専門家のアレックス・キーブル氏は、アーセナルがヨーロッパで最高の守備を誇り、これが今シーズンのプレミアリーグのタイトル獲得を目指すための足がかりになると考えている。
2023年をウェストハムとフラムに敗れて終えたアーセナルは、新年に入ってプレミアリーグ6試合すべてに勝利し、25得点、3失点を記録した。具体的には、「ガナーズ」はクリスタル・パレスを5-0、ノッティンガム・フォレストを2-1、リバプールを3-1、ウェストハムを6-0、バーンリーを5-0、ニューカッスルを4-1で破った。
「攻撃力は守備力よりもよく話題になるが、アーセナルがプレミアリーグの直近6試合で25得点を挙げていることを考えると、その試合でわずか3失点しかしていないという事実は、その点を控えめに表現していると言えるだろう」とキーブル監督はコメントした。
アーセナルの守備はどれくらい良いですか?
現実は、守備こそが今シーズンのプレミアリーグのタイトル獲得をアーセナルが勝ち取るための出発点であることを示している。アーセナルはシーズン開始以来23ゴールしか失点しておらず、リーグで最も失点が少ないチームだ。また、シーズン開始からの予想失点数（xGA）は18.52、2024年のxGAは1.90で、どちらもリーグ最低です。この数字は、2024年のxGAが6.8であるディフェンディングチャンピオンのマンチェスターシティの数字の約4分の1にすぎません。一方、トップリーグのリバプールはさらに悪く、25失点、リーグでのxGAは32.2、2024年のxGAは10となっている。
ミケル・アルテタ監督は、2024年2月4日にエミレーツ・スタジアムで行われたプレミアリーグ第23節のリバプール戦でアーセナルが3-1で勝利した際に指揮を執った。写真： AFP
ペップ・グアルディオラと同じく、アルテタの指導経歴は守備的だ。最初はそれはばかげているように聞こえるかもしれません。しかし、両スペイン人監督の特徴であるポジショナルプレーと高いボールコントロールは、カウンター攻撃の脅威を消し去り、相手にチャンスを作り出すことに向いている。
アルテタの場合、特定の時間に高い位置で激しくプレスをかけるというのが基本的な考え方だ。リバプールやトッテナムの絶え間ないプレススタイルとは異なり、アーセナルはタイミングを見計らって1対1のプレスシステムに切り替え、相手を窒息させてボールを奪い返すことが多い。
アーセナルはまた、無失点記録が10回と最も多く、枠内シュート数も137回と最も少ない。しかし、この数字はホームでの優れた守備力によるものではなく、アルテタ監督率いるチームが、特に前半に激しくプレッシャーをかけ、完全に支配した際に、相手をペナルティエリアに近づけなかったことによるものだ。
これは、アーセナルが守備エリア内で相手に許すボールタッチが90分あたりわずか93回でリーグで2番目に低く、ペナルティエリア内で許すボールタッチが90分あたり14.5回で他のどのチームよりも少ないという事実からも明らかです。
2月24日、イングランド・プレミアリーグ第26節、ニューカッスル戦で4-1の勝利を収めたアーセナルのゴールキーパー、ダビド・ラヤが、ストライカーのミゲル・アルミロンの攻撃をブロックした。写真：ロイター
アルテタの考えは、相手チームを自陣深くに追い詰め、ボールを失うとすぐにカウンターアタックを阻止し、相手チームにパスの精度を下げ、より長いプレーを強いることだ。アーセナルは相手チームのロングパス成功率をわずか45.5%に抑えた。これはリーグで2番目に低い数字だ。
特に、ニューカッスルが4-1で勝利した直近の試合は、アーセナルのプレスと守備能力を明確に示しています。アーセナルは4-4-2システムとマンツーマンプレスを交互に使用し、デクラン・ライスとマルティン・ウーデゴールが先頭に立って、執拗に相手を追いかけた。以下の例では、アーセナルは相手がライスへのパスをミスするまでニューカッスルをプレッシャーをかけます。
アーセナルがニューカッスルを包囲し、自陣で悪いパスをしてしまった状況。スクリーンショット
アーセナルの優位性は前半で明らかだった。ニューカッスルは相手チームのペナルティエリア内でボールに一度しか触れず、オフサイドポジションにいたためゴールを狙ったシュートは1本もなかった。これは2014年3月のサウサンプトン戦以来、ニューカッスルには起こらなかったことだ。
一方、アーセナルはニューカッスルの陣内で11回ボールを奪取した。これは今シーズンのプレミアリーグ前半戦で最高の数字だ。対照的に、ニューカッスルは自陣で29回のミスを犯した。これは、大会開始45分でどのクラブよりも悪い数字だ。
今シーズン、アーセナルは昨シーズンに比べて大幅に向上しました。 xGA は 1.1 から 0.7 に低下しました。 90分あたりのシュート数は9.0から8.4に減少した。 90分あたりの失点数も1.1から0.9に減少しました。
ライス、サリバの影響
アーセナルの守備力が向上した主な理由は2つある。1つ目は、ボールを持っている時も持っていない時も中央ミッドフィールドを統率できるリーダーシップと知性を備えたデクラン・ライスの存在だ。イングランドのミッドフィールダーは、最初にプレッシャーをかけることが多い選手であり、ライスの世界クラスの予測力は、アーセナルのプレッシャーシステムの起爆剤として機能する。アーセナルでは、ライスはタックル数（52）、タックル勝利数（32）、インターセプト数（35）でチームトップとなり、リカバリー数（128）ではウィリアム・サリバに次いで2位となった。
アーセナルの優位性に２度目のきっかけを作ったのはサリバだった。このフランス人センターバックは、昨シーズンは12試合を欠場し、アーセナルを優勝争いから外したが、今シーズンはプレミアリーグの試合を1分たりとも欠場していない。サリバとガブリエル・マガリャエスの安定感がアーセナルに強固な基盤を与えている。
アーセナルのミッドフィールダー、サリバが1月4日、エミレーツ・スタジアムで行われたプレミアリーグ第23節のリバプール戦で、ストライカーのルイス・ディアスのシュートを阻止した。写真：ロイター
昨シーズン、アーセナルはサリバがいない12試合で1試合当たり1.75ポイントを獲得し、このフランス人センターバックがいた26試合では2.42ポイントを獲得した。今シーズン、アーセナルは1試合平均2.23得点を挙げている。センターバックのコンビが最高の調子で、ライスがピッチを席巻したアーセナルは、どのチームも試合のある時点でやらなければならないように、少し深く守備をしなければならなかったときでも、手強いように見えた。
優れたプレスシステムと相まって、アーセナルはプレミアリーグ史上最高の守備陣の一つを作り上げており、現時点ではヨーロッパでもおそらく最高の守備陣だ。
「過去31回のプレミアリーグ優勝チームのうち20チームが最高の守備成績を収めており、直近6回のうち5回も同様だ。アーセナルが今後も堅固な守備成績を維持できれば、シーズン終了時にタイトルを獲得する大きなチャンスが生まれるだろう」とキーブル監督は締めくくった。
ホン・ドゥイ（プレミアリーグによると）
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