アメリカの新興企業が、貨物グライダーをテザーで牽引する飛行機で貨物輸送システムを開発した。これにより輸送コストが大幅に削減される。
グライダー牽引航空機システムは航空貨物のコストを大幅に削減します。写真:アエロレーン
米国テキサス州に拠点を置くスタートアップ企業Aerolaneは、航空貨物輸送コストを最大65%削減できる方法を発見したと、 New Atlasが3月18日に報じた。同社は、飛行機を使って自動貨物グライダーを牽引する計画だ。したがって、飛行機は通常の2倍または3倍の量の貨物を運ぶことができます。
この新しいシステムは、第二次世界大戦中に兵士や装備を輸送したグライダーからヒントを得たものだ。エアロレーン社によると、「エアロカート」と呼ばれる自動貨物グライダーは、シンプルなロープで飛行機に接続されているという。グライダーには推進システムがないため、エンジン、燃料、バッテリーの重量がすべて軽減されます。この機体には操縦士用のキャビンはなく、貨物スペースと自動飛行制御システムのみが搭載されている。
エアロカートは航空機によって滑走路に沿って牽引されます。飛行機と一緒に離陸し、飛行中は飛行機に繋がったまま、自動的に飛行機の後ろを滑空して、抗力を最小限に抑え、揚力を最大化します。テザー接続されたまま飛行機のすぐ後ろに着陸するか、適切な場所で切断されて独自に着陸し、まったく別の滑走路に着陸します。
エアロレーンは2022年からグライダーの試作機2機を飛行させている。どちらも、航空機の後ろを効率的に滑空するように特別に設計されたエアロレーンの自動操縦システムを使用している。エンジンはまだ搭載されているが、エアロレーン社は軽量素材を使い、パワートレインのない飛行機を製造する許可を得るために、米国連邦航空局（FAA）と協力している。同社は3トンの貨物グライダーを開発し、その後10トンバージョンを開発することを目指している。
エアロレーン社は初期顧客はまだいないものの、約1,150万ドルの資金を調達しており、2025年までにサービスを開始することを目指している。試作機が成熟するにつれ、同社の「地上コストで飛行速度を実現する」という構想は、貨物航空会社から大きな関心を集める可能性がある。
トゥー・タオ(ニュー・アトラスによる)
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