エリク・テン・ハーグ監督は、今日のプレミアリーグ第24節のアストン・ヴィラとのアウェー戦が、才能あるラスムス・ホイルンドとアレハンドロ・ガルナチョにとって、その大きな可能性を発揮し始める場となることを期待している。
第23節のウェストハム戦で3-0の勝利を挙げ、リードを2倍にした後、ラスムス・ホイルンド、アレハンドロ・ガルナチョ、コビー・マイヌーはオールド・トラッフォードの広告ボードに座って勝利を祝った。それは瞬く間に象徴的な瞬間となり、今後何年にもわたって何度も語り継がれることになるだろう。
しかし、これがマンチェスター・ユナイテッドにとって新たな成功の時代の始まりとみなされるのか、それともすぐに消えてしまう一時的な希望の光とみなされるのかは、この才能ある3人組と彼らを取り巻くチーム、そしてテン・ハーグの働きにかかっているのだろうか？改善の兆しはあるものの、マンチェスター・ユナイテッドでは結果とトロフィーは当然のものだ。
左から、ホイルンド、ガルナチョ、マイノーがウェストハム戦で一緒に喜びを分かち合う。写真： AFP
これは、マンUのトレーニング場でスカイスポーツの記者との会話の中でテン・ハーグが強調したメッセージでもあった。当時、彼のチームはまだキャリントンでの雪の降る屋外トレーニングセッションを終えてウォーミングアップ中だった。オランダ人コーチによれば、これはシーズンの決定的な段階に向けた難しいトレーニング条件だという。
ウルブスとウェストハムに対する2連勝は士気を高め、チーム全体に自信を与えた。しかし、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグで4位のアストン・ヴィラにまだ8ポイント差をつけられており、チャンピオンズリーグ出場権獲得の望みを保つにはアウェー戦で勝利しなければならない。
「我々には面白い選手たちがいる」とテン・ハーグ監督は、ホイルンド（２１）、ガルナチョ（１９）、マイヌー（１８）がゴールを祝って広告ボードに座っていることについて聞かれると微笑んだ。 「今シーズンは、エバートン戦でのガルナチョのオーバーヘッドキックのように、素晴らしい瞬間がいくつかありました。私たちには大きな可能性を秘めた選手が揃っており、今は高いレベルでパフォーマンスを発揮しなければなりません。非常に手強い相手であるアストン・ヴィラ戦など、いくつかの試合ではそれを実現しなければなりません。ですから、今の課題はヴィラ・パークで良いパフォーマンスを発揮することです。」
テン・ハグは、若い選手がチームにもたらす力、意欲、重要性を理解しています。これは、アヤックス時代からオランダ人選手にとって焦点であり、マンチェスター・ユナイテッドでの長年にわたる成功の基盤となってきた。カゼミーロやブルーノ・フェルナンデスのような選手の経験と組み合わせれば、勝利の方程式になるかもしれない。
「彼らはエネルギーをもたらしてくれる」とテン・ハグは語った。 「チームには常に経験と大きな潜在能力の組み合わせが必要だと私は思います。そして、お互いを尊重し、共に向上したいと思えば、強いチームが生まれ、それが常に目標となります。どの選手も、自分のチームがいつより高いレベルのパフォーマンスを達成し、より大きな成功を収められるかを知っています。」
プレミアリーグ第24節のウェストハム戦後、エリック・テン・ハーグ監督はアレハンドロ・ガルナチョと握手した。写真： AFP
もう一つの重要な要素は目標です。そして、ホイルンドの加入により、マンチェスター・ユナイテッドは理想的なストライカーを見つけたようで、プレミアリーグで徐々に存在感を示しつつある。デンマーク人ストライカーはチャンピオンズリーグのグループステージで得点を挙げているが、プレミアリーグの直近4試合で挙げた4ゴールがホイルンド監督の称賛を浴びている。
この得点記録はボクシングデーのアストン・ヴィラ戦で始まった。21歳の彼はオールド・トラッフォードでボレーシュートを決め、3-2で逆転勝利を収めた。プレミアリーグ初ゴールで重荷が軽くなったかのように、ホイルンドは顔を真っ赤にして観客に向かって走り、空中に拳を突き上げ続け、叫び続けた。周りのチームメイトたちも同様に喜びを分かち合い、ゴールキーパーのアンドレ・オナナも駆け寄って喜びを分かち合った。
ホイルンドだけでなく、マンチェスター・ユナイテッドのストライカーたちは全員好調だ。過去4試合では、ホイルンド、マーカス・ラッシュフォード、ガルナチョの前線3人が合計10ゴールと3アシストを記録している。これは、前期の3ゴール関与に比べて大幅に増加している。
「サッカーは連携が大事だ」とテン・ハグは分析した。 「動いてスペースを見つけ、パスを出し、相手を攻撃したり、1対1の状況に陥ったりできる位置に選手を配置する。そして、そうした選手にはゴールを決める能力がある。」
ピッチ上で慣れ親しんだ絆を見つけることは、怪我に悩まされたシーズンを通してマンチェスター・ユナイテッドにとって問題だった。テン・ハーグ監督は、ウルブス戦で今シーズン初めて最強の選手たちを揃えたことに喜びを隠さなかった。しかし、次の試合でオランダ人監督はセンターバックのリサンドロ・マルティネスを膝の負傷で失った。
テン・ハグ氏は負傷について「それが進歩を止めた」と語った。 「フォーメーションを変えるたびに、ルーティンや連携が失われる。それが我々が経験してきたことだ。今シーズン、マンチェスター・ユナイテッドはセンターバックを9組使ったと思う。他のポジションでは、大きく変えなければならなかった。だから、マンチェスター・ユナイテッドが安定したチームを維持できることを願っている」
「レッドデビルズ」はヴィラパークに遠征する際には間違いなく最高のパフォーマンスを発揮しなければならないだろう。テン・ハーグ監督は、マンチェスター・シティとアーセナルに大勝し、今シーズンアストン・ヴィラの飛躍に貢献した同僚のウナイ・エメリ監督の「素晴らしい」働きを称賛した。 54歳の監督はまた、週半ばにチェルシーにFAカップで敗退した後、アストン・ヴィラの勝利への渇望と決意にも警戒している。
しかしテン・ハーグ監督は、今こそマンチェスター・ユナイテッドにとって新星たちが輝く必要がある時だと強調した。 「彼らに勝てると分かっていた」と彼はボクシングデーのアストン・ヴィラ戦での勝利を振り返った。 「しかし、日曜日は新たな試合だ。テストだ。我々はそのチャンスを活かさなければならない。」
ホン・デュイ（スカイスポーツによると）
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