론의 광범위한 관심을 받았습니다. 이는 영국의 총리 윈스턴 처칠의 관심을 끌었으며, 그는 특별 절차를 "구식 어리석은 농담"이라고 불렀습니다.
4월 3일 배심원단은 던컨이 유죄라고 판결했습니다.
1944년 6월 6일, 던컨의 재판 후 불과 몇 달 만에 연합군은 나치가 점령한 프랑스에 비밀 공격을 가했습니다. 던컨이 체포된 시점과 작전이 시작된 시점 사이의 시간적 차이를 놓고 볼 때, 일부에서는 영국 정부가 그녀가 국가 기밀을 누설하는 것을 막기 위해 그녀를 표적으로 삼았다는 이론을 제기하기도 합니다. 역사학자 프랜시스 영은 "이러한 소문을 뒷받침할 직접적인 증거는 없다"고 주의를 주었지만 "법원이 던컨을 특이하게 대했다는 점"은 인정했다.
헬렌 던컨은 홀로웨이 교도소로 수감되어 6개월 후에 풀려났습니다. 이 법에 따라 유죄 판결을 받은 또 다른 사람은 72세의 제인 요크입니다. 그녀는 1944년 9월에 5파운드의 벌금을 물었지만 감옥에 갇히지는 않았습니다. 영국 정부는 1951년에 마녀법을 폐지했습니다.
던컨은 1944년 후반에 풀려난 뒤에도 계속해서 강령술을 조직했고, 이로 인해 그녀는 수많은 공습의 표적이 되었다. 던컨의 지지자들은 계속해서 그녀에게 연락을 취했습니다. 던컨이 1956년에 죽은 후에도 그들은 영국 정부에 그녀의 형을 면제해 달라고 청원했습니다.
Vu Hoang ( 내셔널 지오그래픽, BBC 에 따르면)
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