CIAのスーパークレーンが米国の橋の崩落修復に加わる

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米国は、冷戦時代にはCIAの「秘密兵器」として使われ、ボルティモアの崩落した橋の残骸を引き揚げる作業に参加した1,000トンの揚力に慎重になる必要がある。

米国の技術者と陸軍工兵隊は先週末、フランシス・スコット・キー鋼鉄橋の最初の部分の掘削と撤去を開始した。この橋は3月26日の早朝、コンテナ船「ダリ」が衝突して崩壊し、米国東海岸で最も交通量の多い港の一つであるボルチモア港に通じる川を塞いだ。

ピート・ブティジェッジ米運輸長官は3月30日、約3,000～4,000トンの変形した鋼材や破損したコンクリートがパタプスコ川を塞ぎ、一部は15メートル以上の深さに浸水しているため、橋の崩落現場の清掃は「極めて複雑」になると強調した。

メリーランド州知事ウェス・ムーア氏によると、4月1日に大型浮きクレーン4台が崩落した橋の現場に派遣される予定。今後数週間で、合計7台の浮きクレーン、10隻のタグボート、9隻のはしけ、8隻のスクラップ回収船、そして5隻のアメリカ沿岸警備隊の船舶が川の清掃に動員される予定だ。

米国の技術者らは3月31日、ボルチモアのフランシス・スコット・キー橋の掘削と切土を開始した。写真：AFP — 米国の技術者らは3月31日、ボルチモアのフランシス・スコット・キー橋の掘削と切土を開始した。写真： *AFP*

この作業の主力車両は、1,000トンの吊り上げ能力を持つチェサピーク1000スーパークレーンで、米国東海岸最大級のクレーンの一つとされ、冷戦時代には中央情報局（CIA）の「秘密兵器」でもあった。

スーパークレーンのアイデアは、1968年にソ連の核弾道ミサイル搭載潜水艦が行方不明になったという情報を米国諜報機関が受け取ったときに生まれた。1,750トンのこの潜水艦はハワイの北西約3,000キロ、水深5,000メートル以上の場所で発見された。

CIAはソ連の潜水艦から軍事機密を収集するために、アゾリアン計画と呼ばれる引き揚げ計画を開始した。 1970年代にCIAで引き揚げ船の主任設計者を務めたジーン・ショルシュ氏によると、当時サン800と呼ばれていたこの超大型クレーンが、プロジェクトの成否を左右する鍵となったという。

彼らは億万長者のハワード・ヒューズに敵の諜報を欺くための隠れ蓑を作るよう依頼した。ヒューズ社は海底探査のためヒューズ・グロマー・エクスプローラーに数百万ドルを投資すると発表したが、この取引は実際にはアゾリアン・プロジェクトの表向きの取引だった。クレーンの部品はミネソタ州とテキサス州で個別に製造され、その後、最終組み立てのためにペンシルベニア州の造船所に出荷される。

Sun 800 スーパークレーンのおかげで、ヒューズグローマーエクスプローラー探検船の建造は迅速に進み、すべての重機を船に簡単に積み込むことができました。ジーン・ショルシュは当時の造船技術を世界最高の「機械工学上の成果」と称賛した。

チェサピーク1000スーパークレーンが3月29日にメリーランド州スパローズポイント工業団地に到着した。写真：ワシントンポスト — チェサピーク1000スーパークレーンが3月29日にメリーランド州スパローズポイント工業団地に到着した。写真：*ワシントンポスト*

1974年7月、組み立てられてから約4年後、グロマー・エクスプローラーはカリフォルニアの港を出港し、ソ連の潜水艦引き揚げ現場に向かった。当時のCIA長官ウィリアム・コルビーは、この作戦が史上最大の諜報活動の勝利として歴史に残るだろうと確信していた。

しかし、この計画は米国当局の予想通りには進まなかった。ソ連の潜水艦が引き揚げ作業中に崩壊。 2か月間の奮闘の末、グロマー・エクスプローラー号は、沈没船の約3分の1とソ連船員6人の遺体しか回収できなかった。

CIAは機密情報の漏洩により、新たな救助活動を組織することができなかった。プロジェクトの文書がハワード・ヒューズのオフィスから盗まれたため、米当局は連邦捜査局（FBI）とロサンゼルス警察を呼んで捜査を余儀なくされた。

その後間もなく、アメリカのマスコミはこの情報を嗅ぎつけ、1975年初頭にヒューズの探査船と米国政府に疑問を投げかける一連の記事を掲載した。モスクワはまた、太平洋におけるグロマー・エクスプローラーの動向に対する監視を強化した。ホワイトハウスは最終的に、ソ連の潜水艦の残骸を引き揚げる計画をすべて中止することを決定した。