米生産の不確かな未来

気候変動による気温上昇により土地が乾燥し、米の生産性に影響が出ています。写真：IRRI

米は世界人口の半分以上の人々の主食です。多くの国々は、特に危機の際に食糧の安全を確保するため、戦略的に米の備蓄を行っています。例えば、日本は最近、市場での米不足と価格高騰に対処するため、2011年の地震と津波の災害以来初めて国家備蓄米を放出した。これは、経済と社会の安定における米の重要な役割を浮き彫りにしています。

アジアの多くの国々が米の自給自足を目指して競争している。中国は4月初め、国内の食糧安全保障を確保するための10カ年農業計画を発表し、長期戦略における米の役割を強調した。

一方、インドネシアは、島国ジャマイカと同面積の南パプア州の広大な地域を新たな水田用に割り当てている。これは、インドネシアのプラボウォ・スビアント大統領が昨年末に発表した、同国極東地域での稲作を100万ヘクタール拡大するという計画の一環だ。

インドネシア政府は、国内の2億8100万人が今年3000万トン以上の米を消費すると予測しており、より多くの米の生産が必要だ。「食糧は我が国にとって生存に関わる問題だ」とスビアント大統領は2月に語った。

しかし、南パプア州の100万ヘクタールの稲作プロジェクトは多くの疑問に直面している。

科学誌「サイエンス」の最近の記事で、科学者らは、土壌の質の悪さ、南パプアの比較的乾燥した気候、そして農地拡大に向けた過去の同様の取り組みの悪い実績により、このプロジェクトは失敗する可能性があると警告した。

1990年にインドネシアのカリマンタン地域のマングローブ林を水田に転換するプロジェクトが行われたが、排水後に土壌が酸性化し耕作不能となったため失敗した。北スマトラ州でジャガイモとタマネギの栽培を拡大する別のプロジェクトも、火山性土壌が栽培に適さないという理由で中止された。

さらに、インドネシア政府は、農業の耕作を拡大するために先住民コミュニティから土地を接収し、権利をめぐる争いや社会紛争を引き起こしていると非難されている。科学者たちは、南パプアでの新たな稲作プロジェクトが新たな紛争や長期的な環境被害を引き起こす可能性があると警告している。

英国クランフィールド大学の土壌学教授であり、英国稲研究コンソーシアムのメンバーでもあるガイ・カーク氏は、こうした懸念は理解できると述べた。

「ここは典型的な干潟地帯で、酸性硫酸塩土壌なので、適切に管理しないと災害を引き起こす可能性があります」と、彼は南パプア州の新たな稲作地域について語った。

一方、インドネシア政府は、必要であれば土壌や気象条件に適した新しい米の品種を栽培すると述べている。
インドネシア、南パプア州マルケにある、米、サトウキビ、その他の食用作物の栽培地域を拡大するプロジェクトのための干拓地。写真：AP

地域の環境に適応した米の品種を育てることは、収穫量を増やす効果的な方法です。ガイ・カーク教授は、今後数十年間、特にアフリカからの需要を満たすためには、世界の米の生産量を約15～20％増やしながら、水の使用量を減らし、炭素排出量を減らす必要があると見積もっています。

しかし、気候変動により雨季は雨が多くなり、乾季は乾燥するようになった。つまり、米の収穫量はもはや信頼できないということだ。アジアやアフリカに支部を持つフィリピンの国際稲研究所（IRRI）などの組織は、干ばつや洪水に耐性のある稲の品種を開発している。

米の生産性を向上させるための科学的な取り組みも多くの課題に直面しています。顕著な例は、発展途上国の栄養不足を減らすことを目的としてビタミンAを強化するように設計された遺伝子組み換え米、ゴールデンライスです。

2021年、フィリピンはゴールデンライスの商業栽培を許可した最初の国になりました。しかし、グリーンピースと地元農家は、新しい米の品種が安全であることが証明されていないと主張し、この決定に対して訴訟を起こした。

昨年、フィリピンの控訴裁判所はこの主張を支持し、ゴールデンライスの商業生産に対するバイオセーフティ許可を取り消した。

灌漑や肥料の使用を通じて稲作管理を最適化することで、収穫量の格差を縮小することもできます。 C4ライスプロジェクトと呼ばれるさらに画期的な解決策は、米の収穫量を制限する要因である光合成効率を劇的に高めることを目指しています。このプロジェクトの目的は、イネにおける新しい光合成経路を設計することです。このプロジェクトは、億万長者のビル・ゲイツ氏のゲイツ財団の資金提供を受けて2006年に開始され、8か国15の組織から20の研究グループが参加しました。

ガイ・カーク教授がドイツと米国のパートナーと共同で米の新品種を開発するプロジェクトの一つは、ドナルド・トランプ大統領による科学予算の大幅な削減のため、現在中断されている。世界初の高収量米品種「IR8」を開発したIRRIなどの著名な研究機関も、外国からの援助が減少する中で苦境に立たされている。

カーク教授は、これは「科学にとって悪いニュース」だと述べた。特に、人口増加により食糧難に陥る人が増えるにつれ、世界は今後も気候変動、水不足、紛争といった問題に直面し続けるだろうからだ。