C919의 또 다른 이정표
중국상용항공기공사(COMAC)가 생산한 C919는 미국의 보잉 737과 유럽의 에어버스 A320에 대한 베이징의 대항마로 여겨지며, 중국의 급성장하는 국내 항공 시장에 부응하고 유망한 아시아 시장을 정복하는 것을 목표로 합니다.
지난 5월, C919의 첫 상업 비행은 중국 동방항공 MU9191편이 상하이에서 이륙해 베이징에 착륙하면서 이루어졌습니다. 그러다 작년 12월에는 C919가 중국 본토를 벗어나 홍콩(중국)으로 첫 상업 비행을 실시했습니다.
2024년 2월 18일 싱가포르 에어쇼를 앞두고 시범 비행을 하는 COMAC C919 - 사진: Reuters
그리고 이제 싱가포르에서 열리는 아시아 최대 규모의 에어쇼에서 새로운 이정표가 세워질 예정입니다. 바로 C919가 중국에서 출발하는 첫 비행입니다. COMAC은 일요일에 에어쇼를 위한 미리보기 행사에서 싱가포르 해안에서 항공기를 시연하는 두 개의 상업용 항공기 제조업체 중 하나입니다(다른 하나는 에어버스).
COMAC에는 두 가지 여객용 제품이 있습니다. ARJ21 지역 제트기와 158~192석을 갖춘 대형 쌍발 협동체 여객기 C919입니다. 특히 C919는 현재 협동체 제트기 부문과 세계 민간 항공 시장 전반을 장악하고 있는 에어버스 A320neo와 보잉 737 MAX 8 모델과 경쟁할 것으로 예상됩니다.
인정을 위해 노력하다
C919를 싱가포르로 유치하는 것은 중국이 C919와 COMAC의 국제적 위상을 높이기 위한 최근의 노력이다.
에어버스와 보잉이 신형 항공기 수요를 충족하기 위해 생산량을 늘리려고 애쓰고, 보잉이 일련의 위기에 시달리는 가운데, 항공 산업은 COMAC이 어떻게 실행 가능한 대안으로 자리매김할지 지켜보고 있다.
COMAC은 향후 3~5년 내에 수천억 위안을 투자해 C919 생산 용량을 확대할 예정이다. 중국 항공 당국은 2018년에 시작된 프로세스인 C919에 대한 유럽연합 항공안전기관(EASA) 인증을 받기 위해 올해 노력할 것이라고 밝혔습니다.
많은 업계 전문가들은 중국에서 운항 중인 C919가 단 4대뿐이라는 사실, 해당 항공기가 국내 규제 기관에서만 인증을 받았고, 생산이 국제 공급망에 의존하고 있다는 사실이 COMAC에 엄청난 과제가 될 것이라고 경고했습니다.
하지만 업계 전반적인 공급 부족은 COMAC에 추진력과 희망을 주고 있습니다. 항공 컨설팅 회사 Alton의 주요 담당자인 Adam Cowburn은 "또한 고객들이 자사 항공기 평가에 C919 옵션을 포함하는 추세가 증가하고 있는 것을 보고 있습니다."라고 말했습니다.
2023년에 C919 2대가 인도되었으며, 항공 컨설팅 회사 IBA는 2024년에 C919 7~10대가 인도될 수 있을 것으로 예측했습니다.
C919는 중국 항공 당국에서만 인증을 받았으며 국제 기관에서 라이센스를 받기 위해 노력하고 있습니다. - 사진: Airways Magazine
IBA의 분석가인 Mike Yeomans는 "이 10년 동안 Airbus와 Boeing의 협동체 A320neo와 737 MAX 모델이 대부분 매진되면서 C919는 특히 국내 시장에서 시장 점유율을 높일 수 있는 좋은 기회가 있습니다."라고 말했습니다.
그는 "COMAC의 즉각적인 과제는 현지 수요를 충족하기 위한 생산과 국제 시장 진출을 위한 인증에 관한 것입니다."라고 덧붙였습니다.
“공중외교”의 야망
C919가 외국 고객의 마음을 사로잡는다면 중국의 외교 정책에서 트럼프 카드가 될 수 있는데, 이는 더글러스 DC-3가 프랭클린 루스벨트 전 미국 대통령의 항공 외교에서 각인을 남긴 것과 비슷합니다.
두 개의 프로펠러 엔진을 장착한 DC-3는 항속 거리가 길었고, 당시로서는 최고로 평가받는 좌석을 갖추고 있었습니다. 이를 통해 DC-3는 화물과 우편물에 의존하지 않고도 여객 항공편을 운항해 수익성을 유지할 수 있었습니다.
루즈벨트 대통령은 DC-3를 미국의 외교 관계를 강화하는 데 귀중한 도구로 적극 활용했습니다. 그는 이 항공기를 통해 미국의 항공 기술을 소개했고, 전략적으로 중요한 국가에 DC-3를 기부했는데, 특히 1945년에는 사우디아라비아의 압둘 아지즈 국왕에게 기부했습니다.
그로부터 6년 후인 1951년에 미국과 사우디아라비아는 "상호방위원조협정"에 서명하여 두 나라 간의 긴밀한 관계를 공식적으로 공고히 했습니다. DC-3는 또한 사우디아라비아의 국영 항공사인 사우디아의 탄생을 알렸습니다.
이제 C919는 중국에서도 비슷한 잠재력을 갖고 있습니다. C919는 국제 항공 분야에서 중국의 획기적인 발전과 기술적 역량을 상징하며, 베이징이 외교 관계를 강화하고 세계적 영향력을 증진하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 DC-3가 미국 외교 정책에 기여한 것과 같은 방식입니다.
항공 시장 분석가들에 따르면, COMAC의 항공기는 보잉-에어버스 두 기업과 대등하게 경쟁할 수는 없지만 서방의 제재를 받고 있는 이란, 러시아, 북한의 시장을 정복할 수 있다. C919는 인도네시아, 케냐, 에티오피아와 같은 신흥 시장에도 진출할 수 있습니다.
하지만 이러한 목표를 달성하려면 C919가 글로벌 항공 안전 기관의 인증을 받기 위해 안전 및 신뢰성 문제를 해결하고, 운영 성능을 입증하고, A320neo나 737 MAX보다 경쟁력 있는 가격을 보장해야 합니다.
광안
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