마약왕 파블로 에스코바르의 하마 무리는 수컷 한 마리와 암컷 세 마리에서 시작해, 200마리 이상으로 늘어나 지역 생태계를 위협했습니다.
하마 침입은 콜롬비아가 해결하기 어려운 문제이다. 사진: Depositphotos
악명 높은 마약왕 파블로 에스코바르는 오래 전에 죽었지만, 그는 여전히 하마 떼를 이끌고 콜롬비아에 문제를 일으키고 있습니다. 1981년 에스코바르는 미국 동물원에서 수컷 하마 한 마리와 암컷 하마 세 마리를 불법으로 수입하여 하시엔다 나폴레스에 있는 자신의 개인 목장으로 데려왔습니다. 에스코바르가 1993년에 죽은 후, 하마들은 대부분 그대로 남겨져 번식하고 주변 지역으로 퍼져나갔으며, 마그달레나 강을 따라 건강한 개체군이 형성되었습니다.
콜롬비아 환경 및 지속 가능한 개발부가 미국과 현지 과학자들과 협력하여 실시한 새로운 연구에 따르면, 하마의 수가 처음 추정했던 것보다 두 배나 많아져 최대 215마리에 달할 수 있다고 New Atlas가 6월 5일에 보도했습니다.
2020년에 하마 개체 수는 98마리로 추산되었습니다. 하지만 과학자들은 이제 2035년까지 그 수가 1,500마리에 도달할 수 있다고 경고합니다. 사냥 금지와 천적 부족 덕분에 하마가 비교적 안전하게 살고 있기 때문입니다. 연구팀은 또한 개체의 약 37%가 청소년이라는 사실을 발견했는데, 이는 이들이 더 일찍, 더 자주 번식하고 있을 수 있음을 의미합니다. 하마는 약 40~50년, 평생 동안 번식이 가능합니다.
콜롬비아 국립대학, 훔볼트 연구소, 하마 서식지를 관리하는 환경 기관인 코르나레의 연구원들은 하마의 수를 세려고 노력해 왔습니다. 이 동물은 접근하기 위험할 뿐만 아니라 야행성 동물이고 먼 거리를 이동하며 최대 16시간 동안 물속에 잠겨 있습니다. 그러므로 개인의 수를 세는 것은 매우 어렵습니다.
하마의 개체수 폭발은 유전자 풀이 제한적임에도 불구하고 하마의 놀라운 적응력을 보여줍니다. 그러나 이들은 하루에 최대 50kg의 식물을 먹어치워 자연환경에 막대한 영향을 끼친다. 그들은 토종종도 위협하고 있습니다. 예를 들어, 서인도 제도 해우( Trichechus manatus ), 라틴 아메리카 수달( Lontra longicaudis ), 카피바라( Hydrochoerus hydrochaeris )는 하마와 먹이를 두고 경쟁에서 어려움을 겪습니다. 무게가 최대 3.5톤에 달하는 하마가 물 위나 강둑을 돌아다니면서 강둑이 심하게 침식되고 있습니다. 강물 역시 막대한 양의 폐기물로 인해 영향을 받습니다.
하마 불임 수술 해결책은 2011년에 시행되었지만, 비용과 물류 문제로 인해 불과 10마리의 수컷만 불임 수술을 받았습니다. 2021년부터 24마리의 동물에게 다트를 통해 피임 백신인 고나콘(GonaCon)을 추가로 접종할 예정입니다.
하마 살처분 역시 논란의 여지가 있다. "하마를 죽이기로 하는 결정에는 도덕적 부담이 있습니다. 하지만 다른 결정, 즉 무위(無爲)의 부담은 훨씬 더 큽니다." 생태학자 라파엘 모레노가 말했다.
투 타오 ( New Atlas 에 따르면)
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