イングランドの隠れた強さ

トーマス・トゥヘルがイングランド代表の指揮を執って以来、チームのプレースタイルや戦術について多くの疑問が投げかけられている。しかし、3月21日のイングランド対アルバニア戦では、まだやるべきことはたくさんあるものの、新しいプレー方法が開発されつつあるという明確な兆候が見られた。

試合は完璧ではなかったが、来たるワールドカップでのイングランドの成功を決定づける重要な要素、マーカス・ラッシュフォードの存在を浮き彫りにした。

大きな勝利ではないが意味のある勝利

2026年ワールドカップ予選の一つであるイングランド対アルバニアの試合は、イングランドのファンにとってはお馴染みのパターンに沿ったものとなった。トゥヘル監督のチームはボールを多く保持していたが、動きやチャンスの創出は依然として十分速く鋭くなかった。

しかし、2-0の楽勝であり、結果については議論の余地はないが、ワールドカップ優勝というさらなる目標に関してはあまり意味がないだろう。

この試合の興味深い点の一つは、トゥヘル監督がイングランドのプレースタイルを完全に変えることはできないものの、新しい戦術を試す機会を得たことだ。過去には、ガレス・サウスゲート監督率いるイングランドも、ボール保持率は高いものの鋭い攻撃が足りず、同様の勝利を収めた。

しかし、これらの試合はチームの真の強さを評価する場ではない。対戦相手は主に守備力が非常に低く、イングランドの攻撃力に実際に挑戦できるわけではないからだ。

ワールドカップを視野に入れているトゥヘル監督は、ただ予選ラウンドを突破するだけでは不十分だ。イングランドはアルゼンチン、フランス、スペイン、ブラジルといった強豪チームと対戦しなければならないため、大きな課題に直面している。彼らは、予選で通常対戦する弱い相手とは全く異なる、戦術システムと質の高い選手を擁するチームと対戦することになる。

マーカス・ラッシュフォード（右）は最近イングランド代表に復帰した。

トゥヘル監督が取り組むべき大きな課題の一つは、予選で優秀なだけでなく、より強い相手に対して柔軟かつ効果的に競争できるチームを構築することだ。これには長期的な戦略が必要であり、この作業の多くは競技場ではなくトレーニング場で行われることになる。

選手たちはチーム内での自分の役割を理解する必要があり、トゥヘル監督もイングランドをワールドカップで成功に導くために戦術システムを完成させる必要がある。

ラッシュフォードは違いを生み出せる選手か？

アルバニアとの試合中、特にイングランドのファンに希望を与えた瞬間があった。 26分、ハリー・ケインは、チームメイトのためにスペースを作るために深く下がる能力を活かして、マーカス・ラッシュフォードにパスを出した。

パスは簡単ではなかったし、ラッシュフォードのタッチも完璧ではなかったが、重要なのは、トゥヘル監督の下でイングランドがどのようにプレーできるかをはっきりと示していたことだ。

コール・パーマーやブカヨ・サカのような選手は技術的に優れ、フィル・フォーデンは戦術的知性で傑出しているが、ラッシュフォードはイングランドが切実に必要としている資質、つまり相手ディフェンスの背後のスペースに素早く力強く走り込む能力を持っている。これにより、イングランドにとって全く新しいプレースタイルが生まれる可能性がある。ケインが攻撃の全ての役割を担う必要がなくなり、代わりにラッシュフォードのような選手が直接チャンスを作り出すことになるだろう。

ラッシュフォードはマンチェスター・ユナイテッドからアストン・ヴィラに移籍したばかりで、最近はベストの状態ではないかもしれないが、ベストの状態の時はイングランドの傑出したストライカーの一人である。素早く動く能力、ボールを扱う際の決断力、そして特にゴールキーパーとの一対一の状況でうまくフィニッシュする能力は、ラッシュフォードをトゥヘルのプレースタイルに欠かせないものにしている要因である。