ホラー映画『ゴースト』は、映画の冒頭から不気味でテンポの速い緊張感のある雰囲気をうまく作り出していたが、観客を満足させるには至らなかった。
グエン・ヒュー・ホアン監督の『マ・ダ』は、ベトナムの川沿いの地域の民間の恐怖伝説にインスピレーションを得た作品です。
この映画は、ナムカンのマングローブ林近くの小さな村で溺死者の遺体収集家として働く女性、レ夫人（ヴィエット・フォン）を中心に展開する。夫が不幸にも溺死した後、レ夫人は娘のヌン（ダ・チュック）を一人で育てなければならなくなりました。
この事件は、泳ぎが得意で長年漁師をしていた村人ホアン（ホアン・メオ）の遺体をレ夫人が発見したときに起こった。この奇妙な死をきっかけに、村人たちは「鍬の幽霊」の物語を語り合うようになった。それは、何年も前に恨みを抱き川に飛び込み、幽霊となって不幸な標的を探し出した「赤い服の少女」にまつわる話である。
ちょうどその頃、学校へ行く途中、小さなヌン君は川岸に置き忘れられた古い人形を偶然拾い上げました。そこから、一連の奇妙な現象や溺死事件が継続的に発生し、ヌンさんとその母親は幽霊に選ばれてその体を乗っ取られることになった。
映画の冒頭、「マダ」は、美しくも暗い、隠れた危険に満ちたマングローブ林の全容を捉えたフライングカメラのショットで印象に残る。特に真っ暗な夜、広大な川の真ん中で、ちらちらと灯る小さな船の上で懸命に働く人々の姿は、さらに小さく寂しく感じられます。
スリラー映画を得意とする監督は、映画の冒頭から不気味でサスペンスに満ちた雰囲気をうまく作り出し、観客を怖がらせながら、物語の続きを待ちわびさせる。
設定以外にも、メイクやキャラクターデザインもこの映画のプラスポイントです。この作品は、簡素な屋根、擦り切れた衣服、黒い肌、太陽と雨でぼさぼさになった髪など、川のデルタ地帯の人々の生活を非常に鮮明に描いています。
演技の面では、ヴィエット・フォンがこの映画の唯一の明るい点だ。女性アーティストはコメディアンのイメージから抜け出し、別れや死の痛みに耐え、それを目の当たりにした勤勉な女性に見事に変身した。
時折、虚空を見つめながら我が子を探す彼女の苦悩に満ちた目や、困惑し絶望した表情は、観客に同情と恐怖の両方を感じさせます。
それに加えて、音響効果も非常にうまく調整されており、作品全体に不気味なリズムを生み出し、ジャンプスケア（突然の映像変化と不気味でショッキングな音の組み合わせ）で観客の心臓をドキドキさせます。
しかし、それだけです。
「マダ」は後半になるほど、その単純で表面的な内容が明らかになり、特に映画の最後の3分の1ではその弱さが目立っています。予測可能なジャンプスケアを過度に使用すると、観客は退屈し、以前ほど怖くなくなります。
この映画にはほんの一握りの登場人物しか登場しません。しかし、ヴィエット・フォン以外の登場人物は、かなり漠然とした登場で、スクリーンに登場する時間も長くなく、強い印象も残さない。特に、カム・リーと タンロック 映画放映前に大々的に宣伝されていたが、数フレームにしか登場せず、演技力を見せることはできなかった。
脚本が薄いにもかかわらず、この映画には依然として多くの欠陥や筋書きの穴がある。いくつかのシーンのエフェクトと撮影技術は観客を満足させるほど良くありません。
特にエンディングでマダと対峙する方法があまりにも単純で予想通りすぎる。この作品はクライマックスをほとんど作り出すことに失敗しています。
最後の「どんでん返し」（転換点、物語の転換）は残念で、映画の人間らしさが失われている。これが監督の検閲通過の意図だったかもしれないことは分かっているが、それでも観客は落胆して首を振るしかなかった。結末が忘れがたい魅力を全く失い、物語全体がまるで冗談のようになってしまったからだ。
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