帝国はサハラ砂漠の水を利用することで繁栄した。

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ガラマンテス帝国はかつてサハラ砂漠の地下水を利用する技術で繁栄したが、地下水が枯渇して滅亡した。

古代ガラマンテス族が住んでいた地域。写真: NASA/ルカ・ピエトラネーラ — 古代ガラマンテス族が住んでいた地域。写真: *NASA/ルカ・ピエトラネーラ*

降雨量が少なく気温が高いサハラ砂漠は、地球上で最も過酷で住みにくい環境のひとつです。 Phys.orgによると、サハラ砂漠は過去には定期的に今より緑が豊かだったが、水源が枯渇するまで乾燥した砂漠で水を集める方法を見つけ出した古代社会は、現在と似た気候の中で暮らしていたという。

10月16日に開催されるアメリカ地質学会のGSA Connects 2023会議で発表される新しい研究では、古代サハラ文明であるガラマンテス帝国が地下水を利用し、水が枯渇するまでほぼ1000年にわたって社会を維持することを可能にした一連の有利な要因について説明されている。

オハイオ大学地球科学部の教授でこの研究の主執筆者でもあるフランク・シュワルツ氏によると、5000年から1万1000年前にモンスーンの雨がサハラ砂漠を比較的緑豊かな環境に変え、地表水資源と文明が繁栄するための居住可能な環境を提供したという。 5,000年前にモンスーンの雨が降らなくなると、サハラ砂漠は砂漠に変わり、多くの文明がその地域から撤退しました。

ガラマンテス人は紀元前400年から紀元後400年まで、現在と同様の極度に乾燥した条件の下でリビア砂漠南西部に居住し、連続した川のない砂漠に形成された最初の都市化社会でした。ガラマンテス族が移住した頃には、緑のサハラの湖や川は消え去っていたが、砂岩の中には今でも大量の水が蓄えられており、シュワルツ氏によると、世界最大級の帯水層の一つになる可能性があるという。

ペルシャからサハラ砂漠を横断するラクダの交易路は、ガラマンテス族に地下水路や導水路を使って地下水を集める技術をもたらしました。この方法では、丘の斜面に緩やかな傾斜のトンネルを地下水面のすぐ下まで掘ります。地下水はトンネルを通って灌漑システムに流れ込みます。ガラマンテス族は地下水を集めるために合計 750 km の地下トンネルと急勾配の縦坑を掘り、建設活動は紀元前 100 年から紀元後 100 年の間にピークを迎えました。

シュワルツは考古学的研究と水文学的分析を組み合わせて、地形、地質、降雨パターンがどのようにしてガラマンテス族が地下水を汲み上げるのに理想的な条件を作り出したのかを理解しました。彼と彼の同僚によると、ガラマンテスは環境的に恵まれており、以前は雨の多い気候で、地形も適しており、水道技術が機能するのに独特の地下水条件が整っていたという。しかし、地下水位がトンネルの地表より下がったことで彼らの幸運は終わり、帝国は滅亡した。

アン・カン（ Phys.orgによる）

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