AIM-260A先進戦術ミサイル（JATM）が米空軍によって発表されたばかりだが、このミサイルは射程距離の延長、優れた誘導能力、ステルス性を備えており、超大国間の空中戦場における競争を一変させると期待されている。
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| 新型AIM-260A JATMミサイルを搭載した米軍F-22戦闘機のシミュレーション図。 （出典：アメリカ空軍） |
先月、 The War Zoneは、米空軍が新たに公開されたAIM-260A JATMのレンダリングの信憑性を確認したと報じた。
優れた利点
このミサイルは、AIM-120 AMRAAMよりも射程距離は長いものの、サイズはAIM-120 AMRAAMと同程度であり、現在米軍が使用している世代のミサイルに取って代わるものと期待されている。かつて米海軍の兵器産業概要で言及されていたJATMは、現在もハイエンド機として分類されており、技術やプログラムの詳細は秘密にされている。
しかし軍は、AIM-260Aには高度な推進システム、マルチモード誘導技術、地上レーダーや衛星など複数の情報源からの誘導を受信する能力があると考えている。
AIM-260Aの射程距離に関する公開情報はまだ出ていないが、 Naval Newsによると、最新のAIM-120D-3派生型はAIM-260Aの射程距離の限界である190kmにほぼ達しており、将来の世代のミサイルはその射程距離を超える可能性が高いとのことだ。
AIM-260Aの先進的な推進力とマルチモードシーカー技術は、米軍の空対空戦闘能力に大きな進歩をもたらすものと期待されています。
この図は、高速性と低抗力に最適化された設計を示しています。さらに、AIM-260A は AIM-120 よりもロケット モーターが大幅に長くなっており、射程距離と速度が大幅に向上していることが示唆されています。 AIM-260Aは、F-22やF-35などのステルス戦闘機のほか、協調戦闘機（CCA）プログラムに基づく将来のステルス無人機にも搭載される予定だ。
現在試験中であるものの、AIM-260Aの実戦配備の正確な時期は不明であり、ミサイルの運用状況については公に確認されていない。
中国との激しい競争
新世代ミサイルの開発は、北東アジアの国が最近先進的な空対空ミサイルを発表したことを受けて、特に中国からの外部脅威に対する米軍の懸念を反映している。
中国人民解放軍空軍（PLAAF）は、空中警戒管制システム（AWACS）やタンカー機などの重要空中目標を無力化するために設計された視界外（BVR）兵器であるPL-17ミサイルを搭載したJ-16戦闘機を公開した。
PL-17は、前身のPL-15よりも大幅に大型化しており、デュアルパルスロケットエンジン、推力偏向制御、マッハ4を超える速度を特徴としています。PL-17の誘導システムには、アクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーと双方向データリンクが組み込まれており、電子妨害に対する耐性が強化されています。
さらに、北京はB-21レイダーなどのワシントンのステルス爆撃機に対抗するため、極超音速空対空ミサイルも開発している。これらの兵器はマッハ9（時速11,000キロメートル）の速度に達することができると言われており、固体燃料パルスエンジンと極度の耐熱性を利用して、予測不可能な飛行経路を可能にします。
「中国のミサイル戦略は、米国と同盟軍を北京の海岸から遠ざけることを目的とした、より広範な接近阻止・領域拒否（A2/AD）ドクトリンに適合している。BVR革命により、交戦は近距離の空中戦から長距離のセンサー主導の対決へと移行し、戦闘機はステルスレーダー、電子戦（EW）、アクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーを使用して、敵軍を遠距離から、多くの場合は敵が探知される前に探知して交戦する」と軍事専門家のサミュエル・ライター氏は、2023年3月にマサチューセッツ工科大学（MIT）が発表した報告書で述べた。
しかし、中国はAIM-260Aや類似のミサイルに対する対抗手段を持っている可能性がある。 2024年6月、アジア軍事評論は、中国人民解放軍空軍と中国人民解放軍海軍航空隊（PLANAF）がY-9DZやJ-16Dなどの高度な電子戦高度シミュレーションプラットフォームを配備していると報じた。
これらのプラットフォームは、高度な妨害装置と電子支援手段（ESM）を備えており、敵のミサイル誘導システムとレーダー操作を妨害するように設計されています。中国は、BVR の脅威を無力化し、紛争地域での制空権を維持するための EW プラットフォームの革新を進めており、これは高度なミサイル技術に対抗するための電子スペクトル優位への移行を反映している。
軍事専門家ブレント・イーストウッド氏は、米国と中国のステルス戦闘機の能力を比較し、中国のJ-20はレーダー回避機能、先進的な航空電子機器、長距離攻撃能力を備えているものの、この世代の戦闘機のステルス能力はF-22やF-35などの米国の第5世代ジェット機よりも劣っていると考えられていると述べた。
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| J-20戦闘機が米国の制空権を脅かす。 （出典：ナショナル・インタレスト） |
しかし、J-20の戦闘半径はF-22やF-35のほぼ2倍であり、戦闘範囲の拡大が可能であり、これは太平洋地域での戦場作戦にとって非常に重要な要素である。言うまでもなく、J-20 の高度なステルス設計と高推力の WS-15 エンジンは、アフターバーナーなしでの速度、操縦性、超音速飛行の向上に役立ちます。
大容量の内部燃料容量と高度な航空電子機器を備えた J-20 の特徴により、優れた耐久性と運用の柔軟性も向上します。
一方、日本の嘉手納基地から発進できるF-22戦闘機の能力や、太平洋諸島の厳しい地形や気象条件の基地から展開できるF-35Bの垂直離着陸能力、空母から発進できるF-35Cの柔軟性などにより、米国とその同盟国の航空戦力は大幅に強化されると評価されている。
技術的な優位性にもかかわらず、米国の戦闘機の即応性には依然として改善の余地が残っている。先月、エア＆スペース・フォース・マガジンは、2024年までにF-22の即応率は52％から40.19％に低下する一方、F-35Aの即応率は51.4％のままになると報じた。
さらに、米空軍は最近のF-35購入削減によりさらに深刻な戦闘機不足に直面しており、太平洋地域で増大する中国の軍事力に対抗する能力が弱まっている。
2024年2月のAir & Space Forces Magazineで、デイビッド・オルビン将軍はかつて、米国が数日から数週間にわたって制空権を維持するのに十分な航空機を製造したいのであれば、「かなり高い代償」を払わなければならないだろうと警告した。
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