赤ちゃんのお尻のような植物

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南アフリカクラインカルー渓谷特有のババアバウトジーズ多肉植物は、高さがわずか 6 cm ですが、そのユニークな形状で有名です。

ババアバウトジー（Gibbaeum heathii）は、南アフリカ原産の群生する多肉植物です。写真：アラミー — ババアバウトジー ( *Gibbaeum heathii* ) は、南アフリカ原産の群生する多肉植物です。写真：*アラミー*

南アフリカの山々に囲まれた広大な谷間に生える小さな木は、よく人々を笑わせます。この高さ6センチの植物がなぜこんなに面白いのかは、その名前を見ればわかる。「赤ちゃんのお尻を意味するBabaaboutjies」とLive Scienceは8月12日に報じた。

ババアバウトジー ( Gibbaeum heathii ) は群落を形成する多肉植物で、2～3 枚の滑らかな球形の葉が発達し、古い葉が新しい葉を保護します。新しい葉は基部で一緒に成長して茎を覆います。花は晩冬または早春に中心部から咲き、色は白、ピンク、黄色など様々です。葉は通常は灰緑色ですが、新しい葉が成長するにつれて、特定の条件下では古い葉がピンク色に変わり、植物が赤ちゃんのお尻のような外観になります。

「多くの多肉植物は緑から赤に色が変わりますが、これは水分と光によるストレスへの反応であることが多いです。植物は光を浴びすぎると、日焼けから身を守るために赤くなります。また、長期間水分が不足していた場合も、それに対処するために赤くなることがあります」と、ロンドンのキュー王立植物園の育苗マネージャー、ポール・リース氏は述べた。

ババアバウトジーは南アフリカの西ケープ州クラインカルー地方に固有の種です。南アフリカ国立生物多様性研究所によると、ここでは熱を反射する珪岩の中で生育し、彼らにとって涼しい環境を作り出しているという。クラインカルーは幅 40 ～ 60 km、長さ 350 km の渓谷です。谷は山々に囲まれているため、年間降水量は非常に少ないです。

南アフリカ植物学会によると、クラインカルーは南アフリカのカルー多肉植物群系の一部であり、地球上で最も豊かで多様性に富んだ多肉植物の生息地の 1 つです。クラインカルーには推定 3,200 種の植物が生息しており、そのうち 400 種は世界の他の地域では見られない植物です。

これらの種の多くは、園芸取引のための違法な採取、家畜の過剰放牧、気候変動によって脅かされています。クラインカルーでは、今後 1 世紀にわたってさらに深刻な干ばつが発生すると予想されています。研究者らによると、それはこの生物多様性に富む地域の植物にとって悲惨な結果をもたらす可能性があるという。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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