アイスランド最大の氷河の下に隠れたヴァトナヨークトル氷洞窟は、長く曲がりくねった形状から「アナコンダ氷洞窟」として知られています。
アイスランド、ヴァトナヨークトル氷河の下にあるアナコンダ氷洞窟。写真:アークティック・アドベンチャーズ
ヴァトナヨークトル国立公園にあるアナコンダ氷洞窟は、滑らかな青い氷が驚くほど美しいです。氷河の洞窟は氷の圧力により独特の青色をしています。このプロセスにより、氷からすべての空気が押し出され、氷が青ではなく白く見えることがよくあります。
「これは、何百年もかけて降り積もった雪片が圧縮され、氷に再結晶した結果です。この過程で、氷の中に閉じ込められていた気泡が押し出されます」と、ヴァトナヨークトル国立公園のツアーを企画しているアークティック・アドベンチャーズは言う。
「氷の塊が空気を閉じ込めるには密度が高すぎると、光はより深く伝わります。光がより深く伝わるほど、途中でより多くの赤色光が失われ、氷が人間の目には青く見えるのです。アイスランドの氷河の氷が魔法のように青いのはそのためです」とアークティック・アドベンチャーズはさらに説明している。
洞窟の天井に光が差し込むと、青色がより鮮やかになり、氷が光っているように見えます。気泡のない青い氷は、灰色、白、黒の火山灰の堆積物と混ざることもあり、洞窟の壁に沿って複雑で波打つような色の組み合わせを作り出します。
アナコンダ氷洞は、本当の氷洞（氷で満たされた洞窟）ではなく、氷河の洞窟です。氷河の氷が溶けて水が流れ、滑らかなトンネルが形成されるときに形成されます。アナコンダのような氷河洞窟の壁が独特の滑らかさを持つのはそのためです。
訪問者は地元の探検会社の案内で「ニシキヘビの腹の中」を歩くことができます。伝統的に、氷河の洞窟が安定するのに十分な寒さとなるため、訪問シーズンは 11 月から 3 月までです。夏には気温が上昇し、氷が溶け続けるため洞窟は危険になる可能性があるが、一年中凍ったままの洞窟もある。
アイスランドの氷河洞窟は不安定な性質のため、その形や構造が常に変化し、訪れるたびにユニークな体験ができます。これにより、ガイドにとっては、夏の終わりに再び訪れて、新しく形成された洞窟やトンネルを探すのも楽しみになります。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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