ニューハンプシャー州のワシントン山は、強風、多雨、寒さなど、世界で最も天候が悪い場所として知られています。
ワシントン山の天候は非常に厳しいです。写真:ロバート・F・ブカティ/AP通信
「ハリケーン並みの強風が1年の3分の1ほど吹き荒れ、北極圏以外では寒さはめったになく、雨も多い」と、地球上で最も天候が悪い場所の一つとされるワシントン山の科学コミュニケーター、マイヤ・メイさんは言う。
この比較的小さな山の頂上は、1934年4月に専門家が時速372キロメートルの突風を計測して以来、60年以上にわたり地球上で最も風速が高い場所として記録されてきた。風が最も穏やかな夏でも、平均速度は時速約40キロメートルに達します。
「冬場は基本的に週に1回、時速100マイルの風が吹きます。通常、時速100マイルの突風は私を倒すのに十分ですが、時速140マイルに達する風を見たこともあります」とマウント・ワシントンの気象観測員トム・パダム氏は語った。
マウント・ワシントンは年間平均降水量が 2,286 mm 以上、雪、氷、雹が 7,163 mm 以上と、非常に雨が多い地域でもあります。ここでは、約 2/3 の時間、霧が出ます。山頂も直撃雷の影響を受けやすい。
山の気温も快適ではありません。月平均気温は1月のマイナス14.4度から7月の10度まで。「たとえ1ミリでも肌が露出すると、蜂に刺されたか軽い日焼けをしたような感じがするので、ここは絶対に快適ではありません」と気象観測者のフランシス・タラシエヴィッチ氏は今年2月に語った。その月の初め、時速110マイルの風と北極の寒波が重なり、ワシントン山天文台はアメリカで記録された最も寒い突風の新記録を樹立しました。気温は摂氏マイナス78度（華氏マイナス108度）、実際の気温は摂氏マイナス43度（華氏マイナス43度）でした。
2023年2月3日のワシントン山天文台。ビデオ: NWS クリーブランド
ワシントン山天文台の技師フランシス・タラシエヴィッツ氏は、山の天候問題のほとんどは「運」によるものだとユーモラスにコメントした。山の独特な状況は、高度、地理的位置、地球上の緯度などの要因の組み合わせから生じており、これらすべてが天候を可能な限り悪化させる一因となっています。
たとえば、ワシントン山は北極と赤道のほぼ中間、つまり極ジェット気流の通り道にあります。この風帯は北からの冷たい空気と南からの暖かい空気の衝突によってエネルギーを受け取ります。 「中緯度では嵐が多く発生します。しかし、違いを生むのは、大気が非常に湿度が高いことです。湿度は不安定さなどを引き起こします」とタラシエヴィッチ氏は語った。
山が周囲の地形から隔離されていることで、状況はさらに悪化しています。 「これは約1,000マイルの範囲で最も高い山なので、米国を横断してニューイングランドに向かうジェット機の速度を低下させる地形はほとんどないのは確かだ」とタラシエヴィッチ氏は付け加えた。
冷たい風はベンチュリ効果によってさらに 4 倍に強化されます。具体的には、ワシントン山はジェット気流の進路に位置しているだけでなく、巨大な自然の漏斗の中に位置しているため、山頂上および周囲の空気の流れを圧縮して加速するのに役立ちます。
Thu Thao ( IFL Scienceによる)
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