중국의 '유령 도시'에는 무슨 일이 일어났을까?

중국의 급속한 경제 발전에 따른 건설 붐으로 인해 전국적으로 대규모 주거 및 상업 개발이 붐을 이루었습니다.

중국 북부, 톈진의 새로운 금융 지구인 유지아푸 맞은편 콘치 베이의 황무한 거리. 사진: 그렉 베이커

그 결과, 주민이 없는 대규모 도시 지역이 늘어서 있고, 완전히 건설되었지만 사람이 살지 않는 도시도 있어 "유령 도시"로 불립니다.

부동산 나선형

가장 큰 이유 중 하나는 중국 사람들이 부동산을 대량으로 구매하는 습관이 있기 때문입니다. 인구는 14억 명이 넘기 때문에 부동산을 소유하는 것은 안전한 투자 수단으로 여겨집니다. 중국 가계 자산의 약 70%가 이 부문에 속하는 것으로 추산됩니다.

하지만 2020년을 전후로 부동산 시장은 수년간 누적되어 온 투기 거품이 관리 정책 강화로 인해 꺼지기 시작하면서 얼어붙었습니다. 그 결과 수천만 채의 아파트가 비어 있게 되었고 많은 프로젝트가 미완료 상태로 남아 있어 경기 침체에 대한 우려가 더욱 커지고 있습니다.

개발업체들은 시장이 포화상태에 도달하여 공급이 수요를 크게 웃돌고 있는 상황에서도 계속해서 주택을 짓고 있습니다. 매사추세츠 공과대학(MIT) 도시 계획 및 기술 분야의 사라 윌리엄스 조교수에 따르면 중국 정부는 너무 많은 프로젝트를 장려했지만 은행에서 일련의 프로젝트에 자금을 지원했기 때문에 이를 막을 수는 없었습니다.

"정부는 토지를 확장하고 더 많은 대출을 계속 제공하여 부동산 개발업체가 오래된 부채를 새로운 부채로 갚을 수 있도록 합니다. 이를 이해하는 가장 쉬운 방법은 '폰지 사기'처럼 운영하는 것입니다." 윌리엄스 씨는 Newsweek에 이렇게 말했습니다.

희망의 엿보기

그러나 일부 지역은 점차 주민들을 유치하고 '유령 도시'라는 타이틀을 어느 정도 지웠습니다. 그럼에도 불구하고, 중국 전역에 비어 있는 아파트가 약 6,500만~8,000만 채에 달할 정도로 빈 주택의 규모는 여전히 막대합니다.

가장 전형적인 예 중 하나가 내몽골 오르도스의 강바시 현이다. 30만 명의 주민을 수용하기 위해 건설되었지만, 실제로 입주한 아파트는 10%도 되지 않습니다.

주된 이유는 일자리, 의료 시설, 교육 및 필수 서비스가 부족하기 때문에 많은 사람, 심지어 집을 살 여유가 있는 사람들조차도 그곳으로 이사하기 꺼려하기 때문입니다.

"고용을 통해 인구가 증가하지 않더라도 부동산 투자가 지역 경제를 발전시키는 데 도움이 될 것으로 예상되었습니다. 그러나 도시가 진정으로 발전하려면 가장 중요한 것은 여전히 ​​일자리를 갖는 것입니다." 윌리엄스 씨가 설명했습니다.

오늘날 강바시의 인구는 12만 명을 넘었고, 수천 명의 학생이 지역 학교에 다니고 있습니다. 그러나 중국의 인구 감소를 감안하면 이 지역의 성장 전망은 여전히 ​​제한적입니다. 공식 통계에 따르면, 내몽골의 인구는 2023년에 0.3% 감소할 것으로 예상되며, 이는 전국 평균 감소율의 두 배에 달합니다.

또 다른 사례는 저장성 항저우시의 고급 도시 지역인 티안두청입니다. 에펠탑을 1:3 비율로 재현해 유럽의 건축 양식을 구현한 이곳은 한때 황무한 광장과 사람이 살지 않는 아파트 건물로 유명했습니다.

하지만 시간이 지나면서 주민들이 점점 이사해 왔고, 2017년에는 이 도시 지역의 인구가 원래 계획보다 3배나 많아졌습니다.

실패한 야심찬 프로젝트

모든 프로젝트가 캉바시나 톈두청처럼 행운을 얻는 것은 아니다. 대표적인 실패 사례 중 하나가 톈진의 유지아푸 금융가인데, 이곳은 한때 "중국의 맨해튼"으로 불렸습니다.

이 지역은 2010년대 초반에 건설되었으며, 고층 빌딩과 넓은 대로, 심지어 지하철 노선도 있습니다. 하지만 현대적인 인프라에도 불구하고 유지아푸는 여전히 기업과 주민을 유치하는 데 실패하고 있습니다. 완공된 지 오랜 세월이 지났지만 그곳은 이상하게도 여전히 조용합니다.

건설이 완료된 후 중단된 프로젝트 외에도 실제로 시작되지 않은 프로젝트도 있습니다. 그중 하나는 베이징에서 남쪽으로 약 100km 떨어진 경제특구인 슝안신구입니다.

수도에 대한 개발 압력을 줄이고 녹색 인프라와 스마트 도시 기술의 모델이 되기 위해 설계되었지만, 많은 도로는 여전히 붐빌 조짐을 보이지 않습니다. 시행이 지연되면서 해당 지역은 미래의 경제 중심지라기보다는 '유령 도시'처럼 보이게 되었다.

위험은 여전히 ​​남아있다

윌리엄스 씨는 톈두청과 같은 주목받는 프로젝트보다는 버려진 작은 도시 지역이 세계에서 두 번째로 큰 경제에 가장 큰 위협이 된다고 말했습니다.

그녀는 "이들은 과잉 투자의 온상이며, 많은 주택 구매자가 투자금을 회수할 수 없어 곤경에 처하게 됩니다."라며 이 상황을 2007~2008년 미국 주택 위기와 비교했습니다.

그녀는 이것이 장기적으로 중국 경제에 "엄청난" 영향을 미칠 것이라고 말했습니다.

Viet Ha (뉴스위크에 따르면)