エベレストに置き去りにされた後、死から蘇る

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1996年、ベック・ウェザースはエベレストで吹雪に倒れ、チームメイトに見捨てられ、チームメイトはウェザースの妻に電話をかけて彼が亡くなったことを知らせた。

1996 年の春、米国テキサス州出身の 50 歳の病理学者ウェザーズは、エベレスト登頂を目指す登山グループに加わりました。

ウェザーズ氏は熱心な登山家であり、多くの危険な山を制覇してきました。しかし、彼にとって、エベレストは常に最大の挑戦だった。彼はこの登山に全力を注ぐつもりだった。結局、ウェザーズには失うものが何も残っていなかった。彼は家族と過ごす時間よりも山で過ごす時間の方が長かったため、結婚生活は悪化した。 1996年5月10日にエベレスト登山に出発したとき、ウェザーズ氏は、帰国後に妻が離婚を決意していることを知らなかった。

エベレストの頂上から戻った後のベック・ウェザース氏（中央）。写真: ATI — エベレストの頂上から戻った後のベック・ウェザース氏（中央）。写真: *ATI*

ベック・ウェザーズさんは、アドベンチャー・コンサルタントの3人のガイドに率いられてエベレストに登頂した8人の顧客のうちの1人だった。このグループを率いるのは、エベレスト登頂を5回経験しているニュージーランド人のベテラン登山家ロブ・ホール氏だ。

登山家たちは早朝に出発した。天気は良く、視界は良好で、チームは楽観的でした。寒かったのですが、最初の12〜14時間の登山はかなり楽でした。しかし、ウェザーズと彼の乗組員たちがこの山がいかに過酷であるかに気づくまで、そう長くはかからなかった。

エベレスト登山のためネパールに向かう直前、ウェザーズさんは近視を矯正する手術を受けた。 LASIKの前身である放射状角膜切開術により、彼の視力は改善した。しかし、高度のせいで回復しつつある視力が乱れ、暗闇の中ウェザーズはほとんど目が見えなくなった。

ウェザーズ氏の視力に問題があることを知ったホール氏は、彼が登山を続けることを拒否し、他の登山者が旅を続ける間、休憩所に留まるよう要求した。帰りに迎えに来てくれます。

ウェザーズはしぶしぶ同意した。チームメイトが去った後も、彼はその場に留まった。通りかかった他のいくつかのグループが彼にグループに入るよう勧めたが、彼はそれを断り、約束通りホールを待った。

しかしホールは二度と戻ってこなかった。

頂上付近で、チームメンバーの1人が体力の衰えにより続行できなくなりました。ホールはチームメイトを見捨てたくなかったので待つことを選んだが、結局、寒さに耐えられず山腹で亡くなった。今日に至るまで、ホールの遺体はエベレストに凍りついたままである。さらに、チームのもう一人のツアーガイドも死亡した。

ウェザーズさんが何かおかしいと気づくまでに10時間近くが経過したが、誰かが通り過ぎるまで待つしかなかった。

夕方までに、戻ってきた登山者がウェザーズさんにホールさんが閉じ込められていることを伝えた。彼はこの人と一緒に降りるべきだとわかっていたが、それでも留まって仲間を待つことにした。

その後間もなく、ホールの副チームリーダーであるマイク・グルームとチームメイトたちがウェザーズに会いに戻ってきた。新郎はエベレストに登ったことがあり、そのルートをよく知っています。しかし、夜になり、体も疲れきっていたため、登山家たちは休憩のためにキャンプを設営し、明るくなったらすぐに出発することにしました。

しかし、山頂で嵐が発生し、キャンプ場に到着する前に一帯が雪に覆われ、視界がほぼゼロになってしまった。

ウェザーズさんは手袋を失い、高度と氷点下の気温の影響を感じ始めた。彼は次第に正気を失い、チームメイトたちは彼を「正気ではない」と評した。グループが暖を取るために身を寄せ合っていると、ウェザーズ氏は突然風の中で立ち上がり、両腕を上げたが、右手は凍りついていた。彼は「解決策を見つけた」と叫び始めた。すると突然、強い風が彼を後ろ向きに雪の中に吹き飛ばした。

夜の間に、別の登山チームのロシア人ガイドがウェザーズ隊の残りを救助したが、ウェザーズ隊は衰弱しすぎて救助できないと判断された。慣習によれば、エベレスト山で亡くなった者は、そのままその場に残されるが、ウェザーもその一人だった。

翌朝、嵐が去った後、ウェザーズチームのカナダ人医師スチュアート・ハッチソンが戻ってみると、ウェザーズともう一人の女性が取り残されていた。医師は彼女の体から包帯を剥がした後、これ以上できることは何もないと判断した。

彼はウェザーズについても同様の意見を述べた。ウェザーズさんの顔は氷で覆われ、上着は腰まで開いており、手足は硬直していた。医師は、患者が「まだ呼吸はしているが死に近い」状態であり、山を下りるまで生存する可能性は低いと述べた。ウェザーズ氏は二度も置き去りにされた。

しかしウェザーズは生き延び、その体は依然として死と闘っていた。まるで魔法のように、ウェザーズさんは低体温性昏睡から目覚めた。

「最初に目が覚めた時は、夢の中にいるような気がして、自分がどこにいるのかまだはっきりとはわからなかった。その瞬間、突然、心地よく、暖かく、楽な気分になり、まるでベッドに横たわっているようで、それほど不快ではなかった」と彼は回想した。

しかしウェザーズさんは手足をチェックするとすぐに現実に戻った。彼が右腕を地面に叩きつけると、木が木にぶつかるような音がした。

彼は恐怖を感じながらも、ほとんど感覚がなくなった「磁器のような」足で山を下りようとした。ウェザーズが標高の低いキャンプに到着したとき、そこにいた人々は驚愕した。ウェザーズさんの顔は凍傷で黒くなり、手足は元通りにならないかもしれないが、まだ話すことはできた。

カナダ人医師が彼を山に残した後、ウェザーズさんの妻は夫が旅行中に亡くなったことを知らされた。しかし彼は戻ってきて、傷つきながらも生きたまま彼らの前に立った。数時間以内に、エベレスト派遣センターの技術者は当局に彼を病院に空輸するよう通知した。