외로움이 뇌에 미치는 4가지 영향

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오랫동안 외로움을 느끼는 사람들은 기억력과 학습 기능이 저하되고, 부정적으로 변하며, 다른 사람을 신뢰하지 않게 됩니다.

미국 심리학 협회에 따르면 외로움은 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 외로울 때 뇌는 경계하고 위협을 느끼는 상태에 있으며, 이로 인해 사고와 인식이 방해를 받습니다.

인지 저하에 기여하다

사람들이 외로울 때 뇌에 변화가 생길 수 있습니다. 2019년 New England Journal of Medicine 에 발표된 연구에서는 남극에서 혼자 생활하는 9명의 탐험가의 건강을 14개월 동안 모니터링했습니다. 연구자들은 탐험가들의 뇌의 일부인 치상회가 약 7% 줄어든 것을 발견했습니다. 해마에는 학습과 기억에 관여하는 치상회가 있습니다.

탐험가들의 혈액에서는 BDNF 단백질 수치도 낮았습니다. BDNF는 스트레스와 기억을 조절하는 역할을 하는 뇌 유래 신경 영양 인자입니다. 이 단백질의 감소는 치아상회의 부피도 감소시킬 수 있습니다. 그들의 기억력과 공간 처리 능력 테스트 결과는 더 나빴습니다.

런던 정치경제대학교와 에식스대학교(영국)가 2019년에 11,000명 이상을 대상으로 실시한 연구에서도 비슷한 결과가 나왔습니다. 외로움 수준이 높은 사람들은 기억력 테스트를 실시한 결과, 평균 이상의 인지 기능 장애를 보였습니다.

장기간의 외로움은 뇌의 기억 기능을 손상시킨다. 사진: 프리픽 — 장기간의 외로움은 뇌의 기억 기능을 감소시킨다. 사진: *프리픽*

배고픔을 모방하는 신경 반응을 유발합니다.

외로움은 배고픔이나 먹고 싶은 욕구와 유사한 뇌의 신경 반응을 유발할 수 있습니다. 2020년, 미국 매사추세츠 공과대학의 신경과학자들은 외로움과 사회적 고립이 뇌와 정신에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구를 진행했습니다.

18~40세의 40명을 대상으로 10시간 동안 사회적 고립(각자는 따로 고립)을 실시한 뒤 뇌의 기능적 자기공명영상(fMRI) 검사를 실시했습니다. 각 사람은 10시간 동안 단식을 한 뒤 fMRI 영상을 촬영했습니다. 연구 결과에 따르면 고립된 사람들이 외로움을 느낄 때 나타나는 신경학적 징후는 배고픔과 갈망의 징후와 유사한 것으로 나타났습니다. 두 상태의 신경학적 상태는 동일합니다.

연구자들은 사람들이 외로울 때 감정, 성찰, 스트레스와 관련된 뇌 영역이 활성화되어 더 많은 사회적 연결이 필요하다는 신호를 보낸다고 합니다.

쉽게 부정적이다

2016년 시카고 대학과 캘리포니아 대학(미국)이 488명을 대상으로 실시한 연구에 따르면 외로움을 느끼면 부정적인 생각을 가질 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다. fMRI 실험 결과, 혼자 있을 때 뇌는 긍정적인 자극보다 부정적인 자극에 반응하여 더 활성화된다는 것이 밝혀졌습니다. 이는 뇌의 자기 보호 반응입니다.

미국 사회복지대학의 2020년 연구에 따르면, 외로운 사람들은 잠재적 위협에 지나치게 경계하는 경우가 많습니다. 7,500명의 노인이 연구에 참여하여 설문조사에 응답했습니다. 그 답변은 외로운 사람들이 더 취약하고 더 부정적으로 행동하는 경향이 있음을 보여주었습니다. 거기서부터 그들은 주변 사람들로부터 점점 더 고립됩니다. 부정적인 사고 패턴은 악순환을 만들어낼 수 있습니다.

다른 사람을 덜 신뢰함

외로운 사람들은 주변의 위협에 더욱 예민하게 반응하는 경향이 있으며, 이로 인해 다른 사람들을 불신하게 됩니다. 독일 본 대학 병원의 연구자들은 종종 외로움을 느끼는 42명을 포함해 성인 3,600명 이상을 대상으로 실험을 실시했습니다. 구체적으로 말하면, 참가자들은 일정 금액을 받는데, 그 돈을 주고 받은 사람이 돌려주면 그 돈은 몇 배로 불어납니다.

결과에 따르면 외로운 사람들은 다른 사람들과 덜 공유하는 것으로 나타났습니다. fMRI 뇌 스캔 결과, 외로운 사람들은 신뢰와 관련된 뇌 부분의 활동이 적은 것으로 나타났습니다.

마이캣 ( Everyday Health 에 따르면)

독자들이 의사에게 답할 신경학적 질문을 여기에 올립니다.

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