火星は太陽の円盤に隠されており、NASAは火星を周回する探査車や宇宙船と通信することができない。
パーサヴィアランス・ロボットは、信号が途絶えた期間後もサンプルを収集し、地球に送り返す予定だ。写真: NASA
地球が赤い惑星と通信できなかったため、火星探査機と宇宙船は数週間にわたって信号を失った。これは火星が太陽の後ろに移動し、地球上の車両とNASA間の信号伝送が妨害されるためです。 NASAによると、通信障害は11月11日から25日まで続いた。 NASA は、この期間中、火星が完全に太陽の裏側を通過し、探査機への信号が完全に失われる 2 日間を除き、探査機から短いステータス更新を受信し続けます。
火星と地球が太陽の反対側にあるとき、2つの惑星の軌道速度が異なるため、2年ごとに太陽合と呼ばれる現象が発生します。火星が太陽の周りを一周するのに地球の687日かかります。当時、火星は地球から最も遠い地点（約4億200万キロ）にあり、最も近い地点の5460万キロよりもずっと遠かった。
火星が太陽に非常に近いとき（地球の空から見て）、2つの惑星間で送信される無線信号は、太陽の周りの非常に高温のイオン化ガスの外層であるコロナを通過することができます。これにより、地球と火星探査機との間で送信される信号が妨害され、混乱が生じる可能性があり、データの損失や探査機の脅威となる可能性のある異常な動作につながる可能性があります。
同様の事象が最後に発生したのは、2021年10月2日から16日と、2019年8月28日から9月7日でした。 「我々のエンジニアたちは何ヶ月も前からこの合に備えてきた。探査機は火星で科学データを収集し続け、いくつかの探査機は地球にデータを送信しようとしている」とカリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所の火星通信ネットワークマネージャー、ロイ・グラッデン氏は語った。
しかし、探査車や探査機は動作を停止せず、自律モードで動作し、後で送信するデータを収集し続けます。 NASA のミッションコントロールチームは、すべての宇宙船の ToDo リストの作成に数か月を費やします。
パーサヴィアランスとキュリオシティの探査車は定位置に留まり、火星の表面状況、天候、放射線の変化を引き続き監視する一方、インジェニュイティのヘリコプターはカラーカメラを使用して移動する砂を調査する。軌道上では、マーズ・リコネッサンスとオデッセイの宇宙船が火星表面の画像を撮影し、MAVEN宇宙船は赤い惑星の大気と太陽の相互作用に関するデータを収集する予定だ。
アン・カン（ニューズウィーク誌による）
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