太陽系に他の恒星系につながる星間トンネルが発見される

(CLO) 天文学者たちは、太陽系の近くに「星間トンネル」を発見したと発表した。そして、ケンタウルスと呼ばれるこのトンネルは、他の恒星系に通じている可能性がある。

天文学と天体物理学の雑誌に掲載された新しい研究で詳述されているように、このトンネルは太陽系を取り囲む高温ガスの巨大な構造物「局所高温バブル（LHB）」の一部として存在している。さらに、調査結果から、近くのバブルと関連している可能性が示唆されている。

著者らは、ケンタウルス座の星間トンネルは、星から放出されたエネルギーの流れによって形成された、天の川銀河全体に広がる星間物質のネットワーク全体の一部である可能性があると示唆している。

太陽系内の恒星間運動の発見は他の恒星系にも影響を与える可能性がある図1 — 星間トンネルのシミュレーション。科学者らによると、新たに発見された星間トンネルは近くの宇宙の泡とつながっている可能性があるという。写真: CC BY-SA 4.0

局所的ホットバブルとは何ですか?

私たちの太陽系は、少なくとも 1,000 光年の幅に広がる、局所ホットバブルと呼ばれる低密度のバブル内にあります。しかし、原子が非常にまばらであるため、この極端な温度は内部の物質にほとんど影響を与えません。

仮説によれば、LHB は数百万年前に超新星爆発によって生成されたと示唆されています。一連の恒星爆発によって星間物質が吹き飛ばされ、この広大な空洞が形成されたと考えられます。

マックス・プランク地球外物理学研究所（MPE）による最近の画期的な研究により、LHB の真の性質とその複雑な構造が明らかになりました。

天体物理学者のマイケル・イェン氏と彼のチームは、宇宙望遠鏡の強力なX線望遠鏡であるeROSITAを使用して、LHBを前例のない詳細さで地図化した。地球上の観測所や地球の水素ハローの影響を受ける観測所とは異なり、eROSITA は地球から 150 万キロメートル上空で運用されており、より優れた視界を提供します。

研究者たちは空を2,000のセクションに分割し、それぞれの領域のX線光を分析した。彼らは、LHB が均一な球体ではなく、銀河面に対して垂直に広がっていると考えられることを発見した。

MPE チームのもう一人の主要メンバーであるマイケル・フライバーグ氏は、この泡の形状は、より尖っていてゴツゴツしているものの、双極星雲に似ていると指摘した。

そして、この珍しい構造は唯一の発見ではありません。「我々を驚かせたのは、ケンタウルス座に向かう星間トンネルの存在であり、それがより冷たい星間物質に隙間を作っていた」とフレイバーグ氏は説明する。