出生率の低下はかつて韓国の経済奇跡に貢献したが、今では子供を持つことへの消極的な態度が成長の課題となっている。
2023年12月19日、韓国の男女100人が晴れ着姿でソウル近郊のホテルに集まり、城南市が主催するデートイベントに参加した。
急落する出生率を救おうと、城南市政府は、参加する独身者に対して赤ワインやチョコレート、無料のメイクアップサービス、さらには身元調査まで提供するデートを企画することを決意している。 5ラウンドのイベント終了後、460人の参加者のうち198人がマッチングすると予想されている。すべてがうまくいけば、彼らは結婚して子供を産むでしょう。
城南市のシン・サンジン市長は、結婚に対する肯定的な見方を広めることが出生率の上昇につながると述べ、デートイベントは急落する出生率を反転させるための多くの政策の1つに過ぎないと強調した。 「少子化は一つの政策だけでは解決できない。結婚を希望する人がパートナーを見つけられる環境を作ることが市の課題だ」とシン氏は語った。
2023年12月19日に城南市のデートイベントに参加するメンバー。写真：ロイター
出生率の低下は東アジアとヨーロッパのほとんどの先進国に影響を及ぼし、急速な人口高齢化につながっています。しかし、長年にわたり世界で最も低い出生率を記録している韓国ほど状況が悲惨な国はない。
2021年、同国の合計特殊出生率（出産年齢の女性1人あたりの子どもの総数）は0.81だった。中国の比率は1.16です。日本 1.3;ドイツ 1.58;スペイン1.19。さらに重要なのは、韓国の出生率が20年間にわたって1.3を下回っていることだ。
最新の数字はさらに深刻な減少を示しています。韓国国家統計局によると、2023年第3四半期の韓国の出生率は過去最低の0.7に落ち込んだ。この期間に生まれた子どもの数は5万6794人で、2022年の同時期に比べて11.5％減少し、1981年に統計がとられて以来最低の水準となった。
経済奇跡の背後にあるもの
1950年代、韓国は世界で最も貧しい国の一つでした。 1961年までに、一人当たりの年間所得はわずか82ドル程度になりました。しかし、政府が国の出生率を下げるために5カ年経済開発計画と家族計画プログラムを開始した1962年から、人口は力強く増加した。
政府は45％のカップルが避妊するという目標を設定しており、多くの家族は子供を少なくすることで生活水準が向上することを認識している。その結果、若者や高齢者を含む扶養人口は、労働年齢人口よりもますます少なくなっています。
人口動態の変化により、1990 年代半ばまで続いた経済の奇跡が起こりました。生産性の向上、労働力の拡大、失業率の低下が相まって、GDP は長年にわたって年間 6% から 10% の成長を遂げました。現在、韓国は一人当たりの所得が35,000ドルで、最も豊かな国の一つです。
貧しい国から豊かな国への変貌の多くは、出生率の低下による人口ボーナスによるものです。しかし、人口ボーナスは短期的な効果しか持たない。一方、研究誌「ザ・カンバセーション」によると、出生率の長期的な低下は国の経済にとって壊滅的な結果をもたらすことが多い。
そしてそれは本当に起こったのです。韓国では、変化する社会規範やライフスタイルに適応するために多くの若者が結婚や出産を遅らせたり、諦めたりすることを選んでおり、出生数が慢性的に減少している。
それに加えて、ソウル国立大学の経済学教授であるファン・ジス氏の研究では、韓国の出生率の極端な状況は、教育費と住宅費の極端に高いことが部分的に説明できると述べている。
一方、若者の一部は仕事や給料が不安定で、家族を持つ余裕がない状況にある。 2023年第3四半期の婚姻件数も過去最低の4万1,706件となり、2022年の同時期と比べて8.2%減少した。
出生率が極めて低い韓国では、人口が毎年減少しており、かつては活気にあふれていたこの国では、高齢者が増加し、労働者が減少している。この傾向が続き、何百万人もの移民が歓迎されなければ、現在の5100万人の人口は、今後40年から50年で3800万人を下回ることになるだろう。
マイナス成長回避に向けた競争
子どもの不足は、消費者でもある労働力の規模を縮小させることで、経済に長期的なリスクをもたらします。高齢化社会への福祉支出は、本来ならビジネスや研究開発の促進に使えるはずの予算に負担をかけている。
韓国銀行（BoK）が昨年行った調査では、出生率が現在の軌道のままであれば、2050年から韓国はマイナス成長に陥る可能性があると予測されている。この計算は、短期的な経済変動を除いた成長傾向に基づいている。つまり、人口が減少すれば韓国経済の規模は確実に縮小することになる。
2016年3月1日、ソウルで行われたイベントで伝統衣装を着た韓国の子供たち。写真：ロイター
韓国政府は人口減少の悪夢を回避するため、子どもを持つ夫婦に経済的インセンティブを与え、親への月々の補助金を増額している。尹錫烈大統領は出生率向上のための政策チームを設置した。韓国は2006年以来、出生率向上を目的としたプログラムに2000億ドル以上を費やしてきたが、ほとんど成果は出ていない。
城南市政府のような結婚仲介の取り組みにも賛否両論がある。首都ソウルも同様のイベントを検討していたが、住宅費や教育費の高騰の根本的な原因に対処せずに納税者のお金の無駄遣いになるという批判を受けて計画を保留にしていた。
ソウル女子大学の社会福祉学教授、チョン・ジェフン氏は、出会い系イベントが出生率の向上を期待するのは「ナンセンス」だと語った。 「出生率を上げる政策と呼ぶには、妊娠、出産、子育て支援にもっとお金をかける必要がある」と彼は語った。
韓国銀行の調査では、生活費の高騰、雇用や育児費用の不安定化、不動産価格の高騰などが不安を招き、夫婦が子供を持つことを不可能にしていると指摘した。
韓国銀行によると、解決策は、競争圧力を悪化させているソウル地域の人口集中を軽減するとともに、住宅価格と家計債務を安定させ、労働市場構造を改善する措置を講じることだ。さらに、政府は育児の負担を分担するために予算支出を増やす必要がある。
ザ・カンバセーションは、韓国がこの状況を好転させる本当の方法は移民であると主張している。移民は現地の住民よりも若く、生産性が高く、子供の数が多いことが多い。しかし、韓国の移民政策は非常に厳しく、移民が国民または永住者になるためには、韓国人と結婚しなければなりません。
2022年には移民の数は160万人を超え、国の人口の約3.1％を占めることになる。対照的に、米国は労働力の増強に移民に依存しており、現在では人口の14％以上を占めている。移民によって韓国の出生率低下を補うには、外国人労働者を10倍に増やす必要があるだろう。
それがなければ、韓国の人口動態の運命は毎年人口が減少し続け、世界で最も高齢化した国の一つになるだろうとザ・カンバセーションは伝えている。
フィエン・アン（ロイター、ル・モンド、カンバセーションによる）
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