(NLDO) - 보이저 2호 우주선의 데이터에 따르면 천왕성의 '생명의 위성'인 아리엘에 특별한 협곡이 있는 것으로 밝혀졌습니다.
아리엘은 천왕성의 네 번째로 큰 위성이며, 최근 외계 생명체를 찾는 잠재적인 대상 중 하나로 떠올랐습니다.
하지만 큰 의문이 하나 있습니다. 과학자들이 이 차갑고 먼 세계에 생명체가 살 수 있을 것으로 기대하는 곳은 아마도 지하에 바다가 숨겨져 있을 가능성이 있다는 것입니다. 외계 지하 바다에 접근하는 것은 매우 어렵습니다.
존스홉킨스 대학 응용물리학 연구소(미국)의 행성 지질학자 클로이 베딩필드가 이끄는 연구팀은 NASA 보이저 우주선의 데이터를 분석하여 해결책을 찾았습니다.
아리엘 표면의 일부 지질학적 특징에 대한 지도와 NASA 우주선이 촬영한 이 달의 이미지 - 사진: NASA/존 호킨스 대학교
Science Alert에 따르면, 아리엘의 지하 바다가 존재한다면, 그 주변은 두꺼운 얼음층으로 둘러싸여 있을 것입니다.
그동안 미래의 임무에서는 그곳으로 작은 탐사 장치만 보낼 수 있었고, 이런 장치는 두께가 수십 킬로미터에 달하는 얼음 껍질을 파고 지하 바다에 도달하는 데 어려움을 겪었습니다.
그러므로 우리는 자연의 구조를 최대한 활용할 필요가 있습니다.
베딩필드 박사와 동료들에 따르면, 아리엘의 표면에는 깊은 골짜기가 많이 있습니다. 미래의 임무는 아래로부터 뿜어져 나오는 퇴적물을 담고 있을 수 있으므로 이곳을 목표로 삼아야 합니다. 여기에는 달 내부에서 일어나는 화학 과정의 결과로 생길 수 있는 이산화탄소 얼음과 기타 탄소가 함유된 침전물 등이 포함됩니다.
그렇다면 보이저 2호의 자료에서 드러난 협곡은 우리가 바라는 생명체의 "입구"가 될 수 있습니다. 이런 종류의 퇴적물은 생물학적 과정을 보여줄 수 있기 때문입니다.
또한 협곡 내부에서 분출된 물질은 바다의 화학적 구성을 반영할 수도 있으며, 아리엘의 내부 구조에 대한 더 자세한 정보와 지질학적 활동이 얼마나 있는지(만약 있다면)에 대한 정보를 제공할 수도 있습니다.
아리엘 표면의 심연은 매우 흥미로우며, 과학자들이 그 안에 역동적인 세계가 작동하고 있음을 반영할 수 있는 많은 "젊은" 지질학적 특징이 포함되어 있다고 믿고 있습니다.
아리엘과 오베론, 티타니아, 미란다 등 천왕성의 다른 위성들은 내부에 상당히 큰 지하 바다를 가지고 있을 것으로 예상되며 오랫동안 생명체가 살았을 것입니다.
NASA의 제트 추진 연구소(JPL)가 주도한 미국, 영국, 독일의 연구에 따르면, 천왕성 내부에도 또 다른 잠재적인 지하 바다가 있을 뿐 아니라, 이런 바다 속을 물고기가 헤엄치고 있을 수도 있다고 합니다.
보이저 2호는 천왕성만 지나갔기 때문에 지구로 전송되는 천왕성과 그 위성(아리엘 포함)에 대한 데이터는 여전히 제한적입니다. 그러나 NASA는 이러한 천체에 전념하는 천왕성 궤도선과 탐사선이라는 또 다른 임무를 발사했습니다.
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출처: https://nld.com.vn/loi-vao-the-gioi-su-song-ngoai-hanh-tinh-lo-ra-o-ariel-196250212093610613.htm
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