スペインの専門家たちは、動物実験の成功を受けて、未熟児用の人工子宮の開発に取り組んでいる。
スペインの研究者が人工子宮を開発。ビデオ:ロイター
ロイター通信は6月30日、試験において人工胎盤の試作品が生体適合性材料で作られた透明な容器で保護環境を再現したと報じた。内部では胎児の肺、腸、脳が発達し続けることができます。この容器は羊水循環システムに接続されており、胎児を外部刺激から隔離しつつも超音波による監視と制御が可能な状態を維持します。
子宮内でわずか 6 か月以内に生まれた赤ちゃんは、非常に未熟であるとみなされ、死亡または障害のリスクが高くなります。世界保健機関（WHO）によると、2019年には世界中で約90万人のこのような赤ちゃんが死亡した。
「私たちは、胎児を母親の体外で維持しながらも、臍帯を通して呼吸を続け、臍帯を通して食事を摂り、一定温度の液体に囲まれるなど、胎児の状態を保つことができるシステムの開発に取り組んでいます」とプロジェクトリーダーのエドゥアルド・グラタコス氏は語った。彼はBCNatal医療研究センターとFundacion La Caixaの35人からなるチームを率いた。
研究チームは子羊を対象に前臨床研究を実施し、胎児を12日間生存させた。彼らはまた、数年後に人間に対する臨床試験を提案する前に、豚で試験する計画も立てている。
「このプロジェクトは非常に複雑で、さまざまな医療分野が関係し、多くの分野のエンジニアが必要です。これは大きな挑戦であり、自然を騙してこれを可能にするのは極めて複雑です」とグラタコス氏は語った。
コロンビア大学小児科准教授のケリー・ワーナー氏は、スペインの研究グループの有望な結果は、安全性と副作用を評価するために、人間を対象とした臨床試験で厳密にテストされる必要があると述べた。 「これは素晴らしい進歩だが、人工胎盤は天然胎盤に取って代わるものではない。このような進歩があったとしても、私たちは母親の健康をサポートし、早産のリスク要因を減らすために全力を尽くすべきだ」とワーナー氏は語った。
トゥー・タオ（ロイター通信による）
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