フーシ派は数ヶ月にわたり、高価なミサイルを使って安価な無人機を撃墜し続けることで米国を受け身の立場に追い込み、ワシントンに抑止攻撃を強いてきた。
ジョー・バイデン大統領は1月11日、ワシントン主導の「境界防衛作戦」連合に参加しているオーストラリア、バーレーン、カナダ、オランダの兵站・情報支援を受けた米軍艦と英軍戦闘機が、紅海での同武装勢力による最近の貨物船攻撃への「報復」として、イエメンのフーシ派勢力支配地域を攻撃したと発表した。
バイデン氏は「必要であれば、海の人々と商取引の流れを守るため、ためらわずに追加措置を命じる」と断言した。
フーシ派は以前、同部隊はイスラエルの船舶またはテルアビブと関係のある船舶のみを攻撃し、同国に圧力をかけ、ガザ地区でのハマスに対する軍事作戦を中止させることを狙っていると述べていた。しかし、フーシ派は最近、紅海における米国主導の国際連合に関与するすべての国を攻撃すると警告した。
米国は1月11日、フーシ派の攻撃作戦を支援するために航空機を派遣した。ビデオ： CENTCOM
フーシ派の脅威に対処するため、米国主導の海上連合軍は、中東での紛争の拡大を望まなかったことと、フーシ派との対立を激化させることで生じ得るリスクを懸念したことから、武装集団が発射したミサイルや無人航空機（UAV）を迎撃するための軍艦や戦闘機のみを派遣した。
これは受動的な防衛戦略と考えられており、米国、英国、および連合軍の軍艦が常に任務に就き、紅海を巡回し、最新のセンサーシステムを使用して貨物船を脅かすフーシ派のミサイルや無人機を探知している。脅威が検知されると、これらの軍艦はミサイルを発射して迎撃します。
米国は、この受動的な防衛戦略を維持することで、おそらくイランなどの第三者を通じて、あるいはフーシ派自身が攻撃を終わらせるまで、外交的に緊張を解決できる道が開かれることを期待しているようだ。
しかし、1月9日、フーシ派がミサイルと無人機を使った記録破りの攻撃を紅海の貨物船や米英軍艦に仕掛けたことで、この期待は崩れ去った。この攻撃により、ワシントンは、自らの消極的な防御姿勢はコストがかかるだけでなく、装備や人員に大きなリスクをもたらすことを認識した。
この攻撃で、イエメンの武装勢力は合計21発のミサイルとさまざまな種類の無人航空機を投入したが、それらはすべて米国と英国の戦闘機と軍艦によって撃墜された。
しかし、ある情報源によると 同報道官は、フーシ派の無人機が外部防衛線を突破し、イギリスの軍艦HMSダイアモンドに接近したため、同艦は近距離防御システムの30mm対空砲を発射し、これを撃墜せざるを得なかったと述べた。
この対空砲の有効射程はわずか1～2kmであったため、もし命中しなかった場合、HMSダイアモンドは脅威に対して防御手段を持たないことになります。
元英国海軍将校のトム・シャープ氏によると、この事件は、フーシ派が近代的な防衛能力を有しているにもかかわらず、特にイエメンの部隊がより近代的な兵器で攻撃を展開した場合、フーシ派の攻撃が連合軍にとって依然として一定の脅威となることを示しているという。
「通常、軍艦はこれほど至近距離で敵の攻撃に直面したいとは思わないだろうが、遠距離から積極的に脅威を破壊するだろう」とシャープ氏はコメントした。 「発射物が極超音速巡航ミサイルや極超音速弾道ミサイルであれば、危険度はさらに高くなるだろう。」
2023年11月、エジプトのカイロ北東にあるアル・サラム橋の下を通過するアメリカの巡航ミサイル潜水艦。写真： CENTCOM
米国とその同盟国の軍艦が被害を受けていない場合でも、必ずしも紅海の商船を守るために間に合うように反応するとは限らない。実際、この海域を通過する貨物船が無人機に衝突された事例もあるが、大きな被害は出ていない。
フーシ派の攻撃を阻止するためのコストも、米国主導の海上連合にとって大きな問題だ。武装グループは一回の襲撃で数万ドルかかる自爆無人機を数十機も投入できるが、英国の艦船が無人機を撃墜するために使用したアスターミサイルはその何十倍も高価である。
弾薬の再装填も大きな課題であり、アメリカとイギリスの軍艦は弾薬を補充するために適切なインフラを備えた港まで長距離を航行する必要がありました。代替資産が見つからない場合、黒海の防衛に隙間が生じることになる。
「軍艦の垂直発射システムは海上で再装填できず、港に戻って再装填する必要がある。長期的には、非常に時間と費用がかかることになるだろう」と、王立統合軍事研究所（RUSI）の海洋専門家、シッダールト・カウシャル氏は述べた。
シャープ氏によれば、現在、ダイアモンド号が再積載のために港に戻らなければならない場合、その代わりを務めることができる軍艦は英国には存在しない。これは、HMSダイアモンドの司令官が、高価なミサイルを節約し、港に戻るまで船の航行時間を延ばすために、近距離防御砲を使ってフーシ派の無人機を撃墜するというリスクを受け入れた理由でもあるかもしれない。
2020年10月、スコットランド沖に停泊中のHMSダイアモンド。写真：英国国防省
シャープ氏によると、この地域での紛争の拡大を避けるためには、米国とその同盟国は、できればフーシ派が紅海を攻撃した直後に、迅速に報復攻撃を実施し、同時にミサイル発射装置、無人機、レーダーなど同派の軍事目標を正確に狙い、民間人への巻き添え被害を最小限に抑える必要がある。
これにより連合軍は、フーシ派との大規模紛争を引き起こしたりイエメン人に犠牲者を出す意図はなく、防衛攻撃を行っていることを示すことができ、フーシ派が支援するイランなどの勢力が中東で新たな戦線を開く理由を作らないようにすることができる。
「このような襲撃は、単なる受動的な防衛ではなく、フーシ派の兵器と闘志を削ぐ直接的な攻撃となるだろう。外交努力と組み合わせることで、紅海における貿易活動が回復する可能性がある」と専門家のシャープ氏は述べた。
イエメンのフーシ派の拠点への攻撃は、紅海に展開する米軍が迅速な対応を行う能力を有していることを示している。米国の軍艦や戦闘機の高度な偵察能力は、この部隊がフーシ派のミサイル発射装置やレーダーの位置を特定し、正確な攻撃を行うのに役立っている。
同国は、射程1,600キロのトマホーク対地巡航ミサイルを紅海の軍艦や潜水艦に多数装備しているほか、航空母艦には最新鋭の戦闘機隊を配備しており、命令を受け次第イエメンの標的を攻撃できる。
1月12日、米英軍によるイエメンのフーシ派への襲撃後、首都サヌア北部のサアダ州で起きた爆発の様子と思われる写真。写真： CNN
消息筋によると、米英軍は戦闘機と軍艦を派遣し、「戦争の使者」トマホークを含むミサイルをフーシ派軍に向けて発射した。レーダーシステム、弾道ミサイル保管施設、ミサイル発射施設など、数十の過激派の標的が攻撃された。
英国国防省はその後、イエメン北西部のフーシ派のミサイルおよび無人機発射施設2か所に、英国のタイフーン戦闘機4機がペイブウェイ誘導爆弾を投下したことを確認した。
一方、フーシ派当局者は、米英の空爆は首都サナア北部のアル・ダイラミ空軍基地、イエメン西部のホデイダ国際空港周辺、北部サアダ州の部隊基地、タイズ州の国際空港と数か所、北部の町アブスの空港を標的にしたと述べた。
フーシ派はまた、紅海で英国軍と米国軍に報復したと発表し、両軍が同地域から撤退するまで攻撃をやめないと警告した。
「米国と英国によるフーシ派への攻撃は、紅海紛争を終結させる解決策ではないが、そのための重要な一歩となる。しかし、事態を悪化させないよう注意する必要がある」とシャープ氏は強調した。
紅海と近隣諸国の位置。グラフィック： AFP
ファム・ザン（テレグラフ、ガーディアン、ロイター通信による）
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