この研究には、無機材料とバイオテクノロジーに応用される材料を専門とするファム・レー・ニャン博士が参加しました。彼はベトナムで研究と教育に携わってきました。
熱画像と赤外線画像は、防衛、セキュリティと監視、医療、電気工学、宇宙探査、自律走行車の運行など、多くの業界で使用されています。しかし、この技術で使用される材料は非常に高価であり、入手がますます困難になっています。低コストの代替品の必要性に応えて、フリンダース大学の化学と物理学の専門家チームは、硫黄とシクロペンタジエン(C5H6)から作られたまったく新しいポリマー材料を開発しました。高性能ポリマーは赤外線を透過する優れた能力を備えています。
タン・ニエン氏の質問に答えて、ニャン博士は、この新素材は硫黄とシクロペンタジエンの反応に基づいており、赤外線に対して非常に透明な黒色のプラスチックを作り出すものだと語った。 「これは熱画像カメラで検出された光です。この新素材は、宇宙工学から軍事作戦、民間産業、航空宇宙産業まで、多くの潜在的用途を持つように設計されている」とニャン博士は語った。
ナン博士とトンキン博士(右)
この新しい素材は、熱画像カメラの画像を拡大するために使用されるレンズを含む、さまざまなレンズに成形することができます。黒は装備を隠したり保護したりする効果もあるため、この素材はカモフラージュに使用でき、防衛活動や野生動物の追跡に便利な特性を持っています。
学術誌「Advanced Optical Materials」で、共同執筆者であるフリンダース大学のサム・トンキン博士は、この新素材は「これまでゲルマニウムやカルコゲンレンズの高コストによって制限されていた新しい産業に熱画像撮影の使用を拡大する可能性を秘めている」と述べた。
硫黄は石油精製業界で何百万トンも生産されており、地質学的鉱床には数十億トンも存在することは言うまでもありません。さらに、シクロペンタジエンは石油精製時に生成される安価な材料からも生成されます。一方、現在の熱画像レンズはゲルマニウムを使用していますが、この材料の供給は非常に限られており、そのため非常に高価です。ゲルマニウムレンズの中には数千ドルもするものもあります。カルコゲンレンズには、ヒ素やセレンなどの有毒成分を使用しているなどの欠点もあります。
この新しいポリマー材料には、長波長の赤外線に対してプラスチックとしては史上最高の透明性を持つなど、他の多くの特性もあります。原材料も安価で、レンズ1グラムのコストは1セント未満です。さらに、この素材は素早く成形してさまざまな形状を作ることもできます。
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