김종길 씨는 27년째 운영 중인 개고기 농장을 자랑스러워하지만, 또 다른 개고기 농장주인 손원학 씨는 사업이 점점 부끄러워진다고 말했다.
57세의 김종길 씨가 서울 남쪽 평택시에 있는 자신의 농장에서 녹슨 우리에 다가가고 있다. 그는 우리를 열고, 개의 목과 가슴을 쓰다듬으며, 지난 27년간 가족의 생계를 책임져 온 농장에 대한 자부심을 표현했습니다. 그는 사업을 자녀들에게 물려줄 계획이다.
개고기를 먹는 것은 한반도에서 수세기 전부터 이어져 온 관습이다. 이 요리는 오랫동안 더운 여름날 에너지의 원천으로 여겨져 왔습니다. 그러나 동물 권리에 대한 우려가 커지고 국가 이미지가 국제적으로 손상될 것을 두려워하는 가운데, 많은 한국인들이 정부에 개고기 금지를 요구하고 있습니다.
"한국은 외국인의 눈에 문화 강국입니다. 문화가 우리나라의 국제적 위상을 높이면서 외국인들은 개고기 소비 문제에 더욱 충격을 받고 있습니다." 지난달 개고기 산업을 금지하는 법안을 제출한 한정애 의원의 말입니다.
하지만 가축 농장주와 레스토랑 주인들이 강력히 반대하고 있어 이 법안의 통과 전망은 불투명합니다. 대부분의 한국인들은 더 이상 개고기를 먹지 않지만, 조사에 따르면 3명 중 1명이 정부의 개고기 금지 조치에 반대하는 것으로 나타났습니다.
정치인들과 운동가들의 압력에 김종길은 불쾌감을 표했다. "끔찍합니다. 저는 그런 움직임에 전적으로 반대합니다. 우리는 모든 수단을 동원해 항의할 것입니다."라고 그는 말했다.
서울 남쪽에 위치한 농장의 개집 옆에 선 김종길 씨. 사진: AP
개고기는 중국, 베트남, 인도네시아, 북한, 가나, 카메룬, 콩고, 나이지리아 등 일부 아프리카 국가에서도 소비됩니다. 하지만 한국의 개고기 문제는 국제적으로 가장 큰 주목을 받고 있습니다. 왜냐하면 한국은 산업적 규모의 개고기 농장을 보유한 유일한 나라이고, 그 중 대부분은 500마리 이상의 개를 키우고 있기 때문입니다.
김씨의 농장은 전국에서 가장 큰 농장 중 하나로, 7,000마리 이상의 가축을 키우고 있으며 비교적 깨끗해 보이지만, 미국 통신사 AP 의 기자에 따르면 일부 지역은 "냄새가 강하다"고 한다.
개들은 우리에 가두어지고 남은 음식과 다진 닭고기를 먹었습니다. 그들은 운동을 위해 풀어주는 경우가 거의 없고, 보통 태어난 지 1년 이내에 고기용으로 판매됩니다. 그의 두 자녀는 각각 29세와 31세이며, 김씨와 함께 농장을 운영하고 있습니다. 사업이 잘되고 있어요.
김 씨는 고기를 위해 키우는 개는 "반려동물과 다르다"고 말했는데, 이 견해에 대해 활동가들은 반박했습니다.
개 사육업자 협회 회원들이 4월 25일 한국 서울에서 시위를 벌이고 있다. 사진: AP
요즘은 수도 서울에서는 개고기를 찾아보기 어렵지만, 시골 지역에서는 여전히 널리 구할 수 있다.
서울 경동시장 개고기집 주인 윤추월(77세)은 "소득이 예전의 3분의 1밖에 안 돼요. 젊은 사람들은 안 오고, 노인들만 점심 먹으러 와요."라고 말했다. "저는 종종 노인 고객들에게 이 고기가 금지되기 전에 더 자주 오라고 조언합니다."
대중의 압력 외에도, 개 농장 주인들은 당국으로부터의 감시도 강화됩니다. 그들은 당국이 수많은 동물 학대 혐의로 인해 그 농장을 반복적으로 방문했다고 불평했습니다. 단 4개월 만에 김씨의 농장에는 90건이 넘는 불만이 접수됐습니다.
한국개농장협회 손원학 회장은 최근 몇 년 동안 개고기에 대한 수요와 가격이 떨어지면서 많은 농장이 문을 닫았다고 말했습니다. 그는 활동가들의 캠페인과 "불공평하며, 열악한 환경의 농장에만 초점을 맞춘" 언론 보도를 비난했습니다. 하지만 일부 전문가들은 개고기 소비가 감소한 것은 단순히 젊은이들이 개고기를 외면하기 때문이라고 말한다.
"솔직히 말해서, 내일은 직장을 그만두고 싶어요. 우리는 아이들과 손주들에게 우리가 고기를 위해 개를 키운다고 자신 있게 말할 수 없어요."라고 그는 말했다. "많은 친구들이 전화해서 '야, 아직도 개 농장을 운영하니? 불법 아니야?'라고 말했어요."
협회 추산에 따르면 개 농장의 수는 몇 년 전부터 절반으로 줄어 3,000~4,000개에 그치고 있다. 매년 70만 마리에서 100만 마리의 개가 도살되는데, 10~20년 전에는 수백만 마리에 불과했습니다. 그러나 많은 운동가들은 협회가 수치를 과장하고 있으며, 이 산업이 너무 커서 완전히 없어질 수 없다고 주장합니다.
2017년 11월, 서울 교외 남양주의 육류농장의 개들. 사진: AFP
2021년 말, 한국은 동물권 운동가와 개 농장주 등을 포함해 개고기 금지를 검토하는 위원회를 설립했습니다. 위원회는 20회 이상 회의를 가졌지만 합의에 도달하지 못했습니다.
농무부 관계자들은 비공개 회의의 세부 내용을 공개하기를 거부했으며, 정부는 국민적 합의를 바탕으로 개고기 소비를 종식시키고자 한다고 밝혔다.
지난 4월 김건희 여사가 개고기 금지 조치를 공개적으로 지지하자 많은 개농장주들이 그녀가 생계를 해친다고 비난하며 시위를 벌였다. 한편, 한 의원은 이 요리에 반대하는 영향력 있는 사람들을 칭찬했습니다.
한 의원은 자신이 초안한 법안에는 농장을 폐쇄하는 데 동의한 가축 농가에 대한 지원이 포함되어 있다고 말했습니다. 그들은 시설을 해체하기 위한 보조금을 받고 직업 훈련과 취업 지원을 받게 될 것입니다.
한편, 축산협회 주영봉 회원은 농장주들이 주 고객인 노인들이 세상을 떠날 때까지 약 20년 동안 농장을 운영하고 싶어한다고 말했습니다. 그는 "이 산업이 자연스럽게 사라지길 바란다"고 말했다.
Duc Trung ( AP 에 따르면)
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