マーシャル諸島にある放射性土壌と核廃棄物を収容するコンクリートドームは、海面上昇によりひび割れの危険があり、近隣住民に脅威を与えている。
ルニット島の巨大なコンクリートのアーチ。写真：芦屋新聞
一見すると、マーシャル諸島を取り囲むターコイズブルーの海は楽園のように見えます。しかし、この牧歌的な太平洋の地は、1946年から1958年にかけての冷戦期の米軍の実験中に67発の核爆弾が爆発した場所だった。爆弾はビキニ環礁とエニウェトク環礁の陸上と水中で爆発し、その中には広島に投下された原子爆弾の1,100倍の大きさのものもあった。チェルノブイリと同等の放射線レベルにより、何百人もの人々が自宅からの避難を余儀なくされた。ビキニ島は無人です。アメリカ政府の要請により、人々はエニウェトク島に戻り始めました。
現在、島々には、「墓」という愛称で呼ばれる幅115メートルのコンクリートドームを除けば、核実験の目に見える証拠はほとんど残っていない。ガーディアン紙によると、1970年代後半に建設され、今では老朽化してひび割れているルニット島の巨大なコンクリートドームには、9万立方メートル以上の放射性土壌と核廃棄物（オリンピック用プール35個分に相当）が保管されている。
ショーショーニ族の代表であるイアン・ザバーテ氏は、核実験の影響を受けた太平洋諸島民との接触を促進している。 「核兵器実験が国民の健康に与える影響はこれまで研究されたことがない。補償はおろか、謝罪も受けたことがない」とザバルテ氏は語った。
「がんは世代を超えて受け継がれていく」とビキニ環礁で育ったベテラン航海士アルソン・ケレンさんは言う。 「核実験が健康に影響を与えたかどうかをここで誰かに尋ねれば、答えはイエスです。」
米国はマーシャル諸島が安全であると断言している。マーシャル諸島は1979年に独立を獲得した後、自治権を獲得したが、経済的には依然としてワシントンに大きく依存していた。現在でもこの島国は米ドルを使用しており、米国からの補助金は依然としてGDPの大きな割合を占めています。
1988年、この事件を審理するために国際法廷が設立され、米国に対しマーシャル諸島への医療費と再定住費用として23億ドルを支払うよう命じた。米国政府は、1990年代に6億ドルを支払って責任を果たしたとして拒否した。1998年、米国はガン患者への医療提供を停止し、多くの人々が経済的困難に陥った。この判決は今年後半に再交渉される予定だ。島民らはまた、海面上昇とコンクリート構造物の自然劣化により倒壊の危険があるルニット・アーチの移転を米国に要請した。
マーシャル諸島の平均海抜はわずか2メートルを超えており、海面上昇に対して非常に脆弱であるため、墓に対する脅威は特に深刻です。世界銀行の調査によると、この島国の首都マジュロは頻繁に洪水が発生する危険にさらされている。米国によれば、コンクリートドームはマーシャル諸島領土内にあるため、修復の責任は同国にはないという。
専門家たちは、墓が崩壊した場合に環境に何が起こるかは不明だ。ビキニ環礁には変化を監視できる人があまりいないため、時間の経過とともに生態系がどのように反応するかを追跡することは困難です。 2012年の国連報告書では、マーシャル諸島に対する放射線の影響は永続的であり、環境はほぼ修復不可能なレベルまで汚染されていると述べられていた。 2016年に島を訪れた際、スタンフォード大学の海洋学教授スティーブン・パランブ氏とその同僚は、汚染された地下水のため、放射能を帯びたココナッツウォーターを飲んだり、ヤシガニを食べたりしないよう地元住民から警告を受けた。
核爆発は地域の生物多様性に大きな脅威をもたらします。 1973年の米国政府の調査では、海洋生物への直接的かつ長期的な被害が判明した。魚の浮袋が水中の圧力の変化に反応して爆発し、数百匹のカワウソが即死したのだ。
パルンビ氏によると、海洋の回復力は素晴らしく、爆弾実験から10年後にマーシャル諸島のサンゴ礁は再生したという。しかし、数十年前に起こった出来事の証拠は、サンゴ礁を覆う細かい粉状の堆積物の層など、今も存在しています。
アン・カン（ガーディアン紙による）
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