(NLDO) - 태양계의 극도로 어둡고 추운 곳에서, 아리엘이 액체 물로 이루어진 바다에 대한 단서를 제시했다는 건 정말 놀라운 일입니다.
윌리엄 셰익스피어의 희비극 "템페스트"에 등장하는 영혼의 이름을 딴 천왕성의 위성 아리엘은 제임스 웹 우주 망원경의 새로운 관측 데이터를 통해 지하 바다의 간접적인 징후를 발견했습니다.
제임스 웹이 발견한 놀라운 신호는 표면에 이산화탄소 얼음이 이상하게 존재한다는 것이었는데, 특히 "후반구"에 얼음이 밀집되어 있었습니다. "후반구"는 달이 모행성을 공전할 때 항상 반대쪽을 향하는 면입니다.
이 사실이 놀라운 이유는 천왕성계의 차가운 온도(평균 29억 km)로 인해 이산화탄소가 쉽게 기체로 변해 우주로 빠져나가기 때문입니다.
과학자들은 무언가가 아리엘 표면에 이산화탄소를 공급하고 있다는 가설을 세웠습니다.
달 아리엘은 얼음으로 뒤덮인 외부 아래에 지하 바다가 있을 수 있고, 지평선에는 천왕성이 있을 수 있습니다. - AI 일러스트레이션: Anh Thu
이전의 아이디어는 천왕성 자기권의 대전된 입자와 달 표면 사이의 상호작용으로 인해 방사성 붕괴를 통해 이산화탄소가 생성된다는 아이디어를 뒷받침했습니다. 방사성 붕괴는 분자가 이온화 방사선에 의해 분해되는 과정입니다.
하지만 존스홉킨스 대학 응용물리학 연구소(미국)의 과학자들이 이끄는 연구팀은 또 다른 답을 발견했습니다.
연구팀은 과학 저널인 천체물리학 저널 레터스에 연구 결과를 발표하면서, NASA의 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 달의 화학 스펙트럼을 수집한 다음 이를 실험실에서 시뮬레이션한 화학 혼합물의 스펙트럼과 비교했다고 밝혔습니다.
연구 결과에 따르면 아리엘은 태양계에서 가장 큰 이산화탄소가 풍부한 퇴적물을 가지고 있으며, 후반구의 두께가 10mm 이상으로 추정됩니다.
이러한 퇴적물 가운데 또 다른 수수께끼 같은 발견이 있었습니다. 일산화탄소의 첫 번째 명확한 신호였습니다.
"그게 거기에 있어서는 안 됩니다. 일산화탄소가 안정화되려면 -243도 섭씨까지 내려야 합니다." 주저자인 리처드 카트라이트 박사가 말했습니다.
한편, 아리엘의 표면 온도는 평균 영하 208도인데, 이는 일산화탄소를 적극적으로 보충해야 할 것임을 시사합니다.
방사능이 일부 추가된 원인일 수도 있지만, 천왕성의 자기권과 그것이 행성의 위성과 얼마나 상호 작용하는지에 대해서는 여전히 많은 의문이 남아 있습니다.
거의 40년 전 보이저 2호가 천왕성을 통과할 때에도 과학자들은 천왕성의 자기축과 위성의 궤도면이 최대 58도까지 어긋나 있기 때문에 이런 상호작용이 제한적일 것이라고 의심했습니다.
따라서 이러한 원소가 얼음으로 덮인 달에서 발견되는 방식으로 존재하려면 화학적 과정을 촉진할 수 있는 액체 물 바다가 있어야 하며, 얼음 껍질의 균열이나 분출 플룸을 통해 앞서 언급한 물질을 밀어내야 합니다.
게다가 새로운 분광 관측 결과, 아리엘의 표면에는 탄산염 광물이 포함되어 있을 수도 있는데, 이는 액체 상태의 물과 암석의 상호 작용을 통해서만 형성될 수 있습니다.
이 바다가 살기에 적합한지 말하기는 너무 이르지만, 액체 상태의 물은 항상 잠재적인 생명체의 존재를 알려주는 주요 지표입니다.
따라서 아리엘은 미래의 우주 임무에 적합한 흥미로운 세계가 될 것입니다.
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출처: https://nld.com.vn/he-mat-troi-xuat-hien-mot-dai-duong-su-song-moi-196240729100924422.htm
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