グアルディオラは、マンチェスター・シティを退屈だと評したネビルに感謝した。

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元DFのギャリー・ネビルが、結果が決まっている退屈なプレーをしているとマンチェスター・シティを批判した後、ペップ・グアルディオラ監督は、マンチェスター・シティは全世界から賞賛されていると断言した。

先週半ば、マンチェスター・シティはチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦の第1戦でコペンハーゲンに3-1で勝利し、全大会での連勝記録を11に伸ばした。ポッドキャスト番組「スティック・トゥ・フットボール」で、ネビル監督は結果は「当然の結果」だと語り、マンチェスター・シティの試合を見るのは退屈だと考え、チャンピオンズリーグでアレックス・ファーガソン監督が率いるマンチェスター・ユナイテッドの試合と比較した。「当時のマンチェスター・ユナイテッドは、とにかくいつも興奮をもたらしてくれた。勝っても負けても、試合を面白くすることができた」と彼は語った。

プレミアリーグ第25節のチェルシー戦前の記者会見で、ネビル監督の発言について問われたグアルディオラ監督は、「何と言えばいいでしょうか？ネビル、お褒めの言葉をありがとうございます。サッカー界ではすべてが非常に難しいものです。マンチェスター・シティは称賛されています。それは間違いありません。なぜなら、サッカー界の人々は、あらゆる大会で6年、7年も安定した成績を維持することがいかに難しいかを知っているからです」と答えた。

スペイン人監督はまた、マンチェスター・シティが簡単に試合に勝ったという主張を否定した。「簡単そうに見えますが、そうではありません」と彼は言いました。「覚えておいてください。簡単そうに見えますが、そうではありません。対戦相手は私たちを尊敬しています。私たちのやっていることは、多くの人にとって十分ではないこともありますが、私はそれがどれほど難しいか知っています。」

グアルディオラ監督は、2023-2024シーズンのマンチェスター・シティ戦でフィル・フォーデンを指揮した。写真：AFP — グアルディオラ監督は、2023-2024シーズンのマンチェスター・シティ戦でフィル・フォーデンを指揮した。写真： *AFP*

グアルディオラ監督によると、今日のチェルシー戦は、それがいかに難しいかを示す例だという。彼は、これが今シーズンのプレミアリーグの残りの試合の中でマンチェスター・シティにとって最も厳しい試合の一つだとさえ考えていた。監督はこう説明した。「チェルシーはあらゆる面で特別なクラブだ。シーズン終了までで最も難しい試合の一つになるだろう。彼らはここ数試合、本当に素晴らしいプレーを見せ、インテンシティとクオリティーの高さを見せてきた。チェルシーは強いクラブであり、明日の試合は非常に難しいものになるだろう。」

チェルシーはリバプールとウルブズに大敗した後、FAカップ第4ラウンドでアストン・ヴィラを3-1で、プレミアリーグでクリスタル・パレスを3-1で破り、直近2試合で勝利軌道に戻った。「ブルース」はプレミアリーグでの順位を上げておらず、現在34ポイントで10位となっている。しかし、2月25日にウェンブリー競技場で行われるリーグカップ決勝でリバプールと対戦し、続いて2月28日にFAカップ5回戦でリーズと対戦するため、彼らにはまだタイトルを獲得するチャンスがある。

一方、マンチェスター・シティはFIFAクラブワールドカップを含む11回の優勝で好調を維持している。マンチェスターのクラブはプレミアリーグで2位につけており、チャンピオンズリーグのベスト16の第1戦でコペンハーゲンを3-1で破り、2月27日のFAカップ第5ラウンドでルートン・タウンと対戦することになっており、3冠の再現にまだ希望を持っている。

グアルディオラ監督は、マンチェスター・シティ、リバプール、アーセナルが優勝争いを３強で争うと考えているが、チームは結果を心配したり、対戦相手のつまずきを待ったりするのではなく、勝利を目指すべきだと主張している。「残り8、10ラウンドで、優勝争いに何チームが残っているかが分かるだろう。少なくとも3チームは残っていると思うが、4位と5位の差は非常に小さい」と53歳のコーチは語った。「2チーム、3チーム、あるいは4チームであろうと関係ありません。マンチェスター・シティは試合に勝ち、ミッションを達成しなければなりません。残りは重要ではありません。」

今日の試合は、コール・パーマーが対戦相手としてエティハドに復帰する初めての試合となる。イングランド代表のミッドフィールダーは2023年夏に5350万ドルでチェルシーに加入し、すぐにマウリシオ・ポチェッティーノ監督のチームの中心選手となり、プレミアリーグ20試合で10ゴールを記録した。

グアルディオラ監督はパルマーの活躍を喜んでおり、この21歳のミッドフィールダーの能力を疑ったことは一度もないと主張している。しかし、彼は定期的なプレー時間の要件を満たすことができなかったため、パーマーをエティハド・スタジアムから追い出さざるを得なかった。「統計やプレーぶりを見れば、パーマーが素晴らしい選手だったことが分かる」とグアルディオラ監督は元所属選手を称賛した。「パーマーは望んでいる通り定期的にプレーしており、彼が個人の能力を発揮するのは時間の問題だ。」

グアルディオラ監督はプレミアリーグとチャンピオンズリーグの両方に力を割かなければならないことに不満はなく、両タイトル防衛への野心を改めて表明した。彼は、ジャック・グリーリッシュが筋肉の負傷のため、週半ばのコペンハーゲン戦を欠場すると明かしたが、彼の教え子がどれくらいの期間欠場するかは不明だ。一方、ベルナルド・シルバは出場が疑わしいが、マテオ・コバチッチとセルヒオ・ゴメスはトレーニングに復帰した。

ホン・デュイ

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