ウクライナは、状況を変えるためにF-16戦闘機を切実に必要としている（写真：スカイニュース）。
F-16は、数十回の戦争を経験し、20か国以上で使用されている多目的ジェット戦闘機です。ソ連時代のミグ29の最大のユーザーであるウクライナにとって、F-16は極めて意義のあるアップグレードだ。
これにより、ウクライナ空軍の地上部隊支援能力と、ロシアの爆撃機が軍事目標や民間目標を攻撃する前に迎撃する能力が向上する。
2023年8月、ワシントンは同盟国にウクライナへのF-16戦闘機の提供を承認した。その1カ月前、11カ国が「戦闘機連合」を結成し、航空機を提供し、ウクライナとそのパイロットがそれを使用できるように準備していた。現在までに、米国、デンマーク、オランダが主導する同盟に14カ国が参加している。
配送される正確な量はまだ決まっていません。オランダとデンマークは少なくとも37機の航空機を提供する予定で、ノルウェーとベルギーも供給を約束している。移行期間は2024年から2025年にかけて始まり、パイロットトレーニングプログラムも完了する予定です。
基盤を迅速に構築
パイロット向けには、レベルの異なる 3 つのプログラムがあります。今月初め、ウクライナ空軍報道官のユーリ・イハナト大佐は、最初の6人のパイロットがデンマークでF-16を操縦しており、春には戦闘準備が整うだろうと述べた。もう一つの研修コースは米国アリゾナ州で行われ、学生は今年後半に卒業する予定です。最も経験の浅いグループは英国で訓練を受けており、2025年まで準備が整わない可能性がある。
同時に、ウクライナの地上技術者も航空機の整備方法を学んでいます。
F-16には特殊なインフラストラクチャとロジスティクスが必要です。たとえば、より滑らかな滑走路が必要です。これは最大の課題の一つだ。なぜなら、ウクライナはロシアの注意を引かずに滑走路をどうやって再舗装するのか？
「飛行場は空襲から守らなければならない。それは防空システムの配備を意味する」とウクライナ防衛戦略センターの専門家、ヴィクトル・ケヴリュク氏はキエフ・インディペンデント紙に語った。
「ソ連のミサイルはこの航空機には適さないので、同盟国は戦闘用に空対空ミサイルも提供すべきだ」と彼は付け加えた。武器およびすべての予備燃料は、安全な場所に保管する必要があります。 「これはかなり長いプロセスです。」
戦闘機には大量のスペアパーツが必要になるが、米国がそれを全面的に提供すると約束しているため、ウクライナはこれについてあまり心配する必要はないだろう。
米空軍のF-16戦闘機が2019年10月1日、ドイツのシュパングダーレム空軍基地で壮大な「象歩き」を披露した（写真提供：米空軍）。
配送予定時間
最初の一群の飛行機はオランダから来るかもしれない。オランダのマルク・ルッテ首相は2023年12月22日、同国政府が18機の戦闘機の準備を開始したと発表した。翌日、オランダ国防省の報道官はNOSに対し、その数はさらに多くなる可能性があると語った。しかし、それ以降、さらなる更新はありません。
デンマークは2023年末までに6機の航空機を納入することを約束していたが、納入時期は6か月延期されたと言われている。コペンハーゲンは合計19機のF-16を納入すると発表した。
デンマークとオランダの当局者は、納入スケジュールはウクライナのインフラやパイロットの準備状況などに依存すると述べた。
ベルギー国防相は、2025年までに一部の航空機を納入すると約束した。ノルウェーの放送局NRKによると、ノルウェーは5機から10機のF-16を派遣する予定だが、総数や納入スケジュールは決まっていない。
専門家はキエフ・インディペンデント紙に対し、ウクライナは春の終わりか夏の初めまでに少なくとも数機のF-16を運用できるようになる可能性があると語った。
F-16は「ゲームチェンジャー」となるか？
専門家は、F-16はウクライナに現在欠けている重要な能力を提供するだろうと述べている。
「注意深く計画すれば、少なくともロシアが状況を理解する前の早い段階で、ウクライナはF-16戦闘機を適切な場所に適切なタイミングで送り込み、ロシア軍機を撃墜できる可能性があると思う」と、元オーストラリア空軍将校で王立統合安全保障研究所の専門家、ピーター・レイトン氏は語った。
AMRAAM空対空ミサイルは、ウクライナのMiG-29航空機に搭載されている兵器よりも射程距離が長い。しかし、ロシア軍が航空機を前線からさらに後退させることで適応するまでは、これは戦術的な優位性にしかならないとレイトン氏は語った。
専門家のケヴリュク氏は、ウクライナとロシアの戦闘機は双方とも機体保存に努めてきたため、過去1年間で空中戦をほとんど行っていないと指摘した。
ロシアの航空機は主に地上目標を攻撃します。スティムソン・センターの上級研究員ケリー・グリエコ氏によれば、F-16はウクライナ領空を守り、地上の防空への圧力を軽減できるという。
「ロシアがウクライナの都市を標的にしているため、ロシアのドローンやミサイルの集中砲火を撃退しようとしてウクライナの防空システムがミサイルを使い果たしてしまうという現実的な危険がある…そうなれば、ロシアはデフォルトでウクライナに対する制空権を獲得し、空軍の全火力を戦場に投入できるようになるだろう」とグリエコ氏は語った。
「悪い結果を避けるために、ウクライナはロシアの攻撃に対してより慎重に対応するか、あるいは攻撃を抑止するためにミサイルを増設する必要がある。F-16はこうした役割で役立つ可能性がある」と専門家は付け加えた。
レイトン氏によれば、F-16は地上目標を攻撃することもできる。高性能爆弾を投下することでウクライナがロシア支配地域への「道を開く」のを助けるが、このタイプの航空機は大量の爆弾を搭載できないため、この状態は長くは続かないだろう。
彼女は、F-16の「得点」を容易にするために、ウクライナはS-400ミサイルなどのロシアの防空システムを阻止するか破壊する必要があると述べた。
「対レーダーミサイルを搭載したF-16を操縦するウクライナのパイロットは、ロシアの戦闘員を攻撃に誘い込むためにS-400の射程内で作戦行動する危険を冒さなければならないだろう...S-400の射程はAGM-88対レーダーミサイルのほぼ4倍であり、本質的に危険な任務であり、ウクライナのF-16の喪失はすぐに耐え難いものになる可能性がある」とグリエコ氏は述べた。
さらに、ロシアのSu-30SM、Su-35、MiG-31戦闘機もウクライナのF-16にとって大きな脅威となっている。
モスクワは、空港を攻撃するだけでなく、新しい戦術をテストし、A-50空中早期警戒管制機を積極的に運用して標的を指定し、戦闘機を誘導し、防空ミサイルで超遠距離で活動するウクライナの戦闘機を迎撃するなど、「ゲームチェンジャー」であるF-16と戦う準備ができていると言われている。
ロシアのA-50空中早期警戒管制機がMiG-31戦闘機に護衛されている（写真：テレグラム）。
ニューズウィーク誌にコメントしたハーグ戦略研究センター（オランダ）の専門家フレデリック・メルテンス氏は、「ロシアのA-50配備は、F-16の登場に向けたロシアの意図的な準備だと私は考えている」と述べた。
ロシアはウクライナ空軍を可能な限り後方に押しやり、「F-16戦闘機の到着前に可能な限りの消耗を引き起こし」、空中戦で優位に立とうとしているようだ、と同氏は述べた。
同氏によれば、ロシアはできるだけ早く地上と空中でF-16を攻撃できるようにしたいと望んでいるようで、そのためA-50を動員して前線近くまで飛行させ、準備訓練を行っているという。
ロシアは昨年10月、「5日間でウクライナ機24機」を撃墜したと主張した。ウクライナは今のところこの数字についてコメントしていない。
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