米国は、冷戦時代にはCIAの「秘密兵器」として使われ、ボルティモアの崩落した橋の残骸の回収作業に参加した1,000トンの揚重能力には注意する必要がある。
米国の技術者と米陸軍工兵隊は先週末、フランシス・スコット・キー鋼鉄橋の最初の部分の掘削と撤去を開始した。この橋は3月26日早朝、コンテナ船「ダリ」が衝突して崩壊し、米国東海岸で最も交通量の多い港の一つであるボルチモア港に通じる川を塞いだ。
ピート・ブティジェッジ米運輸長官は3月30日、約3,000～4,000トンの変形した鋼材と壊れたコンクリートがパタプスコ川を塞いでおり、一部は15メートル以上の深さに沈んでいるため、橋の崩落現場の清掃は「極めて複雑」になると強調した。
メリーランド州知事ウェス・ムーア氏によると、4月1日に4台の大型浮きクレーンが崩落した橋の現場に配備される予定だ。今後数週間にわたり、合計7台の浮きクレーン、10隻のタグボート、9隻のはしけ、8隻のスクラップ収集船、および5隻の米国沿岸警備隊の船舶が川の清掃のために動員される予定である。
米国の技術者らは3月31日、ボルチモアのフランシス・スコット・キー橋の掘削と切断作業を開始した。写真： AFP
この作業の主力車両は、1,000トンの吊り上げ能力を持つチェサピーク1000スーパークレーンで、米国東海岸最大級のクレーンの一つと言われ、冷戦時代には中央情報局（CIA）の「秘密兵器」でもあった。
スーパークレーンのアイデアは、1968年にソ連の核弾道ミサイル潜水艦が行方不明になったという情報を米国諜報機関が受け取ったときに生まれました。1,750トンの船はハワイの北西約3,000キロ、水深5,000メートル以上の場所で発見されました。
CIAはソ連の潜水艦から軍事機密を収集するために、アゾリアン計画と呼ばれる引き揚げ計画を開始した。 1970年代にCIAで引き揚げ船の主任設計者を務めたジーン・ショルシュ氏によると、当時サン800と呼ばれていたこの超大型クレーンが、プロジェクトの成否を左右する鍵となったという。
彼らは億万長者のハワード・ヒューズに敵の諜報を欺くための隠れ蓑を作るよう依頼した。ヒューズ社は海底探査のためヒューズ・グロマー・エクスプローラーに数百万ドルを投資すると発表したが、この取引は実際にはアゾリアン・プロジェクトの表向きの取引だった。クレーンの部品はミネソタ州とテキサス州で個別に製造され、その後、最終組み立てのためにペンシルベニア州の造船所に輸送される。
Sun 800 スーパークレーンのおかげで、ヒューズ グローマー エクスプローラー探検船の建造は迅速に進み、すべての重機を船に簡単に積み込むことができました。ジーン・ショルシュは当時の造船技術を世界最高の「機械技術の成果」と称賛した。
チェサピーク1000スーパークレーンが3月29日にメリーランド州スパローズポイント工業団地に到着しました。写真:ワシントンポスト
1974年7月、組み立てから約4年後、グロマー・エクスプローラーはカリフォルニアの港を出港し、ソ連の潜水艦引き揚げ現場に向かった。当時のCIA長官ウィリアム・コルビーは、この作戦が史上最大の諜報活動の勝利として歴史に残るだろうと確信していた。
しかし、この計画は米国当局の予想通りには進まなかった。ソ連の潜水艦が引き揚げ作業中に破壊される。 2か月間の苦闘の末、グロマー・エクスプローラー号は、ソ連船員6人の遺体とともに、残骸の約3分の1しか回収できなかった。
CIAは機密情報の漏洩により、新たな救助任務を組織することができなかった。プロジェクトの文書がハワード・ヒューズのオフィスから盗まれたため、米当局は連邦捜査局（FBI）とロサンゼルス警察を呼んで捜査を余儀なくされた。
その後間もなく、アメリカのマスコミがこの情報を「嗅ぎつけ」、1975年初頭にヒューズの探査船と米国政府を疑問視する一連の記事を掲載した。モスクワはまた、太平洋におけるグロマー・エクスプローラー号の動きに対する監視を強化した。ホワイトハウスは最終的に、ソ連の潜水艦の残骸を引き揚げる計画をすべて中止することを決定した。
1970 年代、サン 800 スーパークレーンがグロマー エクスプローラーに重機や機械を運びます。写真:サン シップ歴史協会
CIAはアゾリアン計画が目的を達成したと主張したが、アメリカのメディアと研究者は、アメリカの諜報機関は結局、価値ある情報を収集できなかったと結論付けた。グロマー・エクスプローラーは石油・ガス探査船に改造されました。
Sun 800 は Donjon Marine に売却され、1,000 トンの積載能力にアップグレードされ、Chesapeake 1000 と改名されました。この船は、2008 年の 1,000 トンの橋梁輸送や、2012 年のハリケーン サンディで転覆した 700 トンの船の回収など、困難なプロジェクトに使用されました。
ボルチモアでの貨物列車衝突事故の余波に対処するため、米国当局は再びチェサピーク1000を動員しなければならなかった。冷戦中に大きな成果は得られなかったが、かつてCIAの秘密兵器と考えられていたこのスーパークレーンは、その有用性を証明し続けている。
タン・ダン（ワシントン・ポスト、CNN、NBCによる）
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