元DFのギャリー・ネビルが、結果が決まっている退屈なプレーをしているとマンチェスター・シティを批判した後、ペップ・グアルディオラ監督は、マンチェスター・シティは全世界から尊敬されていると断言した。
先週半ば、マンチェスター・シティはチャンピオンズリーグのベスト16第1戦でコペンハーゲンに3-1で勝利し、全大会での連勝記録を11に伸ばした。ポッドキャスト「スティック・トゥ・フットボール」で、ネビル監督は結果は「当然の結果」だと語り、マンチェスター・シティの試合を見るのは退屈だと考え、チャンピオンズリーグでのアレックス・ファーガソン監督率いるマンチェスター・ユナイテッドの試合と比較した。 「当時のマンチェスター・ユナイテッドは、常に何らかの形で興奮をもたらしていた。勝っても負けても、試合を面白くすることができた」と彼は語った。
プレミアリーグ第25節のチェルシー戦前の記者会見で、ネビルの発言について問われたグアルディオラ監督は、「何と言えばいいでしょうか？ ネビル、褒めてくれてありがとう。サッカー界ではすべてが非常に難しい。マンチェスター・シティは尊敬されている。そのことは私も確信している。なぜなら、サッカー界の人々は、あらゆる大会で6、7年にわたって安定した成績を維持することがいかに難しいかを知っているからだ」と答えた。
スペイン人監督はまた、マンチェスター・シティが簡単に試合に勝ったという主張を否定した。 「簡単そうに見えますが、そうではありません」と彼は言いました。 「覚えておいてください。簡単そうに見えますが、そうではありません。対戦相手は私たちを尊敬しています。多くの人にとって、私たちがやっていることは十分ではないこともありますが、私はそれがどれほど難しいか知っています。」
グアルディオラ監督は、2023-2024シーズンのマンチェスター・シティ戦でフィル・フォーデンを指揮した。写真： AFP
グアルディオラ監督によると、今日のチェルシー戦は、それがいかに難しいかを示す例だという。彼は、これが今シーズンのプレミアリーグの残り試合の中でマンチェスター・シティにとって最も厳しい試合の一つだとさえ考えていた。監督は次のように説明した。「チェルシーはあらゆる面で特別なクラブだ。今シーズンの終わりまでに我々が乗り越えなければならない最も難しい試合の一つになるだろう。彼らはここ数試合、本当に良いプレーをしており、激しさとクオリティーを見せている。チェルシーは強いクラブであり、明日の試合は非常に難しいものになるだろう。」
チェルシーはリバプールとウルブスに大敗した後、FAカップ第4ラウンドでアストン・ヴィラを3-1で、プレミアリーグでクリスタル・パレスを3-1で破り、直近の2試合で再び勝利を収めた。 「ブルース」はプレミアリーグでの順位を上げておらず、現在34ポイントで10位となっている。しかし、2月25日にウェンブリー競技場で行われるリーグカップ決勝でリバプールと対戦し、2月28日にFAカップ第5ラウンドでリーズと対戦するため、まだ優勝のチャンスはある。
一方、マンチェスター・シティはFIFAクラブワールドカップを含む11回の優勝で好調を維持している。マンチェスターのクラブはプレミアリーグで2位、チャンピオンズリーグのベスト16第1戦でコペンハーゲンを3-1で破り、2月27日のFAカップ第5ラウンドでルートン・タウンと対戦することから、3冠の再現にまだ希望を抱いている。
グアルディオラ監督は、マンチェスター・シティ、リバプール、アーセナルが3チームによる優勝争いになると考えているが、チームは結果を心配したり、対戦相手のつまずきを待ったりするのではなく、勝利を目指すべきだと主張している。 「残り8、10ラウンドで、優勝争いに何チームが残っているかがわかるだろう。少なくとも3チームはいると思うが、4位と5位の差は非常に小さい」と53歳のコーチは語った。 「2チーム、3チーム、4チームであろうと関係ない。マンチェスター・シティは試合に勝って、ミッションを達成しなければならない。残りは重要ではない。」
今日の試合は、コール・パーマーが対戦相手としてエティハドに復帰する初めての試合となる。イングランドのミッドフィールダーは2023年夏に5350万ドルでチェルシーに加入し、すぐにマウリシオ・ポチェッティーノ監督のチームの中心選手となり、プレミアリーグ20試合で10ゴールを記録した。
グアルディオラ監督はパルマーの活躍を喜んでおり、この21歳のミッドフィールダーの能力を疑ったことは一度もないと主張している。しかし、彼は定期的なプレー時間の要件を満たすことができなかったため、パーマーをエティハド・スタジアムから追い出さざるを得なかった。 「統計とプレーぶりを見れば、パーマーが素晴らしい選手だったことが分かる」とグアルディオラ監督は元選手を称賛した。 「パーマーは望む通り定期的にプレーしており、彼が個人の能力を発揮するのは時間の問題だ。」
グアルディオラ監督はプレミアリーグとチャンピオンズリーグの両方で努力を分担しなければならないことに不満はなく、両タイトルを防衛するという野心を改めて表明した。同監督は、ジャック・グリーリッシュが筋肉の負傷のため、週半ばのコペンハーゲン戦を欠場すると明かしたが、同選手がどれくらいの期間欠場するかは不明だ。一方、ベルナルド・シウバは出場が疑わしいが、マテオ・コバチッチとセルヒオ・ゴメスはトレーニングに復帰した。
ホン・デュイ
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