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森林火災は新しい現象ではない。しかし現在、気候変動の影響もあり、山火事はより頻繁に発生し、より長期間続くようになっています。このリスクを防ぐために何ができるでしょうか?
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| フィンランドの森林火災をドローンで制御 |
心配な現実
カナダでは数か月にわたって火災が猛威を振るっており、地元の消防士と国際支援チームが鎮火に苦戦している。約1,000万ヘクタールの森林が焼失し、巨大な煙が北米の一部を覆った。最近、イタリア、ギリシャ、スペインでも大規模な火災が広がっている。
暑さと逆風のため、スペインの気象庁アエメトはさらなる大規模火災の恐れがあると警告した。南半球では、2019年から2020年にかけてのオーストラリアの夏に発生した大規模な火災により、約2,400万ヘクタールの森林が焼失した。そして、化石燃料の燃焼の増加によって熱せられ続けると、火災はさらに悪化し、より多くの人々や野生生物を危険にさらすことになります。
世界は森林火災のリスクを減らす軌道に乗っておらず、今必要なのは温室効果ガスの排出量を大幅に削減することだと、オーストラリアのメルボルン大学の上級生態学者ハミッシュ・クラーク氏は述べた。クラーク氏は、気候変動が生態系や社会システムの適応能力を超えており、森林火災の抑制は効果がないと主張し、オーストラリアの森林火災の危険性について警告している。
必要な措置
専門家によると、森林保護を改善するには、排出量の削減に加え、他の多くの対策を同時に実施する必要がある。まず、通常は涼しい時期に森林植生を制御された形で焼却すると、利用可能な燃料の量が減り、夏の山火事のリスクを軽減するのに役立ちます。これは、米国、オーストラリア、ポルトガル、スペイン、カナダ、フランス、南アフリカなどの山火事が発生しやすい国では、何十年にもわたって試みられてきた山火事抑制戦略です。
スペインのリェイダ大学の森林工学教授ビクター・レスコ・デ・ディオス氏は、「危険軽減」と呼ばれるこの方法は、森林火災の激しさと深刻さを軽減するのに非常に効果的だと述べた。彼によれば、涼しい気候で乾燥した草地を制御的に焼却する作業は、広い空間規模で実施するとより効果的だという。
しかし、地球の温度はすでに上昇しているため、これを慎重に行わなければ、制御不能になる可能性があります。最近、米国ニューメキシコ州で行われた制御された焼却により、同州史上最悪の火災が発生した。その後、米国農務省傘下の米国森林局局長ランディ・ムーア氏は、全米の国有林で計画されていた森林火災を一時停止すると発表した。
2つ目の対策は、大規模な火災を消火するためにテクノロジーを活用することです。アメリカ航空宇宙局（NASA）が運用する衛星は、消防士が地球上で広がる火災を追跡するのに役立ってきた。ドローンは効果的なハイテク消防装置にもなりつつあります。国土の75％を森林が占めるフィンランドでは、ドローンを活用した森林火災の監視が効果的に行われている。
このプロジェクトを実施する研究チームの一員であるフィンランド地理空間研究所（NLS）のエイヤ・ホンカヴァーラ教授は、フィンランドは森林火災を迅速に検知し、消火時に状況を予測するための新しい人工知能（AI）ベースのドローン技術を開発していると語った。ドローンはリアルタイムの遠隔データを提供するだけでなく、煙を透視して火災の正確な規模を検知できるセンサーも搭載している。遠隔地では強力なインターネット接続が重要です。
第三に、専門家によると、森林生態系は脆弱であるため、干ばつや気候に強い植物種をより多く植えることで、頻発する森林火災に適応する必要がある。レスコ・デ・ディオス教授によると、干ばつに強い樹種をもっと植える必要があるという。オーストラリアで2021年から2022年にかけて発生した夏の森林火災に関する調査で、火災の頻度増加により250種以上の植物の「効果的な再生」能力が低下していることが判明した。科学者たちは、気候は今世紀初頭に発達した多くの樹木種にとってもはや適していないため、新しい樹種のための計画を始めるべきだと指摘している。
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