天文学者コペルニクスの謎の墓の探索

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何世紀にもわたり、本の中に髪の毛が挟まっているのが発見されるまで、専門家たちはニコラウス・コペルニクスの遺骨を特定することができませんでした。

天文学者ニコラウス・コペルニクスの絵画。写真：ヤン・マテイコ/ウィキメディア — 天文学者ニコラウス・コペルニクスの絵画。写真：*ヤン・マテイコ/ウィキメディア*

ニコラウス・コペルニクスは有名なルネッサンス時代の天文学者でした。 5世紀前、彼は地球が太陽の周りを回っているのであって、その逆ではないと提唱した。さらに、彼は数学者、エンジニア、作家、経済理論家、医師でもありました。しかし、彼の墓の場所は何世紀にもわたって謎のままであった。

ニコラウス・コペルニクスの生涯

ニコラウス・コペルニクスは1473年にポーランドのトルンで生まれました。彼は地元の商人の4人兄弟の末っ子でした。コペルニクスの父が亡くなった後、叔父が彼の教育を引き受けました。彼は1491年から1494年までクラクフ大学で学び、その後イタリアのボローニャ大学、パドヴァ大学、フェラーラ大学で学んだ。

コペルニクスは医学、教会法、数理天文学、占星術を学んだ後、1503年に故郷に戻りました。その後、司教である叔父のルーカス・ヴァッツェンローデ・ザ・ヤンガーのもとで働きました。コペルニクスは医師として働きながら、数学の研究を続けました。当時、天文学と音楽は両方とも数学の分野と考えられていました。この期間中に、彼は1517年に貨幣数量説、1519年にグレシャムの法則という2つの影響力のある経済理論を考案しました。

コペルニクスの科学に対する最も顕著な貢献の一つは、彼の革命的な宇宙モデルでした。地球は静止しており宇宙の中心であるとする当時の一般的なプトレマイオスのモデルとは対照的に、コペルニクスは地球と他の惑星が太陽の周りを回っていると主張した。コペルニクスは、太陽と地球の間の距離で惑星の軌道の大きさを比較しました。

彼の代表作である『天球運動について』は、1543年に死去する直前に出版され、人類の宇宙に対する理解に大きな変化をもたらし、ガリレオ・ガリレイなどの後の天文学者たちへの道を開いた。

コペルニクスが埋葬されているフロムボルク大聖堂。写真：レスタット/ウィキメディア — コペルニクスが埋葬されているフロムボルク大聖堂。写真：*レスタット/ウィキメディア*

墓の探索は何世紀にもわたって続いた。

コペルニクスは1543年にポーランドのフロムボルクで亡くなった後、地元の教会に埋葬されました。フロムボルク大聖堂には100人以上の人々が眠っており、その大半は墓石のない墓所に埋葬されている。

16 世紀と 17 世紀以来、コペルニクスの遺骨を見つけようとする試みが何度か行われてきたが、いずれも失敗に終わった。 1807年のアイラウの戦いの後、フランス皇帝ナポレオンによるもう一つの失敗した試みがありました。ナポレオンは科学者、数学者、天文学者としてコペルニクスを大いに尊敬していました。

2005年、ポーランドの考古学者チームがコペルニクスの墓の探索を開始した。彼らは、コペルニクスが司祭だった当時管理していた祭壇の近くに埋葬されていると主張する歴史家イェジ・シコルスキ氏のアドバイスに従った。これは聖ヴァツワフの祭壇であり、今日では聖十字架の祭壇と呼ばれています。

科学者たちはこの祭壇の近くで、60〜70歳の男性の不完全な骨格を含む13体の骨格を発見した。この特定の骨格はコペルニクスに最も近いものとして特定されました。その後、骸骨の頭蓋骨は顔の復元の土台として使われました。

形態学的研究に加えて、DNA分析は古代の遺跡の特定によく使用されます。前述の不完全な骨格の場合、歯の保存状態が良好だったため、専門家は遺伝子を特定することができた。しかし、適切な参考資料を見つけることが課題となっている。専門家たちはコペルニクスの親族の遺骨を一切持っていないのだ。

奇妙な発見が遺体の身元確認に役立つ

2006年、新たなDNA参考資料が突然現れました。専門家らは、コペルニクスが長年使用していた天文学の本のページの間に数本の髪の毛を発見した。この本はスウェーデンのウプサラ大学のグスタビアヌム博物館が所蔵しています。

その毛髪は、おそらくこの本の主な使用者であるコペルニクスのものだったと思われる。そのため、墓の中の歯や骨との遺伝学的比較の参考資料として利用できる可能性があると考えられています。比較の結果、歯と骨のサンプルから採取したミトコンドリアDNAは両方とも髪の毛のミトコンドリアDNAと一致し、遺骨はニコラウス・コペルニクスのものであった可能性が高いことが示唆された。

考古学的発掘、形態学的研究、高度な DNA 分析を含む多分野にわたる取り組みにより、説得力のある結果が得られました。この驚くべき発見は、科学史上最も影響力のある人物の一人の眠る場所に光を当てるだけでなく、歴史的データを裏付ける現代の科学的手法の巨大な力を実証しています。

Thu Thao （スペースによると）

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