ボーダフォンは最近、携帯電話の電波が届かない地域で世界初の衛星ビデオ通話を実施したと発表した。

以前、通信会社T-モバイルは、イーロン・マスクのスターリンク・ネットワークの300基以上の衛星を介して顧客が接続できるサービスをテストした。

衛星電話の登場は、この技術に関する通信事業者の楽観的な主張が懐疑的な見方に直面しているにもかかわらず、ここ数十年でモバイル通信における最も重要な革命とみなされている。

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世界中の通信事業者は、衛星技術を利用して、携帯電話の電波が届かない地域のユーザーにアクセスすることを目指しています。写真: Shutterstock

通信事業者は、携帯電話基地局や光ファイバーネットワークの構築が不可能な地域での信号低下を解消するために衛星技術を利用したいと考えている。世界中で推定 3 億 5,000 万人がモバイル ブロードバンドにアクセスできません。

90 年代の衛星電話は「レンガ」ほどの大きさのものが多かったが、今日の衛星は最新のスマートフォンに直接送信できる。

ボーダフォンのCEO、マルゲリータ・デラ・ヴァッレ氏はフィナンシャル・タイムズ紙に対し、この衛星により、海上を含むこれまで到達できなかった場所に完全なモバイルブロードバンドサービスが提供されると語った。

宇宙コンサルタント会社ノヴァスペースは、この市場が今後10年間で最大420億ドルの収益を生み出すと予測している。この見通しにより、近年、衛星技術への巨額の投資が集まっています。

2022年、アップルは携帯電話の電波が届かない地域でiPhoneによる緊急メッセージサービスを提供する契約をグローバルスターと締結し、この競争に参入した。アップルはグローバルスターに17億ドルを投資した。

一方、ボーダフォンのサービスは、AST スペースモバイルの巨大なブルーバード衛星ネットワークをベースにしている。 AST SpaceMobile社長のスコット・ウィズニエフスキー氏によれば、同社は4億6000万ドルを調達し、資金は20億ドルを超えているという。

それでも、興奮はさておき、携帯電話への衛星接続は従来の携帯電話サービスに取って代わるほど十分ではないと専門家は一致している。

ニュージーランド商務委員会は昨年、ネットワーク事業者のワンNZをスターリンクの有効性を誇張したとして訴えた。

ボーダフォンのビデオ通話は技術的な偉業だが、問題は、同社がこのようなデータ集約型サービスを多くのユーザーに確実に提供できるかどうかだ。

衛星から携帯電話への接続は地上ネットワークよりも大幅に遅くなります。言うまでもなく、デバイスは衛星の範囲内にある必要があり、建物や密集した植生を通してデータを送信するのは困難です。

コンサルタント会社アクセス・パートナーシップのディレクター、マイク・トンプソン氏によれば、衛星は数百キロ離れているが、基地局はユーザーから1,000メートル以内の距離にある可能性があるという。

ただし、災害救助活動など、最小限の接続性のみが必要な状況では役立ちます。

GSMAインテリジェンスの調査・コンサルティング担当ディレクター、ティム・ハット氏は、「衛星通信事業者は時間の経過とともに容量を増やし、速度は向上するが、それでも地上ネットワークよりは遅いだろう」とコメントした。

さらに、すでに不足している無線周波数帯域も必要になります。アクセス・パートナーシップの宇宙および接続担当シニアマネージャー、Gökhan Tok氏によると、スペクトルは「衛星からデバイスへの直接エコシステムを構築する上で最大の課題」となるという。

顧客が支払いを希望するかどうかが不明なため、サービスのコストも障害となっている。ボーダフォンは衛星サービスの価格を発表していない。

Appleは新型iPhoneすべてに緊急テキストメッセージ機能を無料で提供しており、T-MobileのCEOは、このサービスをプレミアムサブスクリプションプランに組み込むことを示唆した。

（FTによると）