超党派の議論が米国を破産に追い込む恐れ

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予算管理をめぐる共和党と民主党の間の和解不可能な対立は、米国政府を破産の危機に近づけている。

米下院の指導者らは、差し迫った債務不履行の危険に直面している政府の打開策を協議するため、5月12日にホワイトハウスでジョー・バイデン大統領と会談する予定だ。米国の公的債務は1月以降、議会が設定した31兆5000億ドルの上限を超えており、米国財務省は連邦政府の支出を賄うために「特別措置」を取らざるを得なくなっている。

しかし、ジャネット・イエレン財務長官は5月1日、議員らが行動を起こさなければ、来月中に政府の支払い義務をすべて果たすためにこうした異例の現金管理措置を継続することは不可能だと警告した。つまり、議会が債務上限を引き上げなければ、米国政府は6月1日に債務不履行に陥ることになる。

この救済計画は、下院を支配する共和党が、財政規律を回復するために米国政府が公的支出を大幅に削減しなければならないという条件で、公的債務上限をさらに1兆5000億ドル引き上げることを提案したときに提案された。しかし、この提案はバイデン政権と共和党内から反対に直面している。

「私はドナルド・トランプ大統領の下で債務上限引き上げに賛成票を投じなかった。今も考えを変えるつもりはない」と、共和党が提案した歳出改革法案に反対票を投じた４人の共和党議員のうちの１人、ティム・バーチェット氏は述べた。

バーチェット氏は、共和党の計画通り、公共支出改革と公的債務上限引き上げ法案が実施されたとしても、米国の公的債務は年間約1兆5000億ドルのペースで拡大し続けるだろうと分析した。「このシナリオは国を破滅させるだろう」と彼は警告した。

5月5日、ホワイトハウスにいるジョー・バイデン米大統領。写真：AFP — 5月5日、ホワイトハウスにいるジョー・バイデン米大統領。写真： *AFP*

マンハッタン政策研究所の上級研究員ブライアン・リードル氏は、財政赤字の傾向が変わらなければ、米国の公的債務は今後10年間で約20兆ドル増加すると予測している。

米議会に予算や経済に関する情報を提供する連邦機関である議会予算局（CBO）は、主に社会保障と公的医療保険の負担により、30年間で予算赤字が114兆ドルに達すると予測している。

この予測によれば、米国政府は毎年、税収の約半分を公債の利子の支払いに費やすことになる。金利が上昇すると、政府の債務返済支出は税収の70～100％を占めることになる。

債務上限引き上げ法案は4月26日に下院を通過したが、ケビン・マッカーシー下院議長は共和党議員に法案を支持するよう説得するのに苦労した。共和党の保守派議員らが米国政府に財政規律の強化を要求し、公的債務上限の引き上げに反対し、予算支出を大幅に削減しようとしたため、トランプ氏は多くの困難に直面した。

CBOは、共和党の法案により、今後10年間で政府が約4.8兆ドルを節約し、年間赤字を約1.52兆ドル削減できると見積もっている。

しかし、民主党は法案に含まれる支出制限に激しく反対しており、民主党が多数派を占める上院で法案が可決される可能性はほとんどない。

民主党は、予算赤字の解決策は、超富裕層への課税や、内国歳入庁（IRS）の監査能力向上のための800億ドルの投資など、税収を増やすことだと考えている。

ジョー・バイデン大統領は3月、億万長者への課税や前任者のドナルド・トランプ氏が企業や富裕層に与えていた税制優遇措置の撤回など増税により、今後10年間で財政赤字を約3兆ドル削減することを提案した。

共和党は政府が浪費していると主張し、この選択肢を拒否している。 4月26日に下院で可決された法案は、IRS向けの800億ドルの投資パッケージを削減し、クリーンエネルギーへの補助金や税制優遇措置を削減し、新型コロナウイルス復興基金の未使用資金を再計画し、公的医療保険メディケイドやその他の給付金を受給する人々の就労要件を厳格化することを提案している。

「共和党は歳入を増やしたくないし、民主党は社会福祉への支出を減らしたくない」と、2011年に米国の債務上限の調整交渉に参加した元民主党上院議員ケント・コンラッド氏は債務上限交渉の行き詰まりについてコメントした。

双方が満足できる解決策を見つけるために残された時間は多くない。専門家は、債務不履行を宣言すればアメリカの信用力が損なわれ、融資金利が何年にもわたって上昇し、国が不況に陥る可能性があると警告している。国際経済におけるアメリカの地位は低下する危険にさらされており、世界は米ドルからの脱出を模索するかもしれない。

しかし、妥協するどころか、双方は互いへの攻撃を強めている。民主党は、共和党内の保守派グループが自らの利益のために米国と世界経済を危機の瀬戸際に追い込んでいると批判している。

「もしあるグループが、自分たちの望みが叶わないという理由で世界経済を崩壊させたいと望むなら、彼らは政策立案者ではない。彼らは人質をとる者のように振舞っている」と、米上院予算委員会のシェルドン・ホワイトハウス委員長は5月初めの公聴会で述べた。

バイデン大統領と下院民主党は、債務上限は無条件で引き上げられるべきであり、共和党の立場は「無責任」だと主張し続けている。

一方、マッカーシー氏は大統領が議会指導者ともっと早く交渉しなかったことを批判し、協議の行き詰まりに怒りを表明した。どちらの側も、議会の両院を通過するのに十分な支持を集められるような明確なロードマップを提示していない。

「私たちに必要なのは政治的議題ではなく、現実的な計画だ」と元上院議員のコンラッド氏は語った。「現実には双方が譲歩しなければならない。超党派の取り組みと行動が必要だ」