億万長者のイーロン・マスクが地球の軌道を「支配」

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マスク氏のスペースX社は今年初めから6月末までに1,000基以上のスターリンク衛星を地球の軌道に打ち上げた。日経アジアによると、ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（米国）の天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏のデータによると、この数でスペースXは2023年上半期に世界中で打ち上げられる衛星の60％以上を占めることになる。

Tỉ phú Elon Musk 'thống trị' quỹ đạo trái đất - Ảnh 1. — イーロン・マスク氏がバルセロナ（スペイン）のモバイル・ワールド・コングレス（MWC）カンファレンスでスターリンクについてオンラインで講演

「帝国」は拡大する

低軌道上の衛星群は固定地上ブロードバンドサービスよりも高速なインターネット接続を可能にし、マスク氏はこの成長市場に多額の投資を行っている。

日経アジアによると、スペースXは2019年以降、約5,000基のスターリンク衛星を宇宙に打ち上げており、合計42,000基の衛星の運用ライセンスを申請している。同社には現在競合相手がほとんどなく、ライバルの1社であるアマゾンは今年後半に衛星の試作機を打ち上げる予定だ。

Starlink はこれまで、主に B2B (ビジネスツービジネス) セグメントに重点を置いてきました。同社の法人顧客には、米国のクルーズラインであるロイヤル・カリビアン・グループや日本の格安航空会社であるジップエア・トーキョーなどがある。スターリンクは、ロシアとの紛争で多くの地上通信施設が破壊されたウクライナでも重要な役割を果たしてきた。

マスク氏は6月20日に米国でインドのナレンドラ・モディ首相と会談した後、インドで衛星通信サービスを提供したいと表明し、インターネットアクセスの拡大は「遠隔地の村々で非常に役立つ可能性がある」と述べた。インドの人口は14億人ですが、高速固定インターネット接続を利用できる世帯はわずか2％です。

SpaceXのStarlink衛星は、地球上空300～600キロメートルの軌道を周回しながら高速インターネットアクセスを提供できる。これは、通常地球上空約36,000キロメートルの軌道を周回する気象衛星やその他の衛星よりもはるかに低い高度だ。米国のインターネット速度テストプロバイダーであるOoklaによれば、Starlinkの速度は少なくとも地上サービスに匹敵し、英国では通常のブロードバンドより最大40％速く、オーストラリアでは2倍速いとのことだ。

機会とリスク

放送衛星はケーブルシステムを必要としないため、通信インフラが十分に整備されていない農村部や遠隔地では大きな利点があります。宇宙コンサルティング会社ユーロコンサルトによると、衛星通信サービスの利用者数は世界全体で2022年の7100万人から2031年には1億5300万人へと2倍以上に増加すると予想されている。

モルガン・スタンレーは、自動運転車からの需要が主な原動力となり、世界の衛星通信サービス市場は2020年から2040年の間に13倍の950億ドルに成長すると予測している。 Starlink ネットワークは、どこでもソフトウェアを継続的に更新できるため、自動運転車にとって強力なツールです。億万長者のマスク氏は、世界有数の電気自動車および自動運転車メーカーであるテスラのオーナーです。

しかし、衛星通信は比較的新しい分野であり、リスクがないわけではありません。英国の衛星通信事業者ワンウェブは、財政難に陥り政府から救済を受けた後、2020年に倒産した。

SpaceXでさえ、完全に安定した立場にいるわけではない。同社は米国政府からの多額の補助金や米航空宇宙局（NASA）からのプロジェクト受注を受けながら、市場拡大に努めてきた。スペースXのグウィン・ショットウェル社長は、スターリンクは2023年に「利益を上げるだろう」と語った。

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