ドナルド・トランプ前米大統領に関わる機密文書裁判の裁判長を務める連邦判事アイリーン・M・キャノン氏は、刑事裁判の裁判長を務めた経験がほとんどない。ニューヨーク・タイムズ紙によると、このことは、極めて複雑な法廷闘争に発展する可能性のある事態に彼女が対処できるかどうかという疑問を生じさせている。
キャノン判事（42歳）は、トランプ氏が2期目の選挙に敗れた直後の2020年11月に、終身連邦判事に任命された。彼女はこれまでいかなるレベルの裁判官としても務めたことがなく、連邦刑事事件の約98パーセントは司法取引によって解決されるため、裁判長を務める方法を学ぶ機会はあまりなかった。
ブルームバーグ法律事務所のデータベースには彼女に割り当てられた刑事事件が224件リストされているが、ニューヨーク・タイムズ紙は裁判に至った事件は4件のみであると特定している。 4件の事件はいずれも、犯罪歴のある人物が銃の違法所持で起訴されるなど、比較的日常的な事件だった。 4件の裁判の総日数は14日間であった。
アイリーン・M・キャノン判事
ニューヨークタイムズのスクリーンショット
キャノン氏が、昨年トランプ氏が自身の別荘マール・ア・ラゴへの捜索についてFBIに告訴した事件を担当した際、トランプ氏に有利な偏見を示したとの疑惑が浮上する中、このような注目度が高く、リスクの高い事件にふさわしい弁護士であることに注目が集まっている。
この事件では、彼女はトランプ氏が元大統領として特別な保護を受けることができると主張して捜査を中断し、法律の専門家に衝撃を与えた。しかし控訴裁判所は、彼女には介入する法的権限が全くなかったとして、判決を覆した。
「彼女は経験の浅い判事であり、元大統領は特別な規則の下で扱われるべきだと以前にも示唆した判事なので、彼女がそれらの問題についてどうするかは誰にも分からない」とジョージタウン大学の刑法教授で元連邦検察官のジュリー・オサリバン氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。
トランプ大統領、連邦機密文書事件で無罪を主張
理論上は、キャノン判事はいかなる理由でもこの事件から身を引くことができ、あるいは特別検察官のジャック・スミスが連邦法に基づいて彼女にそうするよう要請することもできる。米連邦法では、裁判官は「公平性が疑われる可能性がある」場合には事件から身を引くことが義務付けられており、彼女が拒否した場合、控訴裁判所に身を引くよう命じるよう求めることができる。
しかし、どちらの側もその措置を検討しているという兆候はなく、またそうするための法的根拠も何なのかも不明だ。
控訴裁判所は昨年、キャノン氏が偏見を持っていたのではなく、管轄権について間違っていたと結論付けた。裁判官が、自分を任命した大統領に関わる事件を担当するのは目新しいことではない。注目すべきは、トランプ氏の捜索令状をめぐる訴訟で、キャノン氏の判決を覆した3人の控訴裁判所判事のうち2人も同氏が任命した人物だったことだ。
スミス氏は、事件を捜査する主な大陪審が所在するワシントンDCではなく、容疑者の犯罪のほとんどが発生したフロリダ州で起訴を行うことで、事件が適切な場所で審理されたかどうかをめぐって起こり得た論争を回避した。しかしそうすることで、キャノン判事が裁判長に任命される可能性に直面した。
フロリダ州南部地区連邦裁判所の慣例によれば、事件を担当する裁判官の割り当ては、問題が生じた地区または隣接する地区を担当する裁判官の中から無作為に行われる。トランプ氏の事件を担当できる資格を持つ現職判事は5人いるが、キャノン氏が担当する事件の半数がマール・ア・ラゴがあるウェストパームビーチからのものであるため、他の判事よりもキャノン氏が任命される可能性がわずかに高い。
日常的な刑事事件でキャノン判事の前に出廷した弁護士数名は、彼女は概して有能かつ率直であり、被告に同情的であるとは知られていないと述べている。同時に、彼女は明らかに経験不足で、自分の行動に疑問が投げかけられたり、予期せぬ問題が起きたりすると怒り出すこともあると彼らは述べた。
トランプ大統領とホワイトハウスの弁護士らは、大統領在任中、司法の空席を埋めるために多くの若い保守派を選んだが、キャノン判事は異例なほど若く、経験も浅い。彼女が任命されたとき、彼女はまだ38歳で、フロリダ州でパラリーガルとして控訴案件に携わっていたが、それまでの彼女の経歴についてはほとんど知られていない。
しかし、当時の米国上院多数党院内総務、共和党のミッチ・マコーネル上院議員は、2020年の選挙後に「レームダック」上院で彼女の承認を推し進めた。彼女の指名はほとんど注目されず、民主党議員からの特別な支持も得られなかった。彼女の提案は賛成56票、反対21票で承認され、民主党議員12人が賛成、共和党議員44人が反対した。
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