世界最大の氷山が海の渦に「閉じ込められている」

奇妙な現象

世界最大の氷山であるA23aは、1986年に南極のフィルヒナー・ロンネ棚氷から分離して以来、科学者らが監視を続けており、科学者らの大きな関心を集めている。

現在、この氷山の「運命」は、科学者らが前例がないと言う珍しい状況にまだ陥っているため、依然として疑問符が付いていています。 「私たちの知る限り、このようなことはこれまでに起きたことがない」とハワイ大学マノア校生命科学科名誉教授レス・ワトリング博士は電子メールで述べた。

氷山の面積は約3,672平方キロメートルで、ロンドンの2倍の広さがあり、海山を通り過ぎて漂流し、海流が海山にぶつかることで発生する渦であるテイラー柱と呼ばれる現象に閉じ込められた。英国南極調査局によると、氷山は現在、海山の上空で円筒形に回転しながら1日あたり約15度回転している。

専門家らは、氷山はゆっくりと溶けているが海面には影響しないだろうと述べ、むしろ氷山のライフサイクルや気候危機が南極の氷床にどのような影響を与えているかについて多くのことを教えてくれると語った。

A23aとして知られる世界最大の氷山は、南極海で1日約15度回転している。写真: エミリー・ブロードウェル/英国南極調査局

巨大な氷山はなぜ「回転」しているのでしょうか?

1980年代に氷山が最初に棚氷から分離したとき、それはウェッデル海に閉じ込められるまでそれほど遠くまで移動しませんでした。 30年以上が経過した2020年、それは世界最大の海流システムである南極周極海流に向かって漂い始めました。しかし、春に海流に達すると、南大西洋に到達する代わりに、その旅は再び停止しました。

氷山は、高さ約1,000メートルのピリーバンク海山と呼ばれる海底の山の上でゆっくりと回転している。氷山の大きさはおよそ61×59キロで、山よりわずかに小さく、「テイラー柱によって抑えられながらもあまり突き出ていない適切な大きさの位置にある」という。だから簡単に押しのけることはできない」と、英国南極調査局の海洋物理学者アレクサンダー・ブレアリー博士は言う。

同研究所は衛星画像で氷山がサウス・オークニー諸島付近の地点で動けなくなっているのが写っている奇妙な回転に気づいた。回転が遅いので、気づかないのです。

「私たちはこれまでもテイラー柱状氷山の研究をしてきましたが、それは氷山を研究するためだけではなく、非常に興味深い海洋現象であり、海洋循環に重要な意味を持つからです」とブレアリー氏は言う。

一方、ワトリング博士は、テイラー氷山柱の状態は巨大な氷山を留めておくのに「ちょうど良い」はずだと述べた。 「一般的に、テイラー柱は、流れる水と海山の大きさや形がバランスしているときに形成されます」と彼は説明する。「水の流れが速すぎると、渦は海山の下流に流れていきます。水の流れが十分でない場合は、円を描いて流れます。」

巨大な氷山は危険ですか?

氷山が動けないままであれば、漂い続ける場合よりもゆっくりと溶けていきます。ブリアリー氏は、どこで氷が溶けても海面には影響しないと述べた。

同氏は、南極沿岸の氷棚の形成も地球の存在の自然な一部であり、個々の氷山が緊急を要することはないと述べた。

しかし、ここで懸念されるのは、気候危機の中で西南極の棚氷が薄くなり、より多くの氷山が浮かび、陸上の氷の融解が加速し、海面が上昇する可能性があることだ。

「このことについて、私たちは過度に心配する必要はないと思います」とブレアリー氏は言う。「しかし、一般的には、氷山の数、起源、陸上の氷にどのような影響を与えるか、そして将来の安定性について理解するなど、私たちは氷山について心配するべきです。」

この巨大なブロックはロードアイランド州よりわずかに大きく、ロンドン市の2倍の広さです。写真: MODIS/NASA

このサイクルはどれくらい続くのでしょうか?

研究者たちは氷山がどのくらいの期間回転するかは分からないが、ブレアリー氏は2015年1月の研究で、英国南極調査局の研究者らが、テイラーの柱の中に4年間あった表面測定用のブイ（表面を測定するのに使われる道具）を発見したと指摘した。ブイは人間ほどの大きさなので、研究者たちは氷山がそれほど長い間その列の中に留まるとは思っていなかった。

「風の変化、海流、そして氷山の正確な形状の組み合わせが、氷山をテイラーの柱から遠ざける原因となっている可能性があります。しかし、これほど長く続いたことに私たちは非常に驚きました。だから、待って見てみましょう」と彼は付け加えた。

カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の名誉海洋学者トニー・コズロウ博士は、海山の大きさを考えると、氷山は長期間、場合によっては何年も回転し続ける可能性があると述べた。

海山は海洋生物の多様性に富んでいることで知られており、海流が丘の周りを流れることで、無脊椎動物が山にしがみつくのに、あるいは海流によって運ばれる食物粒子を他の生物種が食べるのに理想的な条件が整うと、コスロウ氏は以前のCNNの報道で語っている。

氷山の融解はこうした自然条件に影響を及ぼす可能性があるが、確実に知るにはさらなる研究が必要だとワトリング氏は述べた。

「海底の生物多様性は減少するだろうが、海底に生息する海洋生物への影響は軽微だと考えている。この氷山は、栄養分に富んだ水が上昇して植物プランクトンの餌となる珪藻類などの一次生産に関与できるほどの大きさなので、もしそうなれば食糧供給が減少するだろう」とワトリング氏は電子メールで述べた。

「心配する理由は何も見当たりません」と彼は付け加えた。「しかし、これは本当に素晴らしいことであり、我々が生きている世界がいかに興味深いものであるかを改めて証明しています。」

ハトラン（CNNによる）

出典: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html