ストライカーのラスムス・ホイルンドが2得点を挙げたが、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ第25節でホームチームのルートン・タウンを2対1で辛勝した。
わずか7分でホイルンドが2得点を挙げ、マンチェスター・ユナイテッドが楽勝すると思われたが、アウェイチームのプレーが悪く、失点を喫した。ルートンはカゼミーロ、ルーク・ショー、ハリー・マグワイアといった選手たちにプレッシャーをかけ、彼らに立て続けにイエローカードを受けさせた。交代後、アウェイチームはより良いプレーを見せたが、点差を広げるチャンスを何度も逃した。 「レッドデビルズ」は試合終了間際にミッドフィールダーのロス・バークリーがクロスバーにヘディングシュートを放ち、危うくポイントを失いそうになった。
2024年2月18日、プレミアリーグ第25節、ベッドフォードシャーのケニルワース・ロードで行われたルートン・タウン戦で、ホイルンド選手がマンチェスター・ユナイテッドの2点目を決めた。写真：ロイター
試合終了のホイッスルが鳴ると勝利が確定し、ホイルンド監督はテクニカルエリアで叫んだ。 21歳のストライカーは12月26日のアストン・ヴィラ戦でプレミアリーグ初ゴールを決めて以来、同大会で6試合連続ゴールを決めており、史上最年少の記録保持者となった。
その後、イエローカードを受けた選手たちが相手チームと戦うことを躊躇したため、試合はビジターチームの制御不能な展開となった。ルートンはチームを高い位置まで押し上げてマンチェスター・ユナイテッドにプレッシャーをかけ、ボールを保持することを不可能にした。アウェーチームはこの試合でボールを保持した時間がわずか42%だったため、新人選手に対して守備的なカウンターアタックをしなければならなかった。しかし、ルートンはさらなるゴールを決めるチャンスを生かすことができなかった。
マンチェスター・ユナイテッドは後半に好調なプレーを見せ、ゴールキーパーと1対1の場面を3回も作り出したが、ガルナチョ、ディフェンダーのディオゴ・ダロト、キャプテンのブルーノ・フェルナンデスはいずれもそのチャンスを活かすことができなかった。二人ともゴールキーパーをドリブルで抜こうとしたが失敗した。フェルナンデスはゴールキーパーの頭上を越すシュートを放ったが、ボールはゴールネットに転がる前にミッドフィールダーのサンビ・ロコンガにクリアされた。
サンビ（右）がフェルナンデスのシュートをブロックした。写真： AP
プレミアリーグでは両チームが20本以上のシュートを放つ珍しい試合だ。ルートンは試合終了間際に、ミッドフィールダーのバークリーが左コーナーからヘディングシュートを決め、ファーコーナーにボールを送ったがクロスバーの上部に当たって得点を奪うチャンスがあった。元チェルシーMFは後悔の念に頭を下げ、ロブ・エドワーズ監督は顔を覆い目を閉じた。
マンチェスター・ユナイテッドがプレミアリーグの4連戦を含む5連勝を果たしたため、エリック・テン・ハーグ監督は試合後に安堵のため息をついた。アウェーチームは5位のトッテナムにわずか3ポイント差、トップ4からは5ポイント差となっている。プレミアリーグは来シーズン、チャンピオンズリーグ出場枠を5つ獲得する見込みなので、連勝を続ければ「レッドデビルズ」にチャンスが開けることになるだろう。しかし、パフォーマンスを改善できなければ、2月24日の第26ラウンドでフラムを迎える際に多くの困難に直面することになるだろう。
スアン・ビン
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