キャンプでの39日目の夜、マヌエル・ラノケは、子供たちを見つけるために「目を開ける」ために、神聖な「ヤゲ」茶を飲むというアマゾンの先住民の儀式を行った。
6月8日の夜、疲れ切った先住民の一団が、アマゾンのジャングルの真ん中にある高くそびえる木々と鬱蒼とした植物に囲まれたキャンプに集まった。彼らとコロンビア軍は、5月1日に彼らを乗せた飛行機が墜落して以来、39日間にわたりジャングルで行方不明になった4人の子供たちを捜索してきた。
40日目は、何週間にもわたる成果のない捜索の末、捜索隊全体が疲れ果てていた重要な瞬間でした。彼らは、森の神が行方不明の4人の子供達を探すのを手伝うつもりがないことを察知しました。
5月18日、コロンビアの兵士がアマゾンの熱帯雨林で墜落した飛行機の横に立っている。写真： AP
先住民のボランティアとコロンビア軍の兵士たちは、子どもの水筒、食べかけの果物、汚れたおむつなど、多くの希望の残る痕跡を発見した。しかし、容赦ない雨、厳しい地形、そして時間の急速な経過が彼らの精神と力を消耗させました。
原住民たちは、自分たちの体、心、信仰が弱まると、森の中で子供たちを見つけることができなくなると信じていました。そこでその夜、3番目で末っ子の父親であるマヌエル・ラノケは、アマゾンのインディアンの最も神聖な儀式の一つであるヤゲを行うことを決意した。
これは、アマゾンに生育する野生の蔓性植物であるアヤワスカとチャクルナの低木から作られた苦いお茶を準備する儀式です。何世紀にもわたり、この幻覚作用のあるハーブティーは、コロンビア、ペルー、エクアドル、ブラジルの人々によってあらゆる病気の治療薬として使用されてきました。
捜索に参加したボランティアのヘンリー・ゲレロさんは、叔母がグループのためにヤゲを準備してくれたと語った。彼らは、この飲み物が彼らの視力を開き、子供たちのところへ導いてくれると信じています。
「私は彼らに『この森では何もできない。目で子どもたちを見つけることはできない。最後の手段はヤゲだ』と言いました」と56歳のゲレロさんは語った。 「この旅行は特別な瞬間に行われました。とても神聖なものがありました。」
原住民たちがヤゲの準備を終えると、ラノクはお茶を一口飲み、他の者たちはその後数時間彼を見守った。
夜遅く、ラノクが儀式は効かないと言ったとき、彼らはがっかりした。彼らは荷物をまとめて、翌朝森を出発する準備をした。
しかし、6月9日の早朝に彼らが森から出発する前に、村の長老ホセ・ルビオは、それが子供たちを見つけるのに役立つだろうと信じて、残っていたヤゲを飲むことにした。
ルビオ氏は精神作用のあるお茶の副作用で突然眠気に襲われ、時には嘔吐した。今回は、お茶が効いたと彼は言いました。ルビオ氏は視力が回復し、子供たちが見えるようになったと信じ、ゲレロ氏に「今日、子供たちを見つける」と語った。
ルビオ氏の発言は捜索隊に希望を与え、彼らは森に留まって捜索活動を続けることを決めた。
ヤゲは、アヤワスカのつる（Banisteriopsis caapi）とチャクルナの低木（Psychotria viridis）から作られたハーブティーで、幻覚作用があります。写真: Wikipedia
レスリー、ソレイニー、ティエン、クリスティンの4人の子どもたちは、ボートか小型飛行機でしか行けない南コロンビアの辺境地域にあるアマゾンのジャングルの小さな村、アララクアラで育った。ラノケさんは、自分と妻のマグダレナ・ムクトゥイさんは家を留守にすることが多いため、子どもたちは幸せで自立していると語った。
レスリー、13歳、大人しくておとなしい。 9歳のソレイニーは遊ぶのが大好きです。事故前5歳だったティエンは、極度の多動症だった。クリスティンは行方不明になったとき、生後11か月で歩き始めのところだった。
マグダレナ・ムクティさんは自宅でタマネギとキャッサバを栽培し、家族の食事用の小麦粉を作ったり売ったりしている。レスリーは8歳の時に料理を学びました。両親が留守のときは、彼女は弟や妹の世話をします。
5月1日の朝、4人の子供とその母親、そして叔父が軽飛行機に乗り、サン・ホセ・デル・グアビアーレの町に向かった。数週間前、ラノケ氏はいくつかの反政府勢力と数十年の歴史を持つ麻薬農園がある村を去った。ラノケ氏は、違法行為に関与した一部の人々から圧力を受けていたと述べたが、詳細については明らかにしなかった。
「そこでの仕事は安全ではない」とラノケ氏は語った。 「それは違法で、その分野の他の人々が関わっているが、私自身がさらに危険にさらされるので話すことはできない。」
ラノケ氏は、村を去る前に、食料や生活必需品の購入や航空運賃の支払いのために妻に900万ペソ（2,695ドル）を残したと語った。彼は子供たちがその地域の反政府グループに勧誘されるのではないかと恐れ、子供たちに村から出て行ってほしいと考えていた。
母親と5人の子どもたちがラノケさんに会いに行く途中、セスナ軽飛行機のパイロットがエンジン故障による緊急事態を宣言した。飛行機は5月1日にレーダー画面から消えた。
コロンビア軍が捜索を行い、10日間にわたって飛行機や犠牲者の痕跡が見つからなかったため、先住民グループも捜索に参加することを決めた。彼らはアマゾンのジャングルとその地域の家族についてよく知っています。ある先住民は、セスナが自宅上空を飛行した際にエンジン音を聞いたと語った。この情報は、アパポリス川沿いの捜索計画を立てるのに役立ちました。
兵士と原住民たちは、多くの危険が潜んでいるにもかかわらず、ジャングルを進んでいった。ある男性が木の枝で目が見えなくなりそうになった。アレルギーやインフルエンザの症状が出始めた人もいましたが、症状は続きました。
かつて、軍隊と先住民族は互いに憎み合っていたが、ジャングルでは食料、水、衛星電話、GPS装置、そして希望を共有していた。
墜落から16日後、皆の士気が落ち込んでいたとき、森の地面に機首を下にして横たわった飛行機の残骸が発見された。内部に人間の遺体が見つかったとき、彼らは最悪の事態を想定した。ゲレロ氏は、自分と他の人々がキャンプの解体を始めたと語った。しかし、ある男性が飛行機を調べようと近づき、突然こう言った。「おい、子供たちの遺体は見えないぞ」
ゲレロさんは飛行機に近づき、墜落後に誰かが引き抜いたと思われるいくつかの物体に気づいた。
飛行機からは大人3人の遺体が引き出されたが、子どもの遺体は引き出されず、子どもが重傷を負った形跡もなかった。捜索隊は子供たちが生きているという証拠に基づいて戦術を変えた。彼らはもはや以前のように反乱軍を恐れて森の中を静かに移動することはなくなった。
「我々は第2段階に移行するつもりだ」とフアン・カルロス・ロハス・シサ曹長は語った。 「子どもたちに聞こえるように、できるだけ大きな声で捜索するつもりです。」
彼らはレスリーの名前を叫び、子供たちの祖母がスペイン語とウイトト語で録音したメッセージを流し、子供たちにその場に留まるよう伝えた。ヘリコプターが森林に食料やチラシを投下します。軍はまた、子供たちが森の中で姿を消す前に彼らのミルク瓶を発見したベルギー・シェパードのウィルソンを含む犬たちも連れていった。
約120人の兵士と70人以上の現地人が昼夜を問わず4人の子どもたちを捜索した。彼らは、子供たちが見つけたときに使えるように木に笛をテープで貼り付け、合計11キロメートルの専用ロープを使って捜索エリアに印を付け、子供たちがその場に留まる合図だと認識してくれることを期待した。
彼らはレスリーのものと思われる足跡など、子供たちに関する手がかりを探し続けたが、誰もそれを見つけられなかった。捜索中に合計1,500キロ以上歩いた人もいた。
多くの兵士が疲れ果てており、軍は彼らを補充せざるを得なかった。その時、ゲレロは村に電話をかけ、叔母にヤゲ茶を用意するよう頼んだ。 2日後、兵士たちがその場所にお茶を運びました。
40日目に、ルビオ長老がヤゲを飲んだ後、彼らはおむつが見つかった場所から再び森を捜索しました。 「神聖なお茶」はルビオ氏が子供たちの正確な居場所を特定するのに役立たなかったため、グループは別々の方向に散っていった。
何時間も経ち、原住民たちは新たな手がかりが見つからず悲しんでいたが、突然、兵士が無線で、飛行機墜落現場から5キロ離れた、比較的人影のない森の中で4人の子供を見つけたと発表した。救助隊は何度もこの森を通過したが、子どもたちを見つけることはできなかった。
「あなたたち4人全員が見つかった」と兵士は泣きながらゲレロ氏を抱きしめながら言った。
4人の姉妹は6月9日、飛行機墜落現場から約5キロ離れた場所で発見された。写真： AP
発見されたとき、レスリーは錯乱状態に近い状態で、歩くこともできなかった。レスリーの兄弟たちも疲れ果て、ひどい栄養失調に陥っており、手足は引っかき傷や虫刺されだらけだった。
捜索隊はすぐに応急処置を施し、子供たちを暖めた後、ヘリコプターを呼んで密林から救助した。子どもたちはサン・ホセ・デル・グアビアーレに運ばれ、その後軍用機で医師らが待機する首都ボゴタの病院に移送された。
コロンビアの当局者、医療専門家、軍人、その他多くの人々がレスリー氏のリーダーシップを称賛した。捜索活動の責任者であるペドロ・サンチェス将軍は、長女のレスリーが果物を潰し、箱の中で少量の水と混ぜて末っ子に食べさせていたと語った。
彼女と彼女の兄弟たちは世界中で回復力と生存の象徴となった。コロンビア政府は、国内紛争の終結を目指す中で、先住民コミュニティと軍隊の協力関係を誇りにしている。
「森が子どもたちを救った」とグスタボ・ペトロ大統領は語った。 「あなたたちは森の子供であり、そして今やコロンビアの子供でもある。」
ラノケ氏はペトロ大統領の言葉を認めたが、先住民の文化と精神的な儀式が子供たちを救ったと付け加えた。 「それは精神世界です」と彼は言い、ヤゲはアマゾンの先住民が最も崇拝する儀式だと述べた。 「ゴブリンが子供たちを解放してくれるように、森でお茶を飲んだんです。」
ホン・ハン（ AP通信による）
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