カゲロウは最も寿命の短い動物のグループの有力候補であり、成虫になってから 5 分以上生きられないものもいます。
ヨーロッパのティサ川に生息するカゲロウPalingenia longicauda 。写真:ナスタシック/ゲッティ
研究者によると、どの動物の寿命が最も短いかを正確に知ることは簡単ではない。寿命が短い生物を科学者が詳細に研究するのは困難です。さらに、野生には彼らの知らない動物がたくさんいます。
現在、カゲロウ目は寿命が最も短い動物の有力候補です。このグループの水生昆虫は卵から孵り、幼虫になり、最大 2 年間水中で生活します。その後、交尾のために、最終段階である亜成虫期と成虫期に向けて羽が発達します。多くのカゲロウは羽の生えた状態で 24 時間未満しか生きられませんが、中には 5 分以上生きられないものもいます。
ほとんどのプランクトン種は、亜成虫の段階で水生生物から陸生生物、空中生物へと移行し、成虫の段階で繁殖します。インディアナ大学-パデュー大学コロンバス校の生物学教授、ルーク・ヤコブス氏によると、この2つの段階では口も機能する消化器系もなく、幼虫のときに蓄えたエネルギーで生きているという。
「面倒な消化器官がないので、メスの体には卵を産むためのスペースがもっとあります。頭の中に卵があるほど卵をたくさん産んでいる個体を見たことがあります。卵の数は時には1万個以上に達するので、メスは短い成虫の生涯を効率的に使うことができます」とヤコブス氏は語った。他の早く生き、早く死ぬ生物と同様に、カゲロウは多くの捕食者の標的となり、成虫になって繁殖するのに十分な数の幼虫を産むために多くの子孫を産む必要があります。
「古代のプランクトンの化石は、今日見られるものとあまり変わりません」とヤコブス氏は言う。つまり、カゲロウの場合、彼らが持っているシステムは依然として非常に効率的だということです。ユタバレー大学の進化生物学教授ヒース・オグデン氏によると、この昆虫のグループが初めて出現したのは約3億5000万年前だという。
ドワーフハゼ（Eviota sigillata）は脊椎動物の中で最も寿命が短い。写真:マーリ・ウェイクリング/アラミー
ジョージア州天然資源局の生物多様性ポータルによると、アメリカ砂掘りカゲロウ（ Dolania americana ）は成虫の寿命が最も短い。オスは成体になってから1時間未満しか生きられず、メスは死ぬ前に生殖できる時間がわずか5分しかない。しかし、その前に、この動物は幼虫の状態で最大 2 年間生きます。
ドワーフハゼ（Eviota sigillata）は、わずか 2 か月でそのライフサイクル全体を完了します。オーストラリア博物館によれば、彼らの寿命は脊椎動物の中で最も短い。 2005年にCurrent Biology誌に掲載された研究によると、このカエルは幼生として外洋で3週間生活し、その後サンゴ礁に定着して1～2週間成長し、3週間半で成体になるという。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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